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三一

　　這座園林在蘇州婁、齊二門之間，頗有來歷，初建于明朝嘉靖年間，名為「拙政園」，主人是當過禦史，在浙江發了財的王獻臣。有子不肖，豪賭大輸，將它賣了給同裡姓徐的富翁。

　　入清後，拙政園歸吳梅村的親家、大學士陳之遴所有。陳之遴獲罪充軍，家產籍沒。其時吳三桂勢力方盛，自公家買下此園，給他的女婿王永甯住。三藩之亂，吳三桂亦被抄了家，拙政園改為蘇松常道公署，以後蘇松常改為蘇松太道，道員移駐松江府上海縣，拙政園散為民居，逐漸荒涼。蔣賜棨出面買得以後，由蔣元樞經營，改名「複園」，複成蘇州有名的園林。春秋佳日，遊人如織。吳卿憐就是在逛複園，為蔣賜棨所見，因而歸於王亶望。

　　害得蔣賜棨丟紗帽的是，在進呈御覽的吳卿憐詩箋中有這樣一首詩：「最不分明月夜魂，何曾芳草念王孫。梁間紫燕來還去，害殺兒家是戟門。」皇帝查問「戟門是誰？」有人說是戶部侍郎蔣賜棨，將他引吳卿憐為和珅之妾的經過，和盤托出。皇帝罵一聲「無恥」，降旨革職。

　　「看來倒真是我害了他了！」吳卿憐不勝歉然，複又關切地問：「不知道他以後有什麼打算？」

　　「蔣侍郎也夠了。」張四官接口，「他很會弄錢，和中堂提拔他當『崇文門副監督』去收稅，是個日進鬥金的差使。他又喜歡玩，正好帶著他的四個『線量美人』，回蘇州複園去享清福。」

　　原來蔣賜棨對聲色犬馬，無一不好。選色好長身玉立的女人，所以買妾時，先用一根線量身高，要夠了高度，再論其他，所以他的姬妾，稱之為「線量美人」。

　　「沒有那麼便宜！」彭華連連搖頭，「他的侍郎革掉了，雲騎尉的世職還在。皇上已經交代了，等太上皇奉安『裕陵』，派他去守陵。當到這個差使，別說唱曲演戲，連朋友都不能上門的。」

　　「是啊，陵寢重地！」吳卿憐歎口氣，「怎麼會派了他這麼個差使？」

　　「是內務府的人搗鬼，有意跟他過不去。」彭華又說，「牆倒眾人推，京裡現在是非很多，最好趕緊離開。」

　　談到這裡，阿鶯來請宵夜，山蔬野果，居然也料理出來五六個下酒的碟子。但張四官卻望著三副杯筷，躊躇著不肯落座。

　　「坐啊！」吳卿憐擺一擺手說。

　　「咱們，」張四官看著彭華，用商量的語氣說，「換個地方去吃吧？」

　　吳卿憐明白他的心意，是因為身份不侔，不敢跟她同桌。「現在是什麼時候了？還講那些！」她趁機表明，「我如今是吳大姑，而且是在逃難避世，以後不論在哪裡，你們都當我是一家人，不光是不論身份，而且也不必講男女之別的回避。」說著，她自己先坐了下來。

　　彭華比較放得開，坦然坐下。張四官卻還怯怯地有些拘束，直到幾杯酒下喉，神態才恢復正常。

　　「我倒想起來了，」只喝了一碗粥的吳卿憐，放下筷子，問道，「照劉三爺自己寫的那副對子，好像煙酒不沾，怎麼又陪你們喝了一頓呢？」

　　「他是打算戒煙、戒酒。」張四官答說，「煙戒掉了，酒還丟不開。」

　　「張四爺，」彭華突然問道，「我聽人說，劉三爺勸人戒煙戒酒，是打算傳什麼教。你知道不知道這回事？」

　　聽這一說，張四官的臉色都變了。「哪有這回事？」他連連搖手，「你別聽人胡說，自己也別提什麼教不教的話。」

　　他這種心虛情急、諱言其事的神態，使得吳卿憐大惑不解，而且也很不安。等張四官與彭華辭回客房歸寢後，她悄悄問彩霞：「你剛才看到了張四官的情形，為什麼彭華一提傳教，他那樣子氣急敗壞？倒是什麼教呀？」

　　「不就是白蓮教嗎？」

　　「啊！」吳卿憐嚇得一哆嗦，急不擇言地說：「那，劉三爺不就成了『教匪』了嗎？」

　　由於驚惶之故，她的聲音不知不覺地提高了。彩霞急忙驚告：「輕點！輕點！這兩個字不能隨便出口！」

　　吳卿憐被提醒了，她聽人說過，京師及順天府屬各地，查緝教匪極其嚴厲，以致有些不肖胥吏，藉此為訛詐勒索的手段，每每在夜深人靜時窺視竊聽，倘有人在言談中提及「教匪」二字，立即排闥直入，抖著鐵鍊一個勁地追問：「教匪在哪兒，教匪在哪兒？」說不出來，頓時鐵鍊套頸，往外直拉。

　　這一來少不得要「講斤頭」，花錢消災。有那出不起錢，或者與人有仇的，便誣指一人，禍及無辜。是故近畿小民提起「教匪」二字，無不色變。吳卿憐定定神想了一會，低聲說道：「話雖如此，有『空穴』才有『來風』，照彭華所說，這位，」她伸三指示意，「似乎也有關連，咱們是不是該敬而遠之？」

　　「大姑的意思是，不打算跟他結乾親家了？」

　　「你說呢？」

　　「我看他，決不是為非作歹的人。」彩霞想一想說，「何妨問一問張四官。」

　　「對！看他那張惶失措的神氣，一定知道底細。不過，」吳卿憐遲疑著說，「只怕他不肯說實話。」

　　「大姑是從哪裡看出來的呢？」

　　「從他對彭華的態度上看出來的。」

　　「不！」彩霞是很有把握的聲音，「張四官看彭華跟看大姑不同，彭華年紀輕，每天在外面，交接的人不少，怕他年輕不識輕重，跟人隨便談論，惹出很大的是非。跟大姑談，他就沒有這些是非了。」

　　「說得也是。」吳卿憐想了一下，詭秘地一笑，「這件事不能讓彭華知道。明天一早，你到他們客房裡，把彭華絆住了，好讓我細問張四官。」

　　「只怕絆不住。」彩霞答說，「要絆住他，就得沒話找話，跟他瞎扯。我把阿鶯找去，說廢話是她拿手。」
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