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二三

　　其時為了大小金川的軍務，特在香山設立「健銳營」，選拔八旗勁卒，展開山地作戰的訓練。但太上皇認為水戰亦不可不講求，因而疏浚玉泉山的水源，匯注西海，擴展為一片汪洋的大湖，設置戰船，選拔廣東福建水師的千總、把總為教練，訓練健銳營的兵丁，並仿照漢武帝辟「昆明池」習水戰之義，將西海改名為「昆明湖」。湖中建石舫一座，為的是供皇太后觀賞水操之用。

　　吳卿憐夢見和珅，便是在這座石舫中。「在夢裡，我沒有想到他是賜自盡的，還問他：幹嘛在脖子上掛一條白綢帶子？他怪我：你好糊塗！莫非我現在是在什麼地方都不知道？我這才想到他不在人世了。我哭，他也哭！」說著，她又垂淚了。

　　「老爺說什麼？」

　　「沒有。」吳卿憐搖搖頭，「我正要開口問他，有什麼未了之事交代？人就醒了。」

　　「唉！」彩霞懊喪地說，「早知是這樣，我就不推醒你了。」

　　「日有所思，夜有所夢，都是大姑想念老爺的緣故。」阿鶯勸道，「大姑也不必難過，我想過幾天老爺還會來托夢。」

　　「誰知道呢！」吳卿憐說，「到了通州，我要寫一卷心經燒給他。」

　　「大姑，」彭華在房門高聲說道，「時候差不多了，大家預備預備吧！」

　　「喔，」吳卿憐突然想起，「有一樣要緊東西，彭華，你要想法子帶著，老爺的詩稿。」

　　「連在刑部火房中做的詩，都交給大少爺了。」

　　吳卿憐點點頭，然後歎口氣說：「唉！一世榮華富貴，到頭來一場空，什麼東西是自己的？算起來只有幾首詩，或者還能流傳後世，彭華，你記住了告訴大少爺，老爺的詩集子，一定要印出來。」

　　「大少爺已經有這個打算了，詩文合集，叫做『嘉樂堂集』。」

　　§ 五

　　正月二十，五鼓，出東便門。到得通州，住在城外一個很大的莊園中，居停是誰，吳卿憐一無所知。她跟彩霞、阿鶯，還有一個丫頭，是單獨住在一起院落中。日常有一個雙耳重聽、沉默寡言的老嫗，來為她們送供給。那個老嫗姓孟，自吳卿憐為始，都叫她「孟婆婆」。這孟婆婆居然識字，她說：「我的耳朵不好，你們跟我說話，很費勁。有什麼事，要什麼東西，寫張條子，我就知道了。」

　　張四官將她們送到通州，安頓好了，便即回京，半個多月，未曾來過。只有彭華，每隔三天，騎一匹健騾，來住一天，也帶來了好些消息，最要緊的一件是：順天府衙門會同刑部奏報，和珅之妾吳卿憐已於正月二十日午刻自縊，並檢呈遺詩八首，朱筆批了個「知道了」。從此以後世上就沒有吳卿憐這個名字了。

　　張四官終於來了。「吳大姑，」他說，「我把戲班子讓出去了。你的款子，有一部分撥到揚州，一部分撥到杭州，要造家庵，可以開始動手了，你喜歡什麼地方？」

　　「上有天堂，下有蘇杭，照我的意思，最好住在這兩個地方，可是辦得到嗎？」

　　「蘇州是你的家鄉，杭州知道你的人也不少，住這兩個地方，真正身份容易敗露。」張四官想了一下說，「這樣，吳大姑，你給我幾個宗旨，我去找幾處地方，讓你自己挑。」

　　「好。」吳卿憐一面想，一面說，「第一，要離蘇州近；第二，要清靜隱秘；第三，要安全。還有，如果新起樓臺，一定會引人注目，看看有現成的房子弄一所，比較妥當。」

　　「說得是，我照你的意思去辦。現在談第二件事，這裡是暫時歇腳的地方，在家庵弄妥當以前，總還要找一個能夠住個半年到八個月的地方。我有兩個好朋友可以投靠，一個在濟南，一個在徐州，你願意到哪裡？」

　　「自然是濟南，『一城山色半城湖』，濟南是好地方。」

　　「那就濟南，等天氣稍微暖和一點兒，我們『起旱』到濟南。這一回，我跟你一起走。」

　　「對了，張四官，」吳卿憐關切地問，「你的戲班子已經讓出去了，以後有什麼打算？是再『團』一個班子呢，還是幹別樣行當？」

　　「還不一定。」張四官答說，「吳大姑，我是身不由己，自己都不知道將來怎麼樣。」

　　「為什麼？俗語說：人在江湖，身不由己。你又不是跑江湖的人。」

　　「吳大姑，請你不要多問。慢慢你就會明白了。」

　　聽他言語閃爍，吳卿憐微感不安，因而也就想到了眼前的境況，便即說道：「張四官，我在人家這裡打攪了半個多月，連主人家都沒有見過，好像很失禮。這裡到底是個什麼地方？」

　　「是個土財主，很講義氣的，我們有什麼為難的事，找到他一定有辦法。」

　　「是這樣一位人物，我倒非見見他不可了。」

　　張四官沉吟了一會，慨然說道：「好！我先跟他去說一聲。」說著，站起身來，就待離去。

　　「張四官，」吳卿憐攔住他問，「初次見面，又承他好大的情，我該有兩樣見面禮，表表意思。你說是不是？」

　　「你有什麼東西送他？」

　　「我只帶了一個首飾箱，揀兩樣首飾，送他太太，你看如何？」

　　「他太太死掉了，只有一個十三歲的女兒。」

　　「那就送他的小姐。」

　　十三歲的小姑娘，要送什麼首飾才合適？吳卿憐面對著寶光閃閃、五色繽紛的首飾，頗費躊躇，便找了彩霞來商議。

　　「管她十三歲、十四歲，將來總用得著的。」

　　說著，彩霞代為揀挑了一支三鑲的玉簪、一隻珠花、一隻藍寶石戒指，正待再挑一樣，湊成四色時，吳卿憐自己看中了一樣東西。

　　「十三歲不也肖羊嗎？」

　　原來肖羊的吳卿憐，有只玉鐲，是養心殿造辦處的司員特為琢制了送她的生日禮物，上有不同形態的三頭羊，寓意「三陽開泰」，選材既精，雕鏤尤為精緻，她覺得拿來送居停家的女兒，非常合適。
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