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七一

　　「照我看識時務者為俊傑。現在不比從前和珅當道的年代了，旗將有功，加官晉爵。仗打得不好，革職、充軍、殺頭都有份。大川啊，馬蹄崗、天寨子，你都領教過了，不如投降官軍為妙。」

　　「投降也要有路子。」鮮大川說，「冒冒失失去投降，不是自己送死？」

　　「這你不用擔心，自有路子。」

　　「在哪裡？」

　　「劉青天！」鮮文炳信心十足地，「不是明擺著的路子？」

　　一直在蹀躞著的鮮大川，坐了下來，仿佛預備認真談事的神氣。「你跟劉青天接過頭了？」他問。

　　「沒有。」鮮文炳防到他有此一問，所以心裡早有準備，回答得斬釘截鐵。

　　「沒有接過頭？」

　　「沒有。」

　　「那，八字不見一撇，只怕緩不濟急。」

　　「怎麼叫緩不濟急？」

　　「劉青天那裡還沒有接上頭，羅思舉則已經到了榮家鋪了。」

　　「那不要緊。」鮮文炳說，「我們可以派人跟他去說，正在接頭招安，請他先不要動手。」

　　鮮大川沉著地點點頭。「四太爺，你先請回去！」他說，「我跟似山商量商量，給你回話。」

　　「要快！」鮮文炳站起身來，又加了一句，「凡事當斷不斷，一定糟糕。」

　　等鮮文炳一走，鮮大川望著窗外，沉吟了好一會，口中咕噥著：「量小非君子，無毒不丈夫。」

　　楊似山心裡一跳，但仍舊不作聲，靜等下文。

　　「似山，你看怎麼樣？」

　　楊似山與鮮文炳是約定好了的，一個不變的宗旨是，楊似山的態度必須有所保留，如今看鮮大川並未爽爽快快同意，心裡便有戒心；再一聽他「無毒不丈夫」的自語，越發不敢大意，為了套出鮮大川的真話，他更要扮演反面角色。

　　「當家的話不錯，緩不濟急。」他從容答說，「羅思舉有名的心狠手辣、不講交情，如果派人跟他去說，暫不動手，他將計就計，打我們個措手不及，那個虧就吃大了。」

　　「對，對，對！」鮮大川一迭連聲地說，「我還是三十六計，走為上計。走，要朝東面走，北面德楞泰、西南羅思舉，不能自投羅網。只有東面，桂涵要繞道，走得慢，我們可以走在前面。你覺得我的話是不是？」

　　「是。不過要走得快。」

　　「當然，越快越好，可是後患不能不防。這個，」他作了個屈起拇指，四指箕張的手勢，「我料他跟劉青天早就有勾搭了。還有路保，也容他不得，斬草除根，我們走得才能安心。」

　　「當家的意思是——」楊似山含語不吐，等鮮大川自己出口。

　　「大院裡的人，心思都是活動的，只為捨不得那個窩！」鮮大川突然面露獰色，「似山，你今天晚上，把大院放一把火燒了它，斬草除根以外，其他鮮家的人，願意跟我們走的，你把他們安頓一下。」

　　「不願意跟我們走的呢？」

　　「既然不願意，還管他們幹什麼？」

　　「是了，我明白了。」楊似山又說，「四太爺那裡呢？要不要先穩住他？」

　　「要！」鮮大川問道，「官軍三路進兵，他怎麼會知道？」

　　楊似山當然不會說，是他告訴鮮文炳的，面無表情地答說：「我不知道他是哪裡來的消息？」

　　「可見得官軍已經派了人來跟他接頭了，鮮家大院耳目眾多，他還不敢窩藏奸細，我要派人到客店裡，仔細查一查。」

　　「對！應該。」楊似山又問，「對四太爺要怎麼說？」

　　「你說，我決定就撫。其餘的話，要多少餉，要當個什麼官，你隨便講就是了。」

　　「好，我明白了。」

　　這給了楊似山一個非常好的機會，盡可以跟鮮文炳公然聚晤、悄然密議。楊似山的計畫是趁放火燒鮮家大院、全城紛亂之際，帶領十來個得力的手下，活捉鮮大川。只要挾持了他，不怕他的死黨不俯首聽命。

　　「能不能不放火？」鮮文炳說，「這座大院十四戶人家，大小六七十口，不能不顧。」

　　「非放不可！不放我半夜裡見不到他，而且整個策畫都會落空，你我的性命亦就難保了。」

　　「為什麼呢？」鮮文炳說，「照你的話看，放火是個關鍵。這道理，我就想不通了。」

　　「莫說你想不通，我亦是剛才在路上才想通。今天跟他見面的情形，大致沒有出我的盤算以外，只有一點，你幾乎露了馬腳，如今只好將計就計了。」

　　「你說我哪一點露了馬腳？」

　　「官軍打算三路攻巴州，這消息你是打哪裡來的？」楊似山仿佛心有餘悸，「虧得他當時沒有問，如果當時問到，你當然不能說是我告訴你的。那麼是誰呢？只怕你無從回答，神色之間，稍微異樣，恐怕他馬上翻臉不認人了。」

　　「啊！」鮮文炳如夢方醒，「這一點，我倒沒有想到。現在呢？」

　　「現在，」楊似山說，「他問我，我說我不知道你是哪裡得來的消息。他說：這一定是官軍派了人來跟你接頭了。現在正派人在查店。羅桂鑫一夜沒有回去，貨跟行李都在店裡，形跡自然可疑，是不是呢？」

　　「是。換了我亦非要找出這個不知去向的人來不可。」鮮文炳說，「你倒判斷一下看，他會怎麼辦？」

　　「他一定要找我，那就正好將計就計了。」

　　兩人附耳密語，商量完了，楊似山回家。到得黃昏時分，鮮大川派人來請了。
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