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三六

　　「好了我動手了，你可要玩兒真的！」

　　「是了。」

　　彭華舉杖相擊，驛丞抓住了不放手，彭華想奪奪不回，便往右一扭，把子跟手杖分開了，只見銀光閃閃，是一把三角形帶著血槽的鋒利短劍。

　　驛丞對這支「手杖劍」異常欣賞，喜色滿面，沒口稱謝；但接著卻出現非常為難的神情，似乎有話非說不可，而又羞於出口似的。

　　彭華自然看得出來，便即說道：「我們一見如故，又多蒙你當我自己人看待，有何見教，何須顧忌。」

　　「我顧忌的是，怕人笑我自己忘了自己是什麼東西，妄想高攀——」

　　「言重、言重！」彭華搶著打斷他的話，「高攀二字，請你收回。」

　　「既然如此，我也就顧不得什麼叫『羞恥之心，人皆有之』了。朋友投緣，願意禍福相共，總想另結一重因緣。你說，你是不是這麼個想法？」

　　這一說，彭華自然明白了，而且也很願意，看那驛丞約莫四十上下年紀，比自己大得很多，便叫一聲：「大哥，『固所願也，不敢請耳！』我們收起『老兄』、『閣下』的客套，揀日不如撞日，今天就換個帖。」

　　「老弟！」驛丞作個揖說，「你是五品守備，我是未入流的驛丞，我又癡長幾歲，承你叫聲大哥，在我等於榮宗耀祖的喜事。不過，人情澆薄，難免會有人笑我，所以承老弟看得起我，敬謹從命，不過，最好不必讓旁人知道。人之相知，貴相知心，只要你我自己知道，情同骨肉就夠了。你說呢？」

　　是這樣的一種態度，越使得彭華覺得，官是未入流，人品是「一品」，因而一面還禮，一面恭恭敬敬地答說：「我聽大哥的吩咐。」

　　於是驛丞去找來兩張紅紙，自己先提筆寫了一張「趙士奇，湖北施南府恩施縣人，乾隆二十七年壬午八月初二辰時生」；下麵是父某某、祖某某，世代務農，家世清白，寫完交了給彭華。

　　彭華照他的格式，也親自寫了一張，交給趙士奇，作為「換帖」。趙士奇又關照，在稠人廣眾之間，仍照官稱，私下才敘異姓手足之誼。不過彭華仍舊將他的兩名隨從喚了來，當面交代，要稱趙士奇為「趙大爺」。

　　這天晚上，趙士奇覓來一壇瀘州老窖的大麯，用冬蟲夏草燉了一隻肥雞款待盟弟。酒逢知己，無話不談。「老弟，」趙士奇忽然問道，「我倒想起來了，你怎麼說羅思舉以嶽鵬舉自期，不怕犯忌諱。什麼忌諱？」

　　「雍正年間，有人投書岳大將軍鐘琪，說他是岳武穆之後，應該反金人同族的清朝。所以自己取一個跟岳武穆相同的號，不怕犯忌諱？」

　　「你說得也有道理，不過，至少現在不會；功高震主，才會有人想打擊他。羅思舉離這四個字，還遠得很。倒是有一層，不能不替他擔心，萬一將來出了事，請老弟量力而為，幫幫他的忙。」

　　「喔，什麼事？」

　　「羅思舉當年劫富濟貧，在湖北、四川兩省，不少縣分懸紅緝拿。如今他在鋒頭，就知道他底細的，也不敢冒昧行事；不過『人無千日好、花無百日紅』，倘或失勢，譬如吃了個大敗仗，統兵大員把責任推在他身上，一本參到朝廷，革職查辦，那時牆倒眾人推，一定會有人翻他的老賬。老弟如果得意到能夠單銜上奏摺，務必救他一救。」

　　「是，是，大哥用不著交代，我也會這麼做。就怕我到不了專折言事的分上，辜負了大哥的期許。」

　　「你一定會。二弟，我別無所長，對於風鑒一道，自己倒還信得過。」

　　「那麼，大哥，我倒要率直相問了。我見過的大官不少，大哥書讀得不錯，經驗見識比一般的大官都強，何以會屈居下僚？」

　　「我的八字不好。四十五歲以後有一步運，或許——」趙士奇笑一笑說，「或許就應在二弟你身上。」

　　「禍福同當。等我一到達州，見了勒大人，行止一定，我就替大哥想辦法。」

　　「不！不！時機未到，不必強求。」趙士奇又說，「其實若論做事，我這個芝麻綠豆官的驛丞，著實可有作為，上個月本縣的大老爺要保我升巡檢，我辭掉了。」

　　正在談著，驛卒送進來一張上一站傳來的「滾單」。趙士奇接到手裡一看，頓時笑顏逐開，舉杯便飲。

　　「保駕的來了。劉青天明天中午經過這裡到達州，你跟他一起走，萬無一失。」說著，趙士奇將手裡的「滾單」遞了給彭華看。

　　原來所謂「滾單」是州縣傳遞達官貴人過境的通知，也是州縣辦差的依據，上一個州縣通知下一個州縣，達官貴人的職銜姓名，隨員幾多，有無眷屬，多少行李，要準備多少車馬夫子。如果只是過境「打尖」，看情形或是備酒席，或是送路菜，負擔較輕；倘或留宿，還得預備「公館」，那就很費事了。

　　彭華隨和珅出差多次，滾單也見得多了，通常都是長長一大篇：「和中堂，海菜席一桌」，接下來是「上席」多少桌；「便飯」多少桌；或者「一品鍋」多少個。要車馬、要夫子，三五十不足為奇。尤其是回京覆命，各省督撫皆有饋獻，輜重特重，要的人馬更多。

　　但這張滾單在彭華卻是初見，只簡簡單單寫了幾行字：「忠州劉大人明日中午經貴處赴達州大營，只攜一僕，請備馬兩匹，不必備飯，更不必迎送。」

　　「真正一清如水，可敬之至。」彭華又說，「這張滾單，應該送到縣衙門，怎麼直接送到這裡？」

　　「向例是前一驛遞送下一驛，再呈縣大老爺。」趙士奇起身說道，「我到縣裡去一趟，馬上回來，你請寬飲。」

　　「你請，你請！」
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