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三七

　　趙士奇去了不到半個時辰，便即回轉：「縣大老爺交代：『劉青天心口如一，聲明不吃飯，不迎送，我就樂得省事了。不過你要替他找兩匹好馬。』這是他不用交代，我也知道的事。腳程快的馬，只有三匹，一匹留給你。貴介只好我另外派人陪了到達州，也不過差一天、半天的工夫。」

　　「費心，費心，不過跟我的那兩個人，到了達州，怎麼找我呢？」

　　「你在達州驛站留話好了。」

　　＊＊＊

　　第二天上午，趙士奇一直陪著彭華閒話，他像小孩新得了一樣玩具似的，不時將彭華送他的那只打簧表取出來撥動機紐，湊近耳際聽報時。聽到十點三刻時，突然聽得廄中群馬長嘶，趙士奇便說：「來了！」

　　「是劉青天？」

　　「是的，驛馬已經聽見鸞鈴響了。」

　　彭華側耳靜聽，過了一會，方聽得驛馬的鸞鈴，琅琅作響，便即問道：「是在這裡下馬？」

　　「是啊，他換了馬就走，我該去照應。」

　　「我陪你去接他。」

　　「老弟！」趙士奇鄭重其事地叮囑，「回頭當著劉青天，你可千萬記得，管我叫趙驛丞。」

　　彭華點點頭，跟著趙士奇在驛館門口等待。「大哥，」他問，「劉青天多大年紀？」

　　「五十不到，不過辛勞過度，鬚眉全白了。」

　　「他光是直隸州？」

　　「加了知府銜的。」

　　直隸州知州跟守備都是正五品，不過武官的品秩不值錢。而加銜知府又變成從四品，所以彭華說道：「我也應該稱他劉大人。」

　　其時鸞鈴越來越響，黃沙塵頭中來了兩匹馬，直到驛館門前停住，趙士奇急忙上前，拉住嚼環，叫一聲：「劉大人到來得早。」

　　「不然還要早，路上出了個小小意外。」劉清下了馬，回頭看著他的艱難下鞍，面現痛楚的跟班說：「他那匹馬性氣不馴，把小尤兒從馬背上掀了下來，傷了腿，得勞你駕，找個傷科替他治一治。」

　　「有，有！你老先裡頭請。喔，」趙士奇回頭看著彭華說，「我給劉大人引見一位遠客，這是分發到勒大人大營來的彭守備。」

　　「劉大人！」彭華屈膝請了個安。

　　「不敢當，不敢當！」劉清還了個禮。

　　到得驛館堂屋，趙士奇忙著喚人招呼受了傷的小尤；劉清負手在簷下看著，神情顯得相當關切。

　　這給了彭華一個打量劉清的機會，只見他穿一身粗布行裝，腳下是一雙破舊的皂靴，但頭上卻很輝煌，藍頂後面拖著一條色彩鮮明的花翎。再看到小尤，細皮白肉、面目俊俏，與劉清的白頭黑面，成了個很不調和的對比。

　　彭華恍然大悟，照劉清的清廉，且又在前方，當然不會接眷到任，拖個家累；更不會像那些「吃空」的營官，公然挾妓飲酒、通宵作樂，那就只好置個孌童，以備不時之需了。

　　忙過一陣，趙士奇才能來招待賓客，坐定以後，他首先為本縣縣官致意，說完全遵照劉清的吩咐，但特別交代預備好馬，即此便是聊盡東道主微意。

　　「士奇，」劉清說道，「如今得改一改了，馬只要一匹，我騎；小尤兒腿傷不能騎馬，勞你駕，替他找一輛車。」

　　「小事，小事，我一定找一輛妥當的好車。」

　　「士奇，我把話說在前面。」劉清一本正經地，「驛站有馬無車，要車都到民間去找，只給『官價』，心狠的連官價都不給，硬是抓差。你不是那種人，不過官價實在太少了，這也是教匪能夠裹脅百姓的原因之一。此刻你給我找車，照市給價，講好了我自己給。」他拍一拍置在他座椅旁邊的一個褡褳袋，「我帶得足夠的盤纏，回頭找個小館子，我請你跟彭大哥喝一盅。」

　　「劉大人，」彭華說道，「能不能讓我做個小東，以表敬仰？」

　　「對！」趙士奇接口，「彭守備先到，也算半個東道主。」

　　「喝頓酒，誰做東道是小事，只是於情理不合，彭兄萬里迢迢到四川來請客。成何話說？」

　　正在爭讓不下時，驛卒引進來一個漢子，是僕役打扮，見了劉清先請安，然後說道：「我家二老爺，聽說劉大人來了，特為叫小的來請劉大人去吃晌午，還有件要緊事要跟劉大人商量。」

　　「好！我回頭就去。」劉清接著轉臉看著彭華與趙士奇說道：「好了，誰也不必爭了，跟我一起去打擾邵仲琛。」

　　這邵仲琛是當地的一個紳士，也是劉清的債主，不過並非劉清私人有債務要向人告貸。只為四川的教匪，一家之中，父子兄弟不全是蹚渾水的，劉清一向采剿撫兼施的策略，而撫尤重於剿，經常派人存問這些教匪的家屬，若生計艱難，一定設法替他們解除，如果匪徒有投誠之意，自然負責替他作妥善的安排，否則就聽其自然，照舊存問，並無要求。因此輾轉相引，就這樣將好幾股教匪瓦解了。

　　這樣的做法，自然要花很多錢，但庫款不能動用，一則動用公款必須呈報奉准；二則公款另有農田水利上的用途，若說慰撫匪徒家屬可用公款，豈非鼓勵良民做賊？因此劉清只向殷實的紳商打交道，用私人名義借錢來行此釜底抽薪的長治久安之計。

　　這些情形，彭華自然不會明瞭，不過看得出來，劉清與邵仲琛的交情極深，邵家仿佛是他自己家裡一樣，去做不速之客，不嫌冒昧，因而欣然相許。

　　＊＊＊

　　邵仲琛是川北廣元人，在川東創業，釀的酒不輸瀘州大麯，本人亦捐了個知縣在身上，所以亦在縉紳之列，為人慷慨慕義，極其敬重劉清，對彭華及趙士奇招待得殷勤備至，酒過數巡，劉清問主人：「說有要緊事跟我商量，什麼事？」

　　「『藍號』有人在這裡。」邵仲琛輕聲答說。
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