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二五

　　「他有幾個兒女？」

　　「三個。大女兒已經出閣了，兒子在滄州，是北五省有名的鏢頭『金槍牛春山』的徒弟。」

　　吳卿憐點點頭，沉默不語，但看得出來，她是很認真地在考慮這件事。

　　「吳大姑，」張四官怕她為難，特意表白，「我是隨便一說，你別以為是我出的主意，怕駁了我不好意思。你要不願意，咱們哪兒提頭哪兒了，就當我沒有說。」

　　「不，張四哥，正好相反，我很願意。」吳卿憐停了一下說，「我為什麼問他有幾個兒女呢？如果只有阿難一個，我是一種打算；既然阿難有哥哥、姊姊，我又是一樣打算。不過，就是你說的那句話，可不知道嫌不嫌冒昧？」

　　「你說，你是什麼打算？」

　　「他肯把阿難給我，索性讓阿難姓我的姓。張四哥，你看這是不是過分了？」

　　「不算！江湖上這種情形也多得很。我可以跟他去談，就作為我的意思好了。」

　　張四官非常熱心，立即又去看劉三。到得起更時分，複來叩門，應門的是彩霞，非常意外地發現，彭華跟在張四官身後，兩人都是紅光滿面、神情愉悅，可想而知的，在劉三那裡喝了一頓很痛快的酒。

　　「吳大姑安睡了沒有？」張四官問說，「如果睡了，就不打攪了。」

　　「請進來！」吳卿憐在屋子裡應聲，先出堂屋迎接，看見彭華便問：「你是什麼時候來的？」

　　「傍晚。一進門遇見劉三爺，拉在一起喝酒。」彭華緊接著說，「吳大姑，恭喜你啊！」

　　顯然的，他也知道了她收義女的事了。她先不答他的話，只含笑問張四官：「怎麼樣？」

　　「劉三說：這是意外之喜。不過，他要你看了人再說，已經派人連夜動身到諸城去接阿難了。」

　　「這個小姑娘我見過，人品，沒有話說，吳大姑一定中意。」

　　「咦！」彩霞插嘴問說，「你怎麼會見過？莫非你跟劉三爺早就認識？我們怎麼不知道？」

　　這種語氣，倒像疑心彭華隱瞞著什麼，故而質問。事實上她確有此意，因為她覺得劉三形跡詭秘，尤其是在談到吳卿憐將移居濟南時，張四官跟他低聲密語，透著有什麼不足為外人道的隱情在內。如今聽出彭華似乎早跟劉三有往來，自不免多心了。

　　「我也是這回才認識劉三爺。」彭華的態度卻很從容，「吳大姑決定暫住通州，我自然要請張四爺先陪我來看看地方。那個小姑娘，就是那天看見的，長得很俊，一臉的聰明相。」

　　「劉三說，」張四官言歸正傳，「如果吳大姑看得中意，正好了掉他一件心事，將來不但改姓，而且不管海角天涯，跟著你走。他說：有吳大姑這麼大的學問，一定能把阿難造就出來。」

　　這兩句話，又激起了吳卿憐無限的興奮與憧憬。她之不願從和珅于地下，原以不殉王而殉和，死得無名。但雖說青燈黃卷，懺悔宿業，那種淒涼歲月，能不能捱得過去，自己亦並無把握。如今好了，有個聰明伶俐的「女兒」在膝下，不但日子不難打發，而且也有了希望與寄託，真是可遇不可求的一樁喜事。

　　一眼看到彭華，不免想起另一樁喜事。「張四哥，」她問，「你預備什麼時候回京？」

　　「我這回是特地來跟你商量，挪到徐州、還是濟南，既然已經決定挪濟南，我就得趕緊回京去部署。不過，阿難的事——」

　　「是啊！阿難的事，你必得在場。諸城到這裡要幾天？」

　　「要十天。」

　　「那就請你十天以後再回京。」吳卿憐緊接著又說，「在這十天之中，我另外還有件事，亦非你幫著我辦不可。」

　　「喔，什麼事？」

　　「明天跟你詳細談。」吳卿憐轉臉問：「這兩天有什麼新聞？」

　　「很多。」彭華答說，「聽內務府的人說，府邸賞給慶親王了。十笏園東面賞給成親王，西面歸十公主。」

　　「喔！」吳卿憐頗感安慰，因為十笏園的勝處，大部分在西面。

　　「從前跟老爺作對的兩位都老爺，如今都得意了——」

　　這兩位「都老爺」，一個是原任陝西道監察禦史曹錫寶，上海縣人，因為劉全恃勢營私，起居服飾無不僭妄非分，曹錫寶決定嚴劾和珅縱僕為惡。哪知事機不密，為他的小同鄉吳省欽所知，密告扈從在熱河的和珅，得以事先彌縫，劉全將踰制的住宅、車馬、衣服，或毀或藏，毫無形跡。

　　及至曹錫寶的彈章到達御前，詰問和珅，他很坦然地奏請「嚴察重懲」，因而降旨命留京辦事的王大臣，召曹錫寶面詢詳情，然後派步軍統領帶著曹錫寶到劉全家。曹錫寶一看，目瞪口呆，只好自承「冒昧」，部議降官，太上皇知道事出有因，不過查無實據而已，因而加恩，改為革職留任，歿於乾隆五十七年。

　　這回和珅被誅，劉全亦被抄了家，皇帝想起曹錫寶，特降手詔：「故禦史曹錫寶，嘗劾和珅奴劉全倚勢營私，家貲豐厚，彼時和珅聲勢熏灼，舉朝無一人敢於糾劾，而錫寶獨能抗辭執奏，不愧諍臣。今和珅治罪後，並籍全家，貲產至二十余萬，是錫寶所劾不虛，宜加優獎，以旌直言。錫寶贈副都禦史，其子曹江贈蔭生。」

　　另一個叫謝振定，湖南湘鄉人，由江南道監察禦史，轉為兵科給事中。巡視東城，見有一輛藍呢後檔車，在大街上絕塵而馳，心想藍呢後檔車中，坐的必是大臣，上了年歲，自以安穩為重，何以在通衢飆車？於是攔車查看，車中是一個舉止輕佻的華服少年，原來是長二姑的弟弟。

　　問話的時候，長二姑的弟弟出言不遜。謝振定一怒之下，當街痛責，舉火將那輛藍呢後檔車燒掉了。不久，和珅嗾使另一名言官王鐘健彈劾謝振定行為乖張。謝振定具奏申覆，但車子已經燒掉了，事無佐證，竟因而革職。不過「燒車禦史」的名聲，已經傳遍京城了。

　　和珅既敗，「燒車禦史」特詔複起，調任禮部主事。彭華又談了好些當年不附和珅，如今都蒙拔擢的故事，其中有個人是吳卿憐所熟悉的，便是由從四品的侍讀學士，超擢為從二品內閣學士的英和。
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