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四一

　　「秦良玉入川以後，就沒有再出川，明朝要她專門剿四川的流寇。」

　　「那不是跟張獻忠要交手了嗎？」

　　「那是後來的事，先是跟羅汝才交手——」

　　明末流寇，李自成、張獻忠以外，就要數到羅汝才了。崇禎十三年五月，羅汝才會同其他七股流寇，由湖北經三峽入四川，蜀軍葛元吉守夔州，飛檄向秦良玉求援。等秦良玉率領已班師回川的白杆兵趕到，汝寇已由巫山登陸，間道佔領巫山以北的大昌。羅汝才聽說秦良玉在夔州，不敢輕犯，在萬山叢中四處擄掠。秦良玉熟悉地形，在流寇西進必經之路的馬家塞設下埋伏，一仗殺了他七百人，後又乘勝追擊，陣斬流寇頭目之一的「東山虎」，生擒羅汝才的副手「副塌天」，而且奪了羅汝才的大纛旗。時逢炎暑，七股流寇無法在深箐密林中紮營帳，只能露宿，不但毒蛇蚊蚋，攪得人無法休息；而且馬糞遍地，臭了幾十裡地，以致人馬皆病，可是官軍無法殲滅他們。

　　「這，」這一回是劉清打斷黃德標話問，「其故安在？如果官軍是由羅思舉率領，他一定用火攻，放起一把火，再用強弓硬弩，守住要路，流寇哪裡還有生路？」

　　「壞在主帥無知，自己造成部下大將不和。」

　　「那時是楊嗣昌督師？」

　　這楊嗣昌是湖南人，他的父親叫楊鶴，曾總督陝西三邊軍務，父子二人都負清望，亦都不知兵。崇禎十年三月，丁憂在籍的楊嗣昌奉召入京，崇禎皇帝在平臺召見，諮詢時事，楊嗣昌書讀得極好，口才更佳，大為崇禎讚賞，召見數次，每次都是個把時辰，有所建議，無不見聽，自道：「我用你太晚了。」

　　崇禎用楊嗣昌為兵部尚書，明朝的制度，兵部尚書既掌軍政，亦掌軍令，其權極重，楊嗣昌又勇於任事，奏請大舉平賊，定下「四正六奇」的「十面羅網」之策。四正是陝西、河南、湖廣、江北，四處巡撫專防分剿；六輔是延綏、山西、山東、江南、江西、四川，六處巡撫分防協剿，須增兵十二萬、增餉二百八十萬。其時民窮財盡，軍餉都靠「加派」，即是就田賦上附加多少稅，因此有田的人，受害無窮，相率逃亡。有人以田為題，用拆字格體裁作了一首五言詩說：「昔為富之基，今為累字頭。」還有人將田契丟在路上，如果有路人撿起來看，田主馬上上前捉住他的手臂：「好！我的田就是你的了，田契在你手裡。」

　　因為如此，每年要再增餉銀二百八十萬兩，崇禎亦知是一大難事，但他確信楊嗣昌的策略，一定很快地就會見效，所以硬著頭皮，下了一道詔書說：「流寇延蔓，生民塗炭，不集兵無以平寇，不增賦無以餉兵，勉從廷議，暫累吾民一年。」

　　一年以後，楊嗣昌不談他的「十面之網」了，原因是他錯用了一個人。此人叫熊文燦，原籍貴州，移家湖北，在當福建巡撫時，招撫了海盜鄭芝龍，得鄭芝龍之力，剿平了其他海盜，得以總督兩廣軍務、兼廣東巡撫。而且由走私發了大財，結交京師權貴及掌權的太監，所以都在崇禎面前說他的好話。

　　但崇禎不知其人，而且懷疑他誇張戰功，因而遣派一個叫何忠的太監，托詞往廣西採辦，去看看熊文燦究竟如何。

　　到了廣州，熊文燦自然送了極重的一筆程儀，而且留他多住幾日，天天以盛宴款待。有一天談起中原流寇四起，天子寢食不安，已有酒意的熊文燦，拍著桌子罵道：「都是一班誤國的飯桶！如果是我督師，怎能讓鼠輩倡狂？」

　　何忠一聽這話，當即站起身來說道：「老實奉告，我不是往廣西採辦，而是奉旨來看熊大人的為人。熊大人真是稀世之才，非熊大人不能剿滅流寇。」

　　熊文燦大悔失言，酒也嚇醒了，想把話拉回來，說要多少兵、多少餉；兵部、戶部一定不許，兵餉兩缺，何能辦賊？

　　「沒有關係。」何忠答說，「我見了皇上，代熊大人請求。皇上如果准了，熊大人就不能辭了。」

　　熊文燦詞窮，只好硬著頭皮答應。何忠回京，恰好楊嗣昌正在物色人才。他有一個至交，詹事府正姚明恭，是熊文燦的兒女親家，聽說熊文燦有意出任艱巨，便向楊嗣昌推薦，而且說他有「內援」，一經奏請，決無不准之理。

　　楊嗣昌大喜，即日舉薦。崇禎有何忠先入之言，拜熊文燦為兵部尚書兼右副都禦史，總理河南、山西、陝西、湖廣、四川五省軍務，「三正兩輔」都託付給他了。

　　熊文燦受命後，上奏請將公認為精銳的左良玉一軍六千人，歸他指揮，又在廣東招募了兩千人，帶到河南。路過廬山時，去看他的一個法名「空隱」的方外之交。空隱一見面就說：「熊公，你大錯特錯了！」

　　「喔，請教。」

　　「熊公，你自己估量，你的兵能不能制賊死命？」

　　「不能。」

　　「你的部下有可以信任，不必你指揮，就能獨當一面的沒有？」

　　「那還不知道怎麼樣呢？」

　　「兩件都是沒有把握的事。」空隱說道，「朝廷因為你的名氣大，才重用你。既然重用，期望必高。爬得高，跌得重，你如果不能平賊，只怕首領不保。」

　　熊文燦愣住了，崇禎殺大臣是有名的，空隱的話不是嚇人。想了好半天問道：「招撫如何？」

　　「我料到熊公一定會用『撫』之一策。不過流寇不比海盜，你要慎重！」

　　因此，熊文燦取道安徽入河南，剛到安慶，即派人招撫張獻忠。他願意受撫，但所部在與河南交界的湖廣襄陽府穀城縣，只有一萬人，而要十萬人的餉，熊文燦居然亦給他了。以後又招撫盤踞在南陽一帶的羅汝才等共十三家，編為九營，集中在襄陽以西的鄭縣、均州等地。原來為了剿滅流寇而加派的民脂民膏，反而養肥了流寇。到得崇禎十二年五月，張獻忠複又反叛，於是九營皆反，四處流竄。

　　崇禎得報大驚，一面下詔逮捕熊文燦，一面特旨派楊嗣昌督師，賜尚方寶劍，誅賞皆得便宜行事。

　　崇禎于楊嗣昌九月初出京以前，賜宴、賜帛、賜禦制《贈行》詩。九月底到了襄陽，立即逮捕熊文燦派兵押解進京。熊文燦應了空隱和尚的預言，「首領不保」。他的至親姚明恭已經入閣拜相，千方百計想救他，未能成功，第二年九月綁赴菜市口，一刀斬訖。
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