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二九

　　救星正是和珅，他捧著一管水煙袋踱了過來問道：「完卷了吧？」

　　「還有三行。」

　　「別急！」和珅「噗」地一聲，吹旺了紙煤，為英和照明，「你的詩很好，這回一定取在前列。」

　　英和顧不得道謝，聚精會神地寫卷子。和珅便一支續一支點燃了紙煤，續到第四支，英和方才完卷。偌大殿廷，只剩下他一個人了。

　　第二天名次揭曉，英和考在二等前列，由侍讀升為侍讀學士。及至和珅事敗，搜檢他的在朝房中的文件，開單奏報，皇帝看到單子上列有「英和大考試帖詩稿一件」，不免奇怪。當年德保拒婚的經過，他是聽人說過的，莫非英和不能成父之志，倚附和珅，所以上年大考，先送試帖詩稿，企求拔擢？

　　為此，皇帝特地召見英和，遞下試帖詩稿問道：「是你的原稿不是？」

　　「是。」

　　「怎麼會在和珅那裡？」

　　「去年二月底，在圓明園正大光明殿大考，和珅奉派監試，對奴才頗為照應，取閱奴才的詩稿，適以成親王派人邀和珅前往談事，和珅順手將詩稿帶走。奴才以和珅近年來頗假詞色，取走奴才的詩稿，或有憑以為驗，取在上列之意。奴才之父，素來不齒和珅的所作所為，奴才豈能受其籠絡，因而廢原稿不用，另作一首。請皇上調取原卷察看。倘或奴才所言不實，請治以欺罔之罪。」

　　皇帝果然派人到內閣調取英和的原卷，果然是另一首詩，對英和始終不附和珅，大為讚賞，特旨升英和為內閣學士，原職四品，一下升為二品，是個異數。

　　§ 六

　　由於吳卿憐曾看見過英和，事隔十年，他那種玉樹臨風的神采，仍是恍然在目，因此聽他的故事，特感親切，而且也很替他高興。

　　時已三更，但興致依舊很好。「還有什麼新聞？」她說，「是該吃宵夜的時候了，咱們一面吃，一面談。」

　　聽得這話，彩霞跟阿鶯相互看了一眼，雙雙出屋，去準備宵夜的酒食。彭華想了一下，突然大聲說道：「吳大姑，你做的詩，把蔣侍郎的紗帽掀掉了。」

　　「蔣侍郎？」吳卿憐急急問道，「是蔣戟門？」

　　「是啊！」

　　蔣戟門便是蔣賜棨。蔣家是江蘇常熟的大族，蔣賜棨的伯祖蔣陳錫，以科第起家，官至雲貴總督；陳錫之弟廷錫，亦就是蔣賜棨的祖父，為雍正皇帝的寵臣之一，宦途得意，別有因緣。

　　原來蔣廷錫工詩善畫，當聖祖初次南巡時，蔣廷錫以舉人被薦，供奉內廷。其時聖祖籠絡士林，江南文人召置左右的很多。有的借此招搖，怙權弄勢，如高士奇等人；有的為諸王所延攬，如陳夢雷之入誠親王府，何焯之為皇八子胤禩所禮遇。只有蔣廷錫本性安靜，循分供職，規規矩矩做個文學侍從之臣。康熙四十二年，奉旨與何焯賜進士一體殿試，點了翰林，第二年未曾敬館，即授職為編修。

　　其時太子被廢，諸王暗中較量，覬覦大位。當時被封為雍親王的雍正皇帝，亦有野心，但心機特深，表面絲毫不露，他的秘訣是獨闢蹊徑，暗中佈置。由於聖祖好西洋天算之學，天主教士極受優遇，所以諸王皆與西洋教士交往，皇九子胤禟的門客，甚至有俄國東正教士。

　　雍親王獨崇佛教，除了喇嘛以外，府中有一個和尚，蘇州人，為東林巨頭文震孟之後，法號文覺，恰如明初另一個蘇州和尚，本名姚廣孝的道衍之于明成祖，「奪嫡」的謀略，都是他一手所策畫。雍親王府不蓄名士，便是他的主張，一則示無大志；再則免得洩密。

　　另一方面，他勸雍親王在聖祖左右，密置耳目。蔣廷錫便是很得力的一名「坐探」，因此，雍正即位以後，即蒙大用，他亦謹慎小心，守口如瓶，故能始終獲得雍正的恩禮。蔣陳錫於康熙六十年病歿後，查出他在山東巡撫任內，侵蝕公款兩百多萬銀子，部議督追，亦由於蔣廷錫的陳情，減償一半，別無處分。

　　蔣廷錫由雍正元年的內閣學士，六年工夫便入閣拜相，授為文華殿大學士，加官銜太子太傅，雍正七年更賜世職一等都尉，雍正十年病歿，賜諡文肅，恤典極厚，連棺木亦出自內府所頒。

　　蔣廷錫有兩個兒子，長子叫蔣溥，十三歲即蒙雍正召見，雍正七年欽賜進士，下一年中進士、成翰林，入值南書房。及至乾隆即位，亦是一帆風順，乾隆十年就在軍機大臣上行走；十八年當到協辦大學士，不久遭遇了一件拂逆之事，胞弟以罪被誅。

　　蔣溥的胞弟叫蔣洲，乾隆二十二年由山西巡撫調山東，為他在山西的後任嚴劾，在任貪縱，虧空庫款巨萬，赴山東之前，命藩司及太原知府，勒派所屬，代為彌補。朝廷派大學士劉統勳查辦屬實，蔣洲正法，但仍須追贓。

　　蔣溥遭此家門之禍，不能庇護胞弟，心情之惡，可以想見。乾隆亦覺得辦得過分了些，因而除了寬免蔣洲完贓以外，特拜蔣溥為東閣大學士、兼管戶部，又派他主持會試，藉以慰藉，但蔣溥鬱鬱寡歡，終於一病不起，年紀不過五十剛剛出頭。

　　在蔣溥病重時，乾隆親臨視疾，歿後優加撫恤，最難得的是入祀賢良祠。他有六個兒子，其中有一個叫蔣元樞，據說在臺灣發了一筆大財。他在臺灣當縣官時，與本地一個大叢林的主持，結為莫逆之交。不想有一天接到閩浙總督送來一道極機密的文書，命他立即捉拿這個住持，星夜解送福建省城，倘有疏虞，厥罪甚重。蔣元樞與幕友多方研究，查察舊案，判定這個住持便是多年前橫行閩海的江洋大盜，遁入空門，雖未再作案，但一旦被捕，死罪決不可免。

　　於是蔣元樞邀此住持到衙門裡，盤桓數日，始終無法下手，幾次欲言又止，始終不敢說破真相。這個住持自然看出來了。

　　「蔣老爺，」他說，「我看你心事重重。大丈夫做事，落落大方，小家巴氣就不對了。」

　　既然他先提到，蔣元樞便正好吐露心事。「大師，」他說，「有件事，我要做了，於你大不利；不做，於我又不利，所以為難。」說完，出示總督的密劄。

　　住持看完，面色凝重地沉吟了好半天的工夫，方始開口：「蔣老爺，我跟你是前世的緣分，如今亦容不得我退縮了。蔣老爺，如果你不株連大家，我把我這條命交給你。否則，我為了大家，不能不做違反我本心的事。不過，我老實告訴蔣老爺，你手下這點人馬，不夠看的。」

　　「當然！當然！」蔣元樞急忙答說，「省裡只要你一個人，其他不問，你請放心好了。」
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