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二四

　　四樣首飾選定，彩霞找幾張棉紙一一裹好，然後再取一方紅緞繡花的包袱包好，拿在手裡，隨著吳卿憐一起去見主人家。

　　「這位是劉三爺；這位，就叫吳大姑吧！」張四官這樣為他們引見。

　　劉三爺約莫五十開外，穿一身青布薄棉袍，外套青布臥龍袋。由長衣下襬中看過去，內著一條裹腿的夾袴。這種滴水成冰的天氣，衣服穿得這麼少，而且腰板挺直，毫無瑟縮之容，可想而知是個會武的。

　　「多蒙劉三爺收容，」吳卿憐深深萬福，「感激不盡，今天特為來向劉三爺當面道謝。」

　　「好說，好說！都是一家人，不必客氣，請坐。」劉三轉臉向張四官說道：「老四，只怕吳大姑過不來這裡的苦日子？」

　　「哪裡，哪裡！」吳卿憐接口，「我也是苦出身；再說，這裡清靜自在，一點也不苦。」

　　「覺得清靜自在就好。儘管住下去，一年半載，住多少日子都行。」

　　「三哥，我打算讓吳大姑挪個地方。」說著，他拉一拉他的凳子，挨近劉三，促膝低語，是一篇長長的話，但第三者隻字不可聞。

　　吳卿憐便趁此時機，打量四周，只見堂屋正中，懸一幅達摩一葦渡江圖；兩旁一副顏字對聯：「因火成煙，若不撇開便是苦；三酉為酒，入能回首方成人。」初看不解所謂，細想一想，方知是勸人摒除煙酒的規箴，「若」字那一撇不往左撇開，便成「苦」字；「入」字第一筆由左往右扭過來，才是個「人」字。吳卿憐心想，雖是淺近的拆字格，倒也要點巧思。再看下款署的是：「東魯劉協之撰語自警」，想來就是劉三了。

　　「劉三爺貴處是，」吳卿憐等他們談完了，插嘴問說，「山東？」

　　「是，我是諸城。」

　　「好地方。」吳卿憐問，「劉三爺是劉文正一家？」

　　「我們同族，劉中堂算是我五服之內的弟兄，不過從未見過。」

　　劉文正便是太上皇早年最賞識的漢大臣劉統勳，官至極品。他的兒子劉墉，是當朝的大學士，便是劉三所說的「劉中堂」。

　　「怪不得劉三爺一筆好顏字，原來淵源有自。」

　　劉墉字石庵，寫顏字為當代大家，所以吳卿憐順口恭維了一句。但劉協之卻惶恐地說：「不敢，不敢！我跟劉中堂分隔雲泥，豈敢高攀？若說顏字，不過臨過幾天《麻姑仙壇記》，離好字十萬八千里都不止。」

　　接下來閒聊家常，劉三說他的妻子十二年前因難產去世，但留下一個女兒，小名「阿難」。

　　「這個名字好！」吳卿憐脫口稱讚，「佛經上說，阿難是釋迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿難是喜度的意思，你這位小姐，將來一定是有福氣的。」

　　劉三大為驚異，而且出現了肅然起敬的神色。「替她起這個小名，原是為了讓她記住，她娘是為她難產而死的，不想暗合著佛經上的故事。」他轉臉向張四官說：「吳大姑真了不起，肚子裡不知道裝了多少墨水！」

　　「這要問她自己了。」張四官笑著回答。

　　「哪裡有什麼墨水？」吳卿憐向彩霞使個眼色，「劉三爺，阿難小姐在哪裡？」

　　「小姐是讓她姥姥接到山東去了；不然，我早就該讓她去見吳大姑了。」

　　「喔，我帶了幾樣小東西，送阿難小姐玩，現在就交給劉三爺吧！」接著喊一聲：「彩霞。」

　　等彩霞恭恭敬敬地將小包袱遞上去時，劉三不肯接，看著張四官問道：「不知道是什麼東西？」

　　「反正總是女孩子用得著的東西。」

　　「不，不！如果是首飾，可萬不敢受。」說著，雙手飛搖，把彩霞僵在那裡，縮不回手去，一臉的尷尬。

　　於是吳卿憐就只好用眼色向張四官乞情了。「三哥！」他從彩霞手裡接過小包，放在劉三身旁的茶几上，「人家是給孩子的見面禮，你就不必多管了。」

　　「正是。劉三爺這麼見外，就不是一家人了。」

　　「都是一家人」是劉三自己說的話，正好堵住他的嘴。「長者賜，不敢辭。」他說，「等小女回來了，再叫她給吳大姑去磕頭。」

　　「磕頭不敢當，不過我倒真的想看看她。」

　　「吳大姑有幾位少爺、小姐？」

　　「沒有。」吳卿憐面色淒涼地又加了一句，「一個都沒有。」

　　劉三沒有再說什麼。沉默了一會，看看沒有話可說了，吳卿憐便起身告辭；張四官另有事要談，仍舊留在原處。

　　不一會他回來了，手中持著那個小包袱，轉述劉三的意思，飾物過於珍貴，不敢收受。經張四官相勸，只收了那只「三陽開泰」的鐲子。

　　「這還是見外。」吳卿憐不悅地說，「他不肯輕易受人之惠，我亦是如此。張四哥，我不想欠他一個人情，你看應該怎麼謝他。」

　　「吳大姑，你別誤會！他為人外冷內熱，極有血性。不然，我亦不能把你安頓在這裡。他在這通州，有呼風喚雨的能耐。通州又是南來北往的大碼頭，將來說不定還有倚靠他的時候，你心裡對他存了意見，事情就不好辦了。」張四官沉吟了一會說：「我倒有個主意，可不知道嫌不嫌冒昧？」

　　「張四哥，你怎麼說這話？你不管冒昧不冒昧，說出來商量。」

　　「我在想，你跟劉三不妨結個乾親家，阿難生得聰明伶俐，挺可愛的。」

　　「喔，」吳卿憐怦然心動，「你是說，讓阿難給我做女兒？」

　　「是。」
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