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六三

　　「這，羅大爺，你要去問彭二爺自己。」

　　「我就是不便問他，所以才來問你。」

　　魏祿官不知羅桂鑫的來意，同時也想不出彭華絕跡不至的原因，覺得話很難說，沉吟好一會，才說了句：「想來總是我言語中得罪了他。」

　　「我知道你們在鬧彆扭，只不知道緣故，你把你們分手那晚上的情形說一說。」羅桂鑫怕她不肯透露心事，特為補充，「你要跟我說實話，對你有好處。」

　　魏祿官想了一會，要言不煩地說：「彭二爺要拔我出火坑，我自然感激不盡。不過，他的想法跟我不一樣。」

　　「怎麼不一樣？」

　　「羅大爺不瞞你說，我是想跟彭二爺。他呢，只願意做好事，不願意要我，這就談不攏了。」

　　「不對！」羅桂鑫問道，「你先是怎麼跟他說的？」

　　魏祿官料知他已經知道了，只好照實說道：「我說彭二爺替我贖了身，不拘在成都，或是達州，賃一所房子住下來，我當丫頭伺候你。將來你回北京，帶不帶我一起走，看你自己的良心。你不要我，我決不會死乞白賴纏著你。」

　　「你這話，現在還算不算數呢？」

　　「算。」

　　「好！我二叔讓我出面來替你們料理這件事。你把鴇兒找來。」

　　「是。」魏祿官怯怯地問道，「叔太爺是哪一位？」

　　「羅遊擊。」

　　「啊！」魏祿官又驚又喜地，「原來是羅老爺！這麼說，彭二爺也在羅老爺那裡？」

　　「不錯。你快把鴇兒找來，說妥當了，我馬上兌銀子。」

　　羅思舉在川東一帶的名氣極其響亮，也深得愛戴，所以跟鴇兒交涉辦得非常順利。鴇兒原想拿魏祿官當搖錢樹，「梳攏」就得一百兩銀子，贖身更要獅子大開口，此刻聽從羅桂鑫的條件，三百兩紋銀，一刀兩斷。

　　第二天，羅桂鑫捧來六個大元寶——四川藩司衙門回爐改鑄的元寶，照例五十兩一個，又稱「官寶」。鴇兒將當初魏祿官畫押蓋了手印的四百兩借據退回，贖身大事，就這樣乾淨俐落地了結了。

　　「房子不能賃在達州或者成都，要住在東鄉。」羅桂鑫又說，「彭守備一時還不能跟你見面，先把你安頓好了再說。」

　　聽完這一段經過，彭華恍然大悟，怪不得羅思舉說「包你人地相宜」！原來暗中有了安排，用心如此體貼，設想如此周到，他死心塌地，願做羅思舉的一個忠誠部屬。

　　此時魏祿官已為彭華洗完腳，敷上治水泡的藥，再用一塊繭綢包了起來。彭華覺得非常舒服，連日來的道路艱辛，消失得乾乾淨淨。「有個家真不錯。」他不由得這樣在心裡想。

　　「你先到床上躺一會。我馬上做飯。你能不能吃辣？」

　　「能！」

　　「好，我炒個辣子雞丁你吃。」

　　臥室設在西間，床帳衾褥，皆屬新置。壁上懸著一副灑金梅紅箋的隸書對聯：「西蜀何年成樂土，東鄉此日是家園」。上款「彭華棣台新居補壁」，下款赫然「劉清書贈」，原來劉清也是參預這樁喜事的。

　　彭華坐在臨窗的靠椅上，凝視著那副對聯，細細體味，西蜀要成樂土，自然要靠大家努力，不用「他年」而用「何年」，便有期勉之意：不可陷溺在溫柔鄉中，忘掉殺賊之志。這樣想著，彭華的襟懷一寬，自悟將來對魏祿官不會放不下的。

　　但是當天晚上，他的想法便改變了。他真沒有想到淪落風塵的魏祿官竟會是守禮謹嚴的處子！如果將來一走了之，她固然有羅桂鑫作證人，不會也不敢苦苦糾纏；但自己在良心上過得去嗎？

　　這一夜輾轉反側，聽得雞鳴，方能入夢，直到魏祿官來喚他才醒。

　　「羅大爺來了！」

　　彭華坐起身子，又上心事，怔怔地看著一臉春色的魏祿官，好久說不出話。

　　「怎麼啦？發什麼呆？」

　　「唉！」彭華歎口氣，「錯了！」

　　「什麼錯了？」

　　彭華是在心裡怨羅思舉叔侄，撮合這件好事，實嫌鹵莽，不過這是說不出的苦，只好搖搖頭不作聲。

　　「別發愣了！羅大爺在等著呢。」

　　「喔。」彭華趿著鞋，抓起夾袍披在身上，往外就走。

　　「你沒有洗臉呢！」

　　「在軍隊裡，沒那麼多講究。」

　　「如今可是在家。」

　　彭華語塞。「可是，」他說，「讓羅大爺久等，多不好意思。」

　　「不要緊！」在堂屋中的羅桂鑫已經聽見了，高聲說道：「我有的是工夫，多等一會怕什麼？」

　　就這樣，隔屋相談，彭華問道：「弟兄們都安頓好了？」

　　「安頓好了。他們還在商量，要湊分子給你賀一賀吶。」

　　「千萬不可！他們都得省吃儉用才行。」

　　「再商量吧！」羅桂鑫又說，「我二叔有封信給你，其中還附著京裡寄來給你一封信。」

　　「你二叔信上怎麼說？」

　　「說請你安心在東鄉住個十天半個月。勒大人打算調你到他大營，不過並不堅持，看我二叔的意思。我二叔呢，又要看你的意思。」

　　「我不想去。」
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