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四五

　　虧得楊遇春及時趕到，佔領了一處山頭，時已入夜，楊遇春命士兵割取乾草，結成火炬點燃了擲向山下，會合索倫騎兵，激戰徹夜，終於反敗為勝。

　　「穆克登布年紀比和中堂小，不過輩分比和中堂大，每回來看和中堂，都是老氣橫秋，直呼直令地喊和中堂的號。和中堂很討厭他。」

　　正在談著，傳進來一個公文封，黃德標拆開一看，是一道「宮門抄」——由內閣抄出來的上諭：「勒保自任經略以來，於剿辦賊匪機宜，總未通盤籌畫，惟知安坐達州，毫無調度，僅將各路軍營所報情形，敷衍入奏。前據湖廣總督倭什布奏，川省賊匪，闖入楚省邊界，系前月二十四日拜發，至今已二十餘日，並未據勒保奏及此事。茲又據倭什布奏，入楚之匪，為數不下二萬，現經飛諮勒保，速派官兵，赴楚協剿，可見楚省並無川省派往之兵。勒保於事先既未能預為防範，縱令群賊擾及楚境，迨賊已入楚，又不星速派兵前往會擊，竟置楚省之賊於不問，又安用此經略為耶？現在藍號、白號賊匪，俱已竄入川北地界，亦未聞勒保派兵堵截，是勒保竟系擇一無賊處所，紮營株守，直與木偶無異，不料勒保辜負委任，一至於此！上負皇考及朕簡用之恩，此而不加懲治，軍紀安在？勒保著革職拿問。」

　　「糟了！」黃德標說，「勒大人恐怕還有牢獄之災。」

　　劉清與彭華都吃一驚。「怎麼？」劉清想了一下問道，「勒大人是革職拿問？」

　　「是。」

　　「那麼，誰來代他呢？」

　　「明參贊掛經略大臣印；總督放了吏部尚書魁倫。」黃德標問道，「這位長官，不知道好不好伺候？」

　　「不太好伺候。」彭華答說，「脾氣很壞。」

　　於是彭華談魁倫的生平——此人姓完顏氏，是金兀朮之後。乾隆末年授為福州將軍，性好聲色，以將軍之尊，常常夜宿娼家，閩浙總督伍拉納賦性嚴厲，打算奏劾魁倫。不想事機不密，魁倫得以先發制人。

　　伍拉納是皇族疏宗，稱為「覺羅」，俗稱「紅帶子」，兼以與和珅是姻親，所以在福建賄賂公行，官聲不佳。魁倫便搶先嚴劾，奏稿出於福州名士林喬蔭之手，文筆雄健，敷奏詳明，高宗勃然震怒，即命兩廣總督長麟署閩督；福建巡撫浦霖亦革職，藩司伊轍布、臬司錢受椿並皆革職，由魁倫署理巡撫。此案即交長麟、魁倫嚴審。

　　命下之日，藩司伊轍布驚悸而死；臬司錢受椿已升陝西藩司，中道追回，併案審辦。長麟主張從寬，為高宗不滿，改派魁倫為總督，審理全案。

　　於是魁倫命新任藩司田鳳儀，設立「清理局」，清查各州的虧空。這田鳳儀天性峻刻，一味從嚴，州縣虧空，各有原因，侵吞入己的固然不少，但亦有因公墊付，可以扣抵的，但田鳳儀概以庫存現銀為憑，虧空一萬以上者，一概處斬，州縣官死了十幾個。

　　伍拉納、浦霖、錢受椿還解至京師受審，廷訊之日，動用大刑，浦霖的右腿被夾棍夾斷。由於抄家抄到贓款皆有數十萬之多，罪無可逭。伍拉納、浦霖被斬於菜市口。錢受椿則還受了活罪，送福建，上夾棍兩次，重笞四十，才與州縣官駢首伏法。

　　聽完彭華的敘述，黃德標吐吐舌頭說：「這樣的長官，可真得好好小心了。」

　　「閒話少說，」劉清說道，「政局既有這樣的變動，我應該辭差，別擋了人家的財路。」

　　到得達州，劉清去見勒保，當面請辭「隨副都禦史廣興治餉」的差使。他當然不能用「別擋了人家的財路」這種措詞，只說「也許明經略另有屬意的人。卑職為大人計，似宜收回成命，免得明經略為難，對大人或許會生芥蒂。」

　　「他對我之心存芥蒂，已非一日。他自負老將，金川之役，曾經跟先公共事，恥居我下，所以一直不肯入川。我如果能給他方便，亦是修好之道，何樂不為。不過，天一，你的差使已經奉了上諭了，朝命發內帑二百萬兩，由廣副憲帶來，特別指定，要你襄理治餉。你如果不願意幹，跟明經略去辭吧！」

　　既有上諭，就不必多說什麼了。劉清便即起身告辭，身子剛動得一動，就為勒保的一個「少安勿躁」的手勢止住了。

　　「劉大哥，今天沒有事，我陪你喝酒。」

　　劉清這才發覺到，偌大官廳，就只他們兩個人。心裡不免訝異，以經略大臣兼總督，平時官廳上文武兩途的官員，求謁候見，推排不可，如今都到哪裡去了呢？

　　「也不是沒有事。」勒保從容說道，「不過有事不找我而已。我現在說的話不作數了，何不拖一拖，請新經略來裁決。有的倒是想我放個『起身炮』，有個不能用的人想用，有件不能了的案子想了，只望我筆下超生。可是，我也不能那麼傻，糊裡糊塗替他們擔責任，所以轅門上有我親筆的一張單子，單子上有名字的，一概『擋駕』。這一來，自然就沒有人來了。」

　　「是。」劉清答道，「卑職只有點感慨而已。」

　　「你感慨世態炎涼是不是？這，我經得太多了。」勒保忽然掀眉，「劉大哥，你知道不知道，我二十幾歲就在四川？」

　　「尚未有聞。」

　　「我二十四歲外放到成都府當通判，當差很老實，所以常碰知府的釘子，同僚因此看不起我，每逢衙參，在官廳上沒有一個人理我的。內心不平，幾次想辭官，可是我窮，不能不忍。抑鬱兩三年，終於來了個機會，新任總督是我的世交——」

　　他的這個世交叫阿勒泰，是個能員，兼且官運亨通，一路扶搖自上，當初同是筆帖式，勒保沉滯下僚，而阿勒泰由山東巡撫升任四川總督了。

　　勒保自然很高興，但不敢向人透露。打聽到阿勒泰到達成都的行程，頭一天就迎了上去，遞手本求見，哪知阿勒泰不念舊情，命巡捕出來告訴他：「大人事情忙，沒有工夫見你。」

　　勒保無奈，只有回來隨班迎接，跟到行轅，照例都遞手本求見，大小各官，都見到了新任總督，只有勒保向隅。但手本並未發下，只有等待。時逢溽暑，汗流浹背，痛苦不堪。正在自怨自艾，不知何以自處時，只聽裡面巡捕傳呼：「請勒三爺！」
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