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三九

　　原來廣興因首劾和珅，而為皇帝所賞識，由給事中超擢為副都禦史，他熟於案例，勇於任事。由於皇帝不斷聽到四川軍餉過於糜費的傳聞，所以特派他入川整頓，此刻尚在途中。

　　「彭兄，」劉清說道，「今天我另外得到一個消息，勒大人恐怕要調動了。」

　　「怎麼？勒大人不是打得很好嗎？」

　　「好是好，無奈有人為求自保，不能不先下手為強。」

　　「這個人是誰呢？」

　　「前任四川總督福大人——」

　　劉清所說的「福大人」，名叫福甯，原任湖廣總督，已經調任兩江，因為教匪起事，命他仍留湖廣剿匪。嘉慶元年四川總督孫士毅病歿軍中，詔命福寧接任，以剿賊不力，先奪去他的「太子少保」的宮銜，接下來是革職，並罰銀四萬兩充軍餉，另予「副都統」銜，駐達州治理四川軍需。

　　如今聽說廣興將入川整頓軍餉，這表示皇帝對他深為不滿，怕廣興一到，他會革職拿問，因而先下手為強，奏劾勒保大營，月餉十二萬，比其他各路多得多，而諸將奢靡無度，兵勇口糧反而時有不繼，以致所辦之賊，有增無減。這樣將責任推在主帥勒保頭上，他辦糧台的，責任便可減輕，甚至不須負責。

　　「那麼，如果勒大人有調動，誰會接他呢？」彭華猜測著說，「自然是明大人明亮。」

　　這猜測是合理的，因為他不獨是勒保的首席參贊，而且家世貴盛，既為孝賢皇后與傅恒的侄子，又是多羅額駙，也就是皇帝的堂姊夫，無論從哪方面來看，都應該是他接經略大臣。

　　「很難說。」劉清答道，「明大人跟我說過，他生在乾隆元年，今年六十四歲了，打仗到底不宜於上了年紀的人。」

　　「但願皇上調他回京去享福。如果是明大人接經略，只怕我要悔此一行了。」

　　「為什麼？」劉清愕然相問。

　　「明大人帶兵帶了一生，如說打個勝仗，都是別人看他是皇親國戚，幫襯著他。為人顢頇糊塗，易受蒙蔽。他這一生，封爵、革爵；賞花翎、拔花翎；革職降調，乃至於下獄、判斬監候，不知道多少回，只為命好，摔了跟鬥總能爬起來。不過，要他來剿匪，決不會成功；跟他的人，也會連帶倒楣。我豈不是要悔此一行？」

　　「彭老弟，」劉清改了稱呼，「你也不必灰心，事在人為，你就不在大營，也可以到別處，立功的機會，隨時隨地都有。而且接經略的，也不一定是明大人；皇上如果為了剿匪軍務，早日收功著想，多半會派額大人來接手。」

　　勒保之下有兩名參贊，明亮以外，另一個便是「額大人」額勒登保。兩人的名字相近，但出身、性情大不相同。勒保是滿洲貴族，他的父親溫福，乾隆三十六年以理藩院尚書，授為定邊右副將軍，隨大學士阿桂討伐大小金川，本不知兵，又喜歡剛愎自用。部下有個武進士出身的四川提督董天弼，是個人才，但溫福輕視漢人，不能重用；進軍至木杲木時，命董天弼守後路要隘底木達，只給他兩百人，小金川的土司煽動已投降的土番叛亂，半夜由兵力最弱的底木達進攻，董天弼率兩百人血戰，力竭陣亡，後路震動，官軍萬餘人，運糧的夫子數千人，爭相避入大營。溫福慌了手腳，竟封鎖各處入大營的通路，拒而不納。土番奪得官軍的大炮，對準大營直轟，軍心益發渙散，守碉卡的官兵，望風而潰，小金川複又淪陷，溫福亦在亂軍中，中槍陣亡。

　　是故短小精悍、善於用智的勒保帶兵，深以其父的剛愎為戒，一反所為，寄心腹于將帥，優禮僚屬，將士樂為所用，但亦因此在軍紀上不免寬弛。

　　額勒登保的身世不能跟勒保比，他雖姓滿洲「八大貴族」的瓜爾佳，但世代都是吉林下松花江采「東珠」的珠戶。直到額勒登保，方始從軍，以戰功彪炳，賜封威勇侯。額勒登保初隸名將海蘭察麾下，海蘭察跟他說：「你是將材，應該略知兵法。」於是給了他一部書，叫他去讀。

　　這部書不是《孫子兵法》，而是一部滿文的《三國演義》，這是太宗特命滿洲「儒臣」所翻譯的，他自己運用得極其純熟，尤其是對「蔣幹盜書」那一段，周瑜所用的反間計，更有心得。八旗名將，亦多從滿文《三國演義》中，學到了用兵禦將、力敵智取的要訣。額勒登保自從讀此書後，果然成了將材，以正守奇攻為臨陣的要領，而且確是從「空城計」中，學到了諸葛亮臨危不亂的鎮靜工夫，矢石從身際飛過，不為稍動。

　　額勒登保也學會了「諸葛丞相」的威嚴及重法，所以部下諸將有所陳述，都是躬腰俯首，不敢仰視。不過有功必賞，而且是重賞，所以部下都樂為所用。

　　「照這樣看，」彭華興味盎然地插嘴，「額大人似乎比勒大人還強些。」

　　「是的，至少操守過於勒大人。旗營的帶兵官都發了財，像額大人那樣，每次移防，只有幾箱行李的，真正絕無僅有。」劉清揮一揮手，表示結束了這個話題，「閒話少說，彭老弟，廣大人還在入川途中，我既然奉命幫他辦事，要等他來了再說。目前暫回忠州，你呢？」

　　「你幫廣大人，我幫你，自然跟你一起走。」彭華突然問道，「劉大人，酆都離忠州近不近，」

　　「酆都是我屬下，在州城西南一百里。怎麼，你想去逛一逛酆都？」

　　「是啊！」彭華笑道，「陽世有地獄，不可不去瞻仰一番。」

　　「好！你到了忠州，我派人陪你去。」

　　「預備什麼時候動身？」

　　「鮮大川的事，還沒有談好；明天還要去見勒大人，談出結果，就可以走了。」

　　第二天，劉清去見勒保，談得並無結果，因為勒保奉到一道嚴旨說：「太上皇父武功十全，開疆拓土，從未似此次用兵，遲延逗留至三年之久未能成功，當龍馭上賓時，頻望西南，似有遺憾。爾等皆滿洲世家，上忘祖父舊勳，不思盡忠報國，惟知苟延歲月，軍中宴樂，總不盡心。朕若不繼成先志，則大不孝矣！使朕有不孝之名，爾等能當罪乎？」詞氣甚厲，所以福甯的彈章一到御前，禍在不測，調職是一定免不了的，什麼事都要等灰塵落地再談。

　　「沒有結果，也是結果，等小尤兒一到，咱們就動身。」
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