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三八

　　「在哪裡？我來問問他巴州的情形。」

　　「不忙，不忙。飯後等送了貴客再說。」

　　這明是礙著生客，不便深談之意，趙士奇立即接口：「請便，請便。邵二爺我替你招待客人。」

　　「對了！士奇你陪彭兄寬飲兩杯，我失陪片刻。」

　　於是邵仲琛告個罪，與劉清相偕入內。等他們的身影消失以後，彭華壓低了聲音問：「我在京裡，也常看到勒經略他們奏摺，常有『白號賊、藍號賊』的字樣，那是怎麼回事？」

　　「呃，這說來話長了。」趙士奇沉吟了一會，方又開口：「我此刻只能簡略談一談，大家都說『教匪』之教是白蓮教，這個說法不能算錯，但也不完全對，如今勢成猖獗的邪教，起于明末萬曆崇禎年間，所信奉的教祖名為『無生老母』，信教的都算無生老母的兒女，所以又有八字真言，叫做『真空家鄉，無生父母』。凡是入教，要經過一番儀式，首先是出錢辦蔬果『上供』；然後『升表』，用黃表紙寫上名字焚化，為的是通知無生老母；接下來列冊『掛號』。邪教的幫派很多，用顏色來分，故而有『白號』、『藍號』的說法。」

　　「原來如此！」彭華又問，「說藍號有人在這裡，自然是派人來接頭投降？」

　　彭華的猜測不誤，來接頭投降的，正是出名狡悍的巴州藍號大頭目，鮮大川的族人鮮文炳、鮮路保，以及鮮大川的副手楊似山。劉清透過邵仲琛在川北的關係，早在這三個人身上下了很深的工夫。此三人感恩自願效死，劉清便關照他們說服鮮大川來降。這是兩個月前的話，如今來作回報，劉清以為事情成功了，誰知不然。

　　「劉大人，」鮮文炳說，「看情形，我那個侄子是不會投降的，到底該怎麼辦，特為來見大人請示。」

　　「他如果執迷不悟，那也是急不得的事，只好慢慢想辦法。」

　　「辦法倒是有一個，不過要劉大人替我們做主。」楊似山說，「文炳雖然是大川的胞叔，不過大川從小離家，我跟他十六歲起，就在一起打流。大川的性情，我最清楚，他為人陰狠、疑心病重，如果勸他投降，他答應了，還則罷了；不肯答應，他一定要殺我們。所以我們商量好了，只有一不做二不休，勸他不聽，就先下手為強。」

　　「這麼做，有把握嗎？沒有把握就別做，我決不肯讓你們白白送命。」劉清又說，「這是我心裡的話，不是假惺惺。」

　　「我們都知道大人的心，就因為大人心好，我們才心甘情願賣命。」楊似山緊接著說，「事情雖沒有十成把握，七八分數是有的，不過沒有大人做後臺，事情就辦不成了。」

　　「你說，要我怎麼做後臺？」

　　「無非做『後路糧台』。一旦把大川做掉了，我們就要告訴大家，願意回家的，多發盤纏；願意投到劉大人這裡來當『鄉勇』的，加發一個月恩餉。這樣子，大家自然就服帖了。」

　　「一共有多少人？」

　　「兩千三百多。如果說是投到劉大人這裡來，想回家的就不多了。」

　　「投到我這裡來，是辦不到的事，我在川東，豈能到川北去辦招撫？那不是太越權了？其次，籌一筆遣散的盤纏，跟一個月的恩餉，數目不小，大是難事，只有等我到了達州，跟勒大人好好商量了，才能給你們確實回話。」劉清想了一下又說：「計之善者，還是勸鮮大川改邪歸正，事情歸達州大營來辦，就順當得多了。」

　　「能讓大川改邪歸正，自然再好不過，無奈——」鮮文炳使勁搖著頭，「聽口風是決不會改的。」

　　「他的口風怎麼說？」

　　「他一再說：『我是早就打算好了的，一定「穿大紅袍上天。」你們就不能上天，至少也不能「下地獄」，哪個想下地獄，趁早說，我先成全他。』劉大人，你倒想，他是這樣子的語氣！」

　　「上天」就是去投無生老母，永登仙界，與「往生極樂」同義。但「上天」亦有各種區分，信教起事被捕，如判絞罪，是「不掛紅上天」；斬罪是「掛紅上天」；倘或罪至淩遲，則受刑時，全身成了個血人，所以說是「穿大紅袍上天」。至於被捕而未判死罪，雖不能上天，但可免「下地獄」。鮮大川的意思是，他已準備受淩遲之罪，而警告「號眾」，雖不能上天，至少也不能下地獄，意思就是莫作脫教之想。所謂「我先成全他」，自然是倘有異心，先死在他手下之意。

　　「嗯，嗯，看來你們是要慎重，謀定後動。」劉清又問，「你們此來，鮮大川知道不知道？」

　　「文炳跟路保來，他不知道。」楊似山答說，「我是他要我來採辦火藥，這裡查得緊，我還找不著門路，回去怕交不了差。劉大人能不能替我想個法子？」

　　「你要多少？」

　　「不多，有一百斤就夠了。」

　　「好！我替你找一百斤。」劉清對邵仲琛說：「邵二哥拜託你替他辦一辦。我寫封信，請你派人到我營裡去領了轉交。」

　　「是。」

　　「你們倆，一個回去，一個到達州聽回音。」劉清問鮮文炳叔侄：「誰去？誰留？」

　　他們叔侄低聲商量了一下，決定鮮路保去，鮮文炳留，不過不是留在達州，因為邵仲琛認為達州既設大營，盤查必嚴，「鮮」是個僻姓，盤查起來，易露馬腳，不如留在邵家，較為穩妥。劉清亦以為然，事情就這樣決定了。

　　§ 八

　　隨劉清到了達州，彭華見到勒保，交代了差使，不用他開口求差，勒保便先表示：「和中堂托過我，他雖賜了帛，我不會因為生死易交。你的事，我已經想好了，你先去休息，我很快就會替你安排。」

　　於是彭華道謝辭出，先投驛館。到晚來劉清回來了，一見面就說：「彭兄，我們要共事了。」

　　原來勒保特保劉清，說他連年從賊營中拔出脅從的良民兩萬多人，遣散歸農，保他有功請加道銜，已得部文，奉旨照準。勒保向他道賀以後，隨即派他隨副都禦史廣興駐達州大營，治理軍糧，同時將彭華交劉清差遣。
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