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二八

　　英和想了一會，懂了其中的道理。原來為防止讀卷大臣各憑好惡任意去取，以及高下其手之弊，所以評等時不准相去懸絕，所謂「圈不見點，尖不見直」，便是評定優劣，只准有一等之差；譬如「尖」為第二等，首閱者定位後，以後諸人，高則加「圈」，低則加「點」；如果加「直」，評為第四等，則兩等之差即是故意貶低，便有私心。

　　因此，英和卷子交得太早，而和珅如果奉派讀卷，位居首列，第一束的十本分給他以後，識出是英和的卷子，只要加上一「直」，定為第四等，以後諸人就受了限制，至多只能加上一「點」，無「圈」無「尖」的卷子，一定列為三甲，想點翰林就很難了。

　　如錢棨之教，英和會試獲雋以後，殿試大卷子的筆跡，果然瞞過了奉派為讀卷大臣的和珅，榜發列名二甲第二十五名；名次雖不算高，占了「旗卷」忒少的便宜，仍能點為庶起士。

　　其時和珅是翰林院掌院學士，庶起士「散館」能否「留館」任編修，需經一番考試，掌院學士又可以操縱其間。因此英和是否始終能居清要之地，仍在未定之天。

　　幸好，掌院學士有滿漢二人，漢缺的掌院學士嵇璜，亦是漢大臣的領班，與乾隆皇帝同年，而生日早兩個月，嵇璜本於「臣不敢居君之先」，奏請將生日改在八月十三萬壽以後。皇帝嘉許他知禮，代定為八月十九日，正好在「花衣期」之後。八十歲那年，皇帝萬壽，宰相千秋，而又適逢成進士花甲一周，重赴禮部的「恩榮宴」，熱鬧極了。

　　嵇璜是蘇州人，清操絕俗，嫉惡如仇，但立身處世，自有蘇州人那一套迂回平和的巧妙手法。有一回和珅請他寫一副對聯，他欣然相許，帶了宣紙回宣武門外爛面胡同的府第。

　　第二天嵇璜請了好幾個翰林來喝酒。酒到一半，他的書僮來報，墨已經磨好了，嵇璜很不高興地申斥，正有客在，何以不識進退？客人詢問動怒的緣故，聽嵇璜說明以後，大家都說：「正要看中堂如何用筆，好偷一點訣竅。」

　　於是，抬來條案，鋪好和珅所備的宣紙，嵇璜卷起袖子，對客揮毫。寫好上聯寫下聯，書僮牽紙不小心，將一硯池的墨潑翻在紙上。嵇璜震怒，痛斥不已，直到客人都覺得不好意思，代為求情，嵇璜方始息怒。第二天特地到軍機處向和珅道歉，糟蹋了他的好紙。和珅只能付之一笑。

　　其實書僮潑墨，是嵇璜的授意。所請的翰林，亦都是跟和珅常有往來的，用意在讓他們目睹其事，作個見證。嵇璜深知不附和珅，必遭排斥，是件不易堅持的事，所以對英和格外愛護，加意提攜，很快地造就了他的名翰林的地位。見此光景，和珅反過來想籠絡以為己用，但英和落落寡合，毫不理會。

　　嘉慶三年二月底舉行翰詹大考。這是對翰林是否勤于進修的一大考驗。規定翰林院侍講、侍讀學士以下，詹事府少詹以下，凡是官階未升至三品的翰林，都得應考，不准回避。因此成翰林已久，年齡較長、學殖荒落的，一聽翰詹大考，無不發愁。相反地，新進而有自信的後進，則視作喜訊。因為大考亦是三年「京察」以外，另外為翰林加一次考績。大考名次分為五等，即是一、二、三、四等以外，另列一類「不入等」。一等至多三名，立即超擢；二等亦是高等，通常可升一級，或賞給文玩緞匹等物；三等無榮無辱；四等降調休致；不入等便須革職，不過這種情形極罕見。

　　由於大考是在圓明園正大光明殿舉行，和珅在翰林院特為將英和找了去問道：「你在海甸找好了下處沒有？」

　　由於圓明園在西郊，所以凡是官員奉召赴園，都是前一天在海甸覓妥住處，以便第二天一大早進宮。英和覺得為時尚早，不必亟亟，便老實答說：「還沒有找，反正只是一晚上的工夫，哪裡都可以想法子。」

　　「不然，雖是一晚上的工夫，也很要緊。吃得香、睡得足，養精蓄銳，文思才會泉湧。煦齋，你不妨到我園子裡去住。應試期那天，我帶你進園，一切方便。」

　　「是，多謝中堂！」英和請了個安，作為道謝。

　　「我們世交，無須客氣。」和珅又說，「你要早搬來呢，我那裡杏花開得正盛，很可以看看。如果為了用功，前一天搬來亦隨你便。」

　　「是。」英和不置可否。

　　「到底什麼時候搬，此刻說定了它。」

　　「我，」英和遲疑著說，「前一天去打攪吧！」

　　「好！到時候我派人來接你。」

　　英和越想越不妥，回家以後，立即修書一封，專人送到和珅府中，大意是說，原來與同僚約定，在海甸同住，未便爽約，改日專誠到他園子去瞻仰，謝謝和珅的盛意。

　　英和自忖，這一下冤家結得更深了，誰知不然。大考那天，和珅派了他的聽差在大宮門迎接，領著他過了金水橋及「出入賢良門」，在正大光明殿內找了個避風而又透光的角落，代他支好了活腿的考桌，方始離去。

　　大考照例作賦一篇，五言八韻試帖詩一首。等題紙發了下來，英和先凝神構思，等一篇賦有了大意，然後動手作試帖詩，起了草稿，細細檢查韻腳，出韻失粘，詩再好亦將列為四等，絲毫馬虎不得。

　　檢點無誤，開始作賦。起草到一半，侍衛來發食物，照唐朝「紅綾餅」的遺制，發禦膳房所制的「大八件」一盒。

　　應試的翰林都自備乾糧，當然是冷食，但和珅卻命聽差送來一個食盒，裡面是熱騰騰的一盤「門釘饅頭」，一碟醬羊肉，另外有一把已盛了茶葉的瓷壺，聽差在設在大殿右廊的茶爐中沏上熱茶。在料峭春寒中，只有英和的這頓飯吃得最舒服。

　　飯後繼續動手，起完賦稿，開始謄正。試帖詩剛剛寫完，奉派監試的和珅來巡視考場，走到英和案前，含笑問道：「一詩、一賦都脫稿了吧？」

　　英和抬眼一看是和珅，欲待起身行禮，卻讓和珅攔住了，順手拿起他的試帖詩稿細看，看到一半，有個侍衛走到他身邊，低聲說道：「成親王請和中堂去談事。」

　　「好！」和珅略為遲疑了一下，將詩稿捏緊了對英和說：「我帶去細細拜讀。」

　　等他走了，英和突然省悟，和珅此舉可能是善意，也可能是惡意。善則是閱卷時看到這首詩，取在一等或二等；惡則以詩為驗，有意點落。善意不願接受，惡意更是不甘被欺，然則唯一的處置之道，就是另擬一首試帖詩。

　　因為這一耽誤，交卷便很遲了。殿廷試士，向不給燭。二月底的天氣，白天黑得早，暮靄四合，而他的卷子，還有三行未曾謄清，正在著急時，救星來了。
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