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三五

　　趨避之道，全在掌舵靈活，如果舵不管用，就一定會撞堆。羅思舉便從這一點動腦筋，秘密招募精通水性的土著，身帶極鋒利的鋸子，等私梟船過來，抓住舵板，大鋸特鋸，但並不鋸斷，「舵把子」仍能操作，要行過一段路，將近灩澦堆，半斷的舵板經水力激蕩，終於脫落，船身左飄右蕩，無法操縱，一條條都撞沉了。

　　經此一番大創，私梟再不敢打著鑼，大呼小叫，闖關而過。

　　「羅思舉還積了一件極大的陰功，」驛丞又說，「在那些私梟船裡面，還有好些人販子，帶著用賤價買來的良家婦女到下江去賣，運氣好的，給人家做姨太太、當丫頭；不然就落了火坑。等到私梟船不敢橫行，到關驗稅，查驗到那些良家婦女，追究起來，人販子都要充軍，就不敢再幹這種傷天害理的買賣了。」

　　聽完驛丞的敘述，彭華仰慕英雄之心，油然而生，不自覺地說：「能跟羅思舉共事就好了！」

　　「閣下的官銜是守備？」

　　「是。」

　　「守備管大營糧餉，也可以充任參將、遊擊的中軍官。不過，中軍管軍政——」驛丞笑笑不再說下去了。

　　彭華心知，他是笑他妄想，初涉軍伍，何能處理軍政？但他另有想法：「我打算請勒大人派我到他那裡，替他打打雜，跟他學點東西。」彭華問道，「羅思舉為人好相與不？」

　　「當然好相與，不然怎會有人肯跟他一起拚命。」驛丞問說，「閣下跟勒大人很熟？」

　　「熟也不算熟，不過曾經有人替我引見過。」彭華不願提和珅的名字，只說能夠跟經略大臣勒保見得上面的原因，「這回我是上命差遣，有東西要面呈勒大人。」

　　原來彭華早就呈文兵部請求分發四川。用兵之地，求才孔亟，自然一請一個准。兵部武選司的司官，以前到軍機處跟和珅同事時，彭華曾經照應過他，此時投桃報李，附帶替他找了個臨時的差使——皇帝賞賜勒保的一對大荷包，一隻白玉班指，交彭華帶到四川。這一來有盤纏可領，猶其餘事，最難得的是得以「馳驛」，六千里迢迢長途，一切不用費心。不過，既算專差，不能耽擱，此所以他連想到通州跟吳卿憐去辭行，亦未能如願。

　　「勒大人前一陣子駐梁山，聽說要移駐達州，等我替你去打聽一下。」

　　驛丞很熱心，親自出馬打聽勒保的行蹤，果然，已經移駐達州了。

　　「達州在東鄉以西，那裡的路很難走，而且地方不安靖。我看，」驛丞沉吟了一會說，「只有通知大營，請勒大人派人來接。」

　　「那不大好吧？」彭華躊躇著，他說，「還沒有見著勒大人，先就麻煩他。」

　　「不然！」驛丞問道，「我看閣下帶著一個黃布包裹，那裡面是什麼東西？」

　　「是皇上賞勒大人的一對大荷包，一個白玉班指。」

　　「那閣下就是欽差囉！」驛丞很起勁地說，「皇上賞的東西，萬一叫人給搶走了，別說你擔不起責任，勒大人還會怪你大意，聽我的話沒有錯，請大營派人來接。」

　　「此地到達州三天路程。」驛丞建議，「你自己寫封信給勒大人，我托人替你到大營投遞，大概六七天就有人來接你了。」

　　彭華如言照辦。他一直在和珅身邊，達官貴人的八行書，不知看過多少，書信款式及措詞，頗為內行。這封信寫得言簡意賅，極其得體。驛丞看完，讚不絕口，隨即封好，托一個很老成的驛差，遞到達州大營。

　　彭華對此驛丞的熱心非常感激，加以見多識廣，言語麻利，十分投緣，便有意結交這個朋友，行篋中帶了許多小件的珍玩，都是和珅平時隨手給的，當下開箱子找出兩樣禮物，拿塊繡花袱子包一包，親自去送驛丞。

　　「承老哥種種費心，感激不盡。一點小東西，聊表微意。」

　　「不敢當，不敢當。」

　　話是這麼說，仍舊將包袱解了開來，先看一個猩紅色的絲絨小盒，裡面是金光閃亮的一隻表，便即正色說道：「太貴重了！不敢領。」

　　上來就碰了個軟釘子，彭華心想就萍水相逢的交情來說，確是太貴重了，只有說了實話，才可望他能夠接受。

　　「實不相瞞，這只打簧表，在你看或許貴重了一點，可是我說句放肆的話，這樣的表，我有三隻。老實奉告吧，我原是和中堂身邊的人。」

　　「和中堂？就是今年正月裡出事的和中堂？」

　　「是。」彭華又說，「你不必客氣，而且這也不是什麼不義之物，都是他自己給我的，來路非常清白。」說著拿起表，撥動機鈕，將表湊近驛丞耳際，只聽清脆嘹亮地先打三下，再打一下，又打五下，「此刻是三點一刻加五分，申正一刻過了。」

　　驛丞愛不忍釋，終於收了下來，接著檢視另一樣禮，一個長形皮套，兩截尺許長的木棍，不識其物，只是把玩猜測。

　　「這是一支手杖。」彭華將兩截木棍接上一起，轉了一下，有個搭襻扣住，成了整體，「雖是濟勝之具，可也是防身利器。咱們來試一試。」

　　「怎麼試法？」

　　「偽裝我拿手杖揍你，當頭砸了下來，你一定奪我的手杖，以便反擊。是不是？」

　　「是，應該是這樣。」
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