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三〇

　　「好！我明天來報到，蔣老爺你如果信不過，我今天就不走。」

　　「哪裡，哪裡，我怎麼信不過。你儘管請，明天我等你來喝酒。」

　　住持告辭而去，召集他手下的頭目，俵分財物，勸大家賣刀買犢，從此做個安分良民。第二天下午到了蔣元樞那裡，豪飲交談，一如往日。酒到半酣，有話交代。

　　「蔣老爺，我從前殺人如麻，如今償命，也是應該的，不過，你要買一口楠木棺材盛殮我。我已經告訴我寺裡的知客了，我住的三間禪房歸你處置，禪房的牆壁是銀子打的。『千里做官只為財』，我勸蔣老爺趕緊辭了官，回江南去享福。夜長夢多，只怕有人會對你不利。」

　　「是！」蔣元樞離座一揖，「謹受教。」

　　第二天啟程，坐官船直航福建，一路臥起相共，尊如長輩。到了福州，總督是他的世交，深夜求見，除了「贈金」一事以外，其餘據實而陳，請求總督速審速決，勿事株連。

　　總督倒想照他的意思辦，但欽命要犯，必須明正典刑，以昭炯戒。草率從事，對朝廷無法交代，所以仍舊大張旗鼓，親自審問，但除了直認本人的罪行以外，若問同黨，始終只有兩個字的回答：「沒有。」

　　不招就得動刑，雖說「三木之下，何求不得」，但亦真有能熬刑的狠人，上了夾棍，神色自若，夾得太緊，昏死過去，不能不松下來，因為重囚而無口供，當堂刑斃，問官會有極重的處分。

　　於是閩浙總督召集福建巡撫及臬司來商量，說軍機處的「廷寄」中指明，在本省審問明白後，須將此犯護解至京，尚有其他要案究問。如今只有派重兵押解進京，不必再審了。

　　臬司反對，福州至京城六千里，路上要走兩個月，隨時隨地可以出走，欽命要犯被劫，這個責任太重，不如「請王命」就地處決方為上策。巡撫亦以為是。

　　所謂「請王命」，便是封疆大吏運用「先斬後奏」之權。本來人命至重，即便皇帝誅囚，亦須經過「秋審勾決」的程式，但有時情況緊急特殊，不能不因時制宜，因而授權地方大員得有殺人之權。授權的憑證，在明朝是「尚方劍」，只授代天子巡方的巡按禦史；在清朝用「王命旗牌」，凡是總督、巡撫、掌一省綠營的提督，及統兵駐守要地的總兵，都由兵部頒發「王命旗牌」。旗用二尺六寸見方的一塊藍綢，懸於八尺長的一支朱漆木杆，上有滿漢合璧的一個金色「令」字，加蓋兵部大印。牌用制枷的椴木，亦就是柚木所制，是直徑七寸五分的一塊圓牌，亦鐫滿漢文的「令」字，釘在八尺長的一支榆木杆身鐵槍上。旗與牌上都由兵部編了字型大小，督撫提鎮異動移交，除了大印以外，最要緊的便是「王命旗牌」。

　　這一旗一牌平時供在大堂暖閣的公案後面，請用時，設公案，行大禮，轅門鳴炮，然後決囚，亦是明正典刑。所以此住持畢命之期，合城皆已前知，法場上人山人海，都是來看熱鬧的。

　　其中有一個人，黑面長髯，面對監斬的福州知府，怒目而視。住持一眼發現，揚臉注目，大聲喊道：「你過來！」等黑面大漢乖乖地走到他面前，他說：「昨天在監獄裡面，我是怎麼勸你的？再三叮囑，回心向善，不准輕舉妄動；現在你想幹什麼？趕緊走！你別以為我現在就不能殺你！」

　　黑面大漢跪下來磕頭訣別，默默離去，消失在人叢中。須臾轅門炮響，監斬官下令開刀，劊子手身手俐落地完成了「行差」，人頭落地，頸項上標起丈把高的血雨，只聽四面八方如春雷乍動地一聲暴喝。監斬官明知這是老百姓看殺頭慣有的習俗，要喊這麼一嗓子，才能免晦氣上身，卻仍嚇得心驚肉跳，以為是那住持的徒眾鼓噪暴動。

　　看看事情是過去了，不道住持告誡黑面大漢的那番話，傳到了總督耳朵裡，下令追究，何以欽命要犯能在獄中與徒眾會面？層層下飭，最後由福州府的司獄，帶同「牢頭禁子」去見臬司，接受質詢。

　　「回大人的話，這個和尚，武功了得，腳鐐手銬，對他不管用，有一回，小人拿一條牛筋將他捆住，照樣制不住他。小人幾個只有哀求他，不要連累大家。」

　　「那麼，你怎麼放人進去跟他見面呢？」

　　「小人哪裡敢！」牢頭禁子沒口分辯，「他的徒弟都會飛簷走壁，來無蹤，去無影，不知道他們是什麼時候來的。」

　　「大人，」司獄磕個頭說，「卑職查過，他們的話不假。卑職求大人不必再追究，不然，只怕另外會惹出很大的麻煩。」

　　臬司聽出言外之意，不敢多事，悄悄勸總督說：「無事是福，這一案既已出奏，就算結案了，讓蔣元樞銷差回去吧！」

　　「這蔣元樞的差使辦得很漂亮，應該從優獎敘。」總督說道，「你告訴他，銷差回去以後，預備辦移交吧，我打算把他調到省裡來，另有重用。」

　　當然，蔣元樞不但不想升官，而且還要求辭官。「多謝制台跟大人的提拔。不過卑職另有私衷，要請列位大人，格外體諒。」他從從容容地說，「那住持平時熱心公益，地方上凡有興作，或者水旱災荒，勸捐賑濟，無不踴躍輸將，卑職跟他由公務而建私誼，交稱莫逆。這回公事上雖有了圓滿的交代，可是愧對故人，良心不安，唯有辭官歸田，才能略表疚歉。如果因此而受獎勵，豈非賣友求榮？想來列位大人亦必不取。再說，即令卑職靦顏居官，他的徒眾也一定饒不過卑職。那一來愛之適足以害之，列位大人亦總於心不忍吧？」

　　臬司聽他說得情詞懇切，十分同情。總督認為蔣元樞是個難得的能員，還想堅留。臬司勸道：「『愛之適足以害之』這句話值得警惕。萬一出事，還不止於是他個人的禍福，『戕官』的案情極重，會累及大人的前程。」

　　「啊，啊！」總督被提醒了，「照此說來，還得派兵保護，等他回到蘇州府，才能放心。」

　　因此，蔣元樞發的這筆橫財，是由福建水師護送到了江蘇松江府屬的瀏河海口，複有閩浙總督衙門的公事，諮請江蘇巡撫派綠營兵丁，循陸路到達常熟。由於輜重過多，道路側目，一個小小的地方官，辭官歸裡，何來如許行李，且勞官軍護送？因而流言四起，有各種揣測之詞，蔣元樞怕惹是非，就不敢求田問舍了。

　　不久，蔣賜棨由雲南楚雄知府調為京官，回籍掃墓。兄弟倆閉門密議決定，由蔣賜棨出面，買下一座園林，作為蔣溥將來娛老之計，藉以遮人耳目。
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