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二六

　　英和字煦齋，他家是內務府正白旗的包衣，漢姓為石。其父德保，乾隆二年的翰林，他由閩浙總督內調禮部尚書時，正是和珅剛蒙大用之時。及至和珅扶搖直上，德保卻很倒楣，因為他以禮部尚書兼署左都禦史，管理樂部及鴻臚寺，朝會祭典，樂部奏樂不協律，或者百官失儀，禦史失於糾參，處分往往落到德保頭上，不是申飭便是罰俸。最嚴重的一次是，「常雩大典」所掛的「天燈」不足數；更衣的黃幄中，所設的坐褥亦欠整齊，奉旨革去頂戴、花翎，革職留任，十年無過，方准開複，而大過不犯，小過不斷，以致開複不知何年何月。

　　不過他有一件很值得安慰的事。獨子英和，在京師的貴公子數第一，年少多才，而且是個美男子，為和珅看中了。

　　和珅有個嫡出的女兒，正室去世，便由吳卿憐照看。有一天和珅對她說：「明天我要請客，客人都是八旗佳子弟。你們在屏風後面看，看得誰好，記在心裡，隨後告訴我。」

　　原來和珅是為女擇婿。第二天的午宴，是個文酒之會，分韻賦詩，複又聯句，至晚方罷。吳卿憐與長二姑一直在槅扇後面細看。到晚來和珅問她們的觀感，一致認為穿一件紫緞臥龍袋、戴一頂貂帽的美少年，人材無雙。

　　和珅大感安慰，原來此人正是他所看中的英和。第二天托人到德保家去試探，德保不等來客吐露本意，便即表示，他的獨子將來只願結姻寒族，高門閨秀，不敢仰望。

　　但也有人勸德保應該結這頭親事，有了和珅這麼一個闊親家，何愁不能開復原官，賞還花翎。至於英和目前雖只是一名舉人，但成進士、點翰林，金馬玉堂，指顧間事。這些話，德保哪裡聽得進去，只答一句：「人各有志，不能相強。」

　　這話傳到和珅耳朵裡，越發生了志在必得之心。他心裡盤算，請出天子來做媒人，便是「指婚」，德保不允，便是抗旨，諒他不敢。

　　誰知德保是內務府出身，當過總管內務府大臣多年，宮中的耳目亦很廣，得知和珅出此一著，威力非凡，但亦不是沒有解救之法。原來德保夫婦早看中了一位八旗賢媛，是他同年的女兒。但女家表示，非英和中了進士，不談親事。到此事急，老夫婦雙雙登門，見了他的同年，一起下跪求親，要求即日下聘。他的同年亦知他有此難處，慨然相許。

　　於是第二天就下了聘禮，而且選定了合巹的吉期。但和珅要請天子作媒人，卻不能這麼快。一天找到機會，婉轉陳請，得蒙允許。太上皇召見德保問道：「你有幾個兒子？」

　　「奴才只生一子，名叫英和。」

　　「娶親了沒有？」

　　「已聘定一女，是——」

　　德保將他親家的姓名職銜，以及選定完婚的日期，詳細奏陳，作媒的天子自然開不得口。這一下，和珅跟德保的冤家，算是做定了。

　　下一年是乾隆五十四年。元旦朝賀時，有人越班至甬道上行禮。降旨查辦，鴻臚寺堂官奏請將排班的引贊官交部議處，並自請處分。糾儀的禦史道是蒙古的王公行禮錯誤，請交理藩院查明議處。上諭痛斥禦史不能即時糾儀，諉過於人。德保過去兼署左都禦史時，亦曾遇見過類似的情形，結果連帶處分，罰俸一年。而這回左都禦史無事，反是他這個革職留任的禮部尚書，「系管理鴻臚寺大臣，咎實難辭」而交部嚴加議處。德保心知是和珅搗鬼，氣憤難平，加以憂慮不知何日複遭暗算，更有身家之禍，因而中風不起。身後除蒙賞還花翎、頂戴外，別無恤典。

　　但和珅卻並不因為德保去世而解消仇怨，對人表示：「我不能禁止英和不中進士，但他要想點翰林，叫他趁早死心吧！」因此，這年己酉正科會試，下一年庚戌皇帝八十萬壽恩科會試，英和都不下場，以示退避。

　　到了乾隆五十八年癸醜正科，英和躍躍欲試，但又顧慮和珅未忘前嫌，有意作梗，因而躊躇不決，便有人勸道：「和相的紅人吳白華，是令尊在乾隆二十八年主持會試取中的門生，你們是師兄弟，他不會不念師門之恩的，請他跟和相說一聲，不就什麼事都沒有了嗎？」

　　吳白華便是吳省欽，當初和珅派來作媒的人就是他。進言的人，只知其一，不知其二，英和亦不願細言其事，含糊以應。不過這倒提醒了他，德保當過會試總裁五次之多，門生滿朝，不妨找一兩個交情深厚，而又不附和珅的「師兄弟」去問計。

　　英和先想找吏部尚書軍機大臣董誥，他亦是乾隆二十八年的進士，殿試是二甲一名的傳臚。但和珅耳目眾多，董誥的一舉一動，亦在他監視之中，以不驚動為宜。想來想去，想到了一個人。此人名氣很大，但這幾年形同蟄伏，去找他商量，決不致為和珅所知。

　　這個人名叫錢棨，籍隸蘇州，是明朝浙江的商輅以後三百三十六年來又一名「三元及第」。臚唱之日，禦制五言排律一首：「龍虎傳臚唱，太和曉日暾。國朝經百載，春榜得三元。文運風雲壯，清時禮樂蕃。載諮申四義，敷奏近千言。詎止求端楷，所期進讜論。王曾如可繼，違弼我心存。」

　　這是乾隆四十六年的事，那年辛醜會試正科，德保在「四總裁」中居首，照例會元由他取中，所以錢棨對這位會試的座主，特別有知遇之感。但錢棨的遭遇，與恩師相似，乾隆五十四年在上書房為皇孫、皇曾孫、皇元孫授讀時，因為連日不到書房，奉旨革職留任，八年無過，方准開複。這一來不特升遷無望，而且這八年之中，連番正科、恩科，本來以他狀元授職翰林院修撰的身分，每一科都可望放主考、收贄敬。這一下，所有的考差都落空，舉債度日，生活拮据，英和常有接濟，交情特厚。

　　聽他道明來意以後，錢棨略一沉吟，開口答說：「向例覆試、殿試、朝考，三試皆在上等。才能點庶起士。朝考一關是最要緊的，不過你的情況不同，我以為根本還是在殿試，如果你在鼎甲之列，授職修撰或是編修，朝考就毫無關係了。」

　　「鼎甲非所敢望，能在『進呈十本』之內，已符所願。」

　　「進呈十本，中館選的亦常在十之七八之間。只怕他要暗算你，還不在名次高下，而是粘兩張黃籤子，那就永遠跟翰林院絕緣了。」

　　聽得這話，英和不免心驚，原來殿試的閱卷官，名為「讀卷大臣」，因為臨軒發策，天子親試，讀卷大臣不能在卷子上加任何批語。如果文字不妥，或者違犯功令，如應避諱而未避、寫了白字等等，另用黃紙簽出，浮貼卷面，以候欽裁。但殿試的大卷子，如果被貼上黃簽，視作極大的瑕疵，不獨館選無望，連分發為部員都沒分，通常以知縣歸班候補，要等好幾年才能分省補缺。

　　「和相這幾科都奉派為讀卷大臣，想來這一科亦不會例外。如果——」錢棨停了一下，忽然問道：「趙雲崧的故事，你知道不知道？」

　　趙雲崧就是趙翼，詩名極盛，英和當然知道這個人，但不知道他有什麼故事，可供談論。
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