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二七

　　「狀元得而復失的故事。」

　　「喔，」英和答說，「聽先公談過，不知其詳，你再談一談。」

　　「是這樣的——」

　　乾隆二十六年，皇太后七旬萬壽，又以平定西域、武功告成，特舉恩科。這年初春，皇帝奉太后巡幸五臺山，啟鑾以前，私下告訴兩名軍機大臣，東閣大學士劉統勳及戶部侍郎于敏中，主持三月初的恩科會試。

　　及至試期將近，在山西接到任軍機章京的陝西道禦史眭朝棟一道封奏，建議本科應行回避的舉子，另派考官加以考試。定制，凡是奉派為考官，不論主考、房考，其親屬包括叔侄在內，均不得入闈應試。皇帝先疑心眭朝棟有子弟應本科會試，而又怕他自己得了考差，耽誤了子弟的功名，因而特點眭朝棟為房考，並命他開列應該回避的親族的姓名。

　　誰知眭朝棟並無子弟應試，倒是查出劉統勳有胞弟、胞侄各一人；于敏中有堂侄一人，必須回避。皇帝恍然大悟，作為軍機章京的眭朝棟，完全是為了逢迎長官而有此奏，於是降旨切責，說「劉統勳、於敏中既系軍機大臣，而眭朝棟現系軍機處行走之員，此次劉統勳、於敏中二人不令隨駕，外間已揣測其與典試事，而軍機處之人，固不待言矣。況朕向劉統勳等曾面諭及之，眭朝棟豈有不知之理？則其所奏，顯屬迎合上官，此風斷不可長。」

　　接下來引喻前明師生堂屬、黨援門戶之弊，痛斥為「言路惡習」，將眭朝棟拿交刑部治罪。對劉統勳及於敏中之是否授意，雖「姑不深究」，但有一段話卻是「指著和尚罵賊禿」，上諭中說：「今歲恩科會試，已屬格外曠典，臣工得與文衡，已可雲寵榮逾分，而更欲為宗戚幸中，是於不知足之中，又加甚焉。號稱讀書者，宜如是乎？」言外之意，認定了眭朝棟之奏，為劉、於所指使；而免於深究之外，仍有薄懲，劉、於兩家應該回避的弟侄，罰停鄉會試一次，亦就是下一科亦不准入闈，真是欲速則不達了。

　　不過，劉統勳的人品，皇帝是信得過的，所以會試以後的殿試，仍派「讀卷」。軍機大臣中奉派此一差使的，還有個乾隆元年舉「博學鴻詞」制科，取中一等第一的左都禦史劉綸。

　　命下之日，軍機領班將二劉找了去說：「自從眭朝棟的案子以後，外面流言很多，去年的狀元、榜眼，都是軍機章京，就說曆科鼎甲，都讓軍機章京占盡了。今年格外要留意，避免嫌疑。」

　　「今年趙雲崧中了，」劉綸答說，「以他的才氣，鼎甲可期，要留意的，也只有他。」

　　「趙雲崧志不在小，豈但鼎甲，還想大魁天下。」傅恒又說，「我已經跟他說過了，早早死心吧，反正趙雲崧的筆路，兩公是看慣了的，想來決不會讓他漏網的。」

　　到得殿試以後，照例以前十捲進呈；其中只有一卷，獨得九圈。錢棨談到這裡，為英和插嘴打斷了。

　　「慢慢！」他說，「讀卷大臣例派八員，怎會出來九圈？」

　　原來殿試閱卷的規矩是，收掌官以收卷先後，分為若干束，每束十卷，以次分配給讀卷大臣。閱卷後，用「圈、尖、點、直、叉」五種記號，區別高下。然後將卷子留置原處，去看另一桌上的卷子，名為「轉桌」，直到轉完八桌為止。所以最好的卷子，至多亦只能有八圈，何以多出一圈，豈非怪事？

　　「這有個緣故，皇上因為這一科是為平定西域而開的恩科，所以加派凱旋班師的將軍兆惠為讀卷大臣。兆惠面奏，漢文程度極淺，難當衡文之任。皇上告訴他說，你只看圈多的就是好卷子。兆惠『照方吃炒肉』，別人畫圈，他亦畫圈，別人加一尖三角，他加一尖三角，因此而有九圈的卷子。」

　　「這一卷是不是趙雲崧的呢？」

　　「你別打岔，聽我往下說——」

　　當時劉綸特別謹慎，將這本應列為第一的壓卷之作，左看右看，端詳了好半天，跟劉統勳說：「只怕是趙雲崧的卷子。」

　　劉統勳看完大笑，「你太多疑了。」他說，「趙雲崧的字跡，燒了灰亦認得出來。你別忘了，他曾在我家坐過兩年館，他的字我看得太多了。」

　　「可是，」劉綸又說，「一共兩百零七卷，我每一卷都細看了，沒有趙雲崧的筆跡，那自然是變體了。」

　　「這話倒也有理。」劉統勳將這一卷細看了一遍說：「趙雲崧的文字，一向跅弛不羈，才氣橫溢。不能像這一卷的嚴謹。」

　　由於劉統勳的堅持，仍照原次序進呈。向來皇帝先閱卷再拆彌封，這一回亦由於流言甚多，有禦史奏請改變制度，先拆彌封再閱卷。拆開一看，「趙翼」之名，赫然在目。

　　皇帝亦是熟悉趙翼的筆跡的，當時派侍衛向劉統勳傳旨詰問：「趙翼擬旨，寫的是顏字，何以試卷變了率更體？」

　　劉統勳只好去問明瞭趙翼自己再行回奏：「趙翼曾在臣家為西席，愛臣子劉墉的書法，棄率更體而習顏字。這回恩科，臣等為避免物議，相約不以軍機章京列入前十卷；趙翼志在鼎甲，深恐見擯，故用變體。臣不識趙翼原習率更體，蒙旨詰問，轉詢趙翼，始知真相。」

　　「此卷寫作俱佳，你們看得不錯，不過，」皇帝問道，「本朝曾有陝西的狀元沒有？」

　　「據臣所知前朝有康海，在本朝，陝西尚未出過狀元。」

　　皇帝將第一本趙翼的卷子，與第三本陝西韓城王傑的卷子，反復比較，最後將兩本卷子換了位置，第一變成第三；第三變成第一，原應大魁天下的趙翼，一下貶落為探花郎。

　　「江浙多狀元，無足為奇。」皇帝為讀卷大臣宣示，「王傑的卷子，已列第三，就給他一個狀元，亦不為過。如今西域平定，把陝西人中了狀元，是彰偃武修文之義。我的這番不得已的苦心，你們要體諒。」

　　聽完這段趙翼的狀元得而復失的故事，英和自然懂了錢棨的意思。「你是要我另學一路字，瞞過和相？」他躊躇著說，「這怕不容易，時不我予，另學一路字，要寫得像樣，起碼也得半年工夫。」

　　「世上無難事，只怕有心人。今天是花朝，到四月廿四殿試，還有兩個多月工夫，何患不成？」錢棨打開抽斗，取出一封英和寫給他的信，凝視了好一會說：「你這筆趙字，實在漂亮，不妨改寫蘇字，化柔媚為厚重，筆路相近，而面目不同，一定瞞得過人。」

　　「好吧！我試試看。只怕仍舊會露馬腳。」

　　「萬一自己覺得會露馬腳，你可記住，卷子千萬不能早交，如果是在第一束之內，你會落入三甲。」
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