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六〇

　　在六大名班的威脅之下，「雙慶部」幾乎沒有立足的餘地，而魏長生口發大言：「我入班兩個月以後，如果雙慶部的名聲還不響亮，甘願受罰。」

　　果然，他以《滾樓》這齣戲一炮而紅。原因是他改變了扮相，上「梳水頭，貼片子」，腳下「踩蹻」，在臺上完全是個柔媚婀娜的美婦人，演風情戲，煙視媚行，冶豔入骨，所以能轟動九城，賣座超過六大名班。

　　可惜好景不長，乾隆四十七年，魏長生以戲太淫冶，有傷風化，被逐回川。後來甚至累及秦腔，不准演出，秦腔戲班一律解散，伶人改歸昆腔、弋陽腔兩班，不願改行，聽其自謀生理。這就是說「女孩子學秦腔，會把人學壞」的道理。

　　「你想明白了沒有？」

　　「想明白了。」彭華答說，「其實這也要看各人的資質。本性好就不會學壞，譬如像你『出淤泥而不染』，很難得。」

　　「你講的這句話，我聽不懂。」

　　等彭華將這句成語為她講解以後，魏祿官緊握著他的手說：「你把我說得太好了。不過『出淤泥而不染』，也是因為掉在泥塘裡不深，又沒有人去作踐的緣故，我在想——」

　　說了三個字不說了，見得她所想的，自己也未必覺得對，但彭華還是追問一句：「你想了些什麼？」

　　「我怕陷得太深，染不染由不得我自己。」

　　意思很明顯了，她是希望有人從泥淖中提拔她；而這個人無疑地就在她眼前。

　　這是件需要考慮的事，彭華明知她會失望，也只好裝作不解，只問：「你怎麼會流落的呢？你三爺爺的境況不錯，當年照應過許多在京的同鄉。」

　　「是。我三爺爺賺過大錢。錢來得容易就看得輕，隨手亂花，臨老受苦，五十多歲了還得跑江湖。」

　　「你叔叔呢？」

　　「我叔叔是個很本分的人，偏偏做錯了一件事。唉！」魏祿官歎口氣，「冤孽！」

　　「做錯了一件什麼事？」

　　「他有個好朋友，是『白號』，從川北逃到成都，來投奔我叔叔，送他幾文盤纏，打發他走路，也就沒事了，哪知他留人家在家，三天不走，五天又不走，天天喝酒，喝到第六天出事了。彭二爺你倒想，『窩藏教匪』是多大的罪名？家破人亡，想起來像做了一場噩夢！」

　　「那麼，你現在還有什麼人呢？」

　　「我叔叔照他們的說法是『披紅上天』；嬸兒是續弦，年紀還輕，走得不知去向，留下我一個十歲的堂弟弟，是我前面的那個嬸兒生的。家是早就抄光了，我叔叔連口棺木都沒有，只好跟人借了一筆債，葬我叔叔，帶著堂弟弟過活，還得五年才能超生。這五年下來，還能不『染』嗎？」

　　這就是說，她是將自己押在娼寮中，還得五年，才能脫籍。

　　事情似乎並不難辦。彭華問道：「你那筆債，數目多少？」

　　「四百兩銀子。」

　　「還了這四百兩，你就自由了？」

　　「是啊！」

　　「我來想辦法，四百兩銀子，總可以湊得起來。我替你贖了身，好好找個人去從良吧。」

　　聽他剛開口時，魏祿官笑容滿面，喜不自勝，一雙眼睛，更加發亮；待聽到最後兩句，笑容頓斂。

　　「我不要。」她說，「你的錢來得不容易。」

　　「我的錢雖來得不容易，只靠餉項，不過，我的朋友之中，盡有錢來得容易的；像這種好事，他們也一定很樂意幹。難得我在這裡，替你出面告個幫，事情很快就可以辦成，你錯過這個機會，就太可惜了。」

　　「不錯，機會錯過可惜。可是這個機會，我抓不住。」

　　「你這話我就不懂了。」彭華答說，「機會已經抓在你手裡了，只在你一念之間。你想跳出火坑，決心從良，我不出三日，就可以如你的願。我已經答應你了，決不會說話不算話。」

　　魏祿官用似蹙非蹙的眼色，盡瞅著彭華。月色已移，蕩漾扁舟亦轉了方向，因此彭華的臉色，完全顯現在月光之下。此明彼暗，他雖看不見她的神色，但不自覺地感到了似乎無可逃避的窘迫。

　　「彭二爺，你答應了我什麼？」

　　「我答應替你籌贖身的銀子，好讓你從良。」

　　「從良？」魏祿官的聲音像冰一樣，「我倒請問，我從誰？」

　　這句話將彭華問住了，正在尋思她這話有何言外之意，驀地裡感到背脊上來了一陣「亂拳」。

　　「你說，你說，我從誰？看你是個有擔當的人，哪知道到緊要關頭上，是個『銀樣蠟槍頭』！」

　　真情流露於嬌嗔之中，在彭華真是「別有一番滋味在心頭」，回轉身來將她連雙手一把抱住，吻著她的鬢腳說道：「我跟你真刀真槍幹一場，好不好？」

　　魏祿官不作聲，微閉著眼，任令彭華恣意輕薄。好久，她坐直身子，一面整理鬢髮，一面問道：「你要不要談正事了？」

　　「怎麼不談？」彭華停了一下說，「你有沒有什麼看得中的客人？」

　　「哼！」魏祿官冷笑，「我就知道你不想談正事，裝聾作啞，把我看成傻瓜。」

　　「裝聾作啞」四字，確是誅心之論。但彭華內心也有一番苦衷，卻不便明白相告，沉默了好一會說：「你自己說吧，你有什麼打算？」
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