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二一

　　「喔，」吳卿憐很注意地問，「你怎麼知道？」

　　「我，」彭華愣了一回說，「偶爾跟她說句把笑話，她就把臉放下來了。」

　　「你錯了！這是府裡的規矩，她管著好多人呢！不以身作則，自己重規矩，可怎麼說人家？」吳卿憐停了一下又說，「我老實跟你說了吧，我探過她的口氣，她不講話。如果她不要你，她就會批評你，可是沒有說你一個壞字。」

　　「這——」彭華遲疑了一會，「如今似乎也不必再談了。」

　　聽他口氣不是很決絕，吳卿憐重新萌生希望。「不然，」她問，「最要緊的是問自己，你喜歡不喜歡彩霞？老實告訴我。」

　　「光我喜歡也沒有用。」

　　「誰說沒有用？有我在，我就能作主。」吳卿憐想了一下說，「等張四官把我們安頓好了，你專程來一趟，咱們好好商量。你看這樣行不行？」

　　「我原來就打算著，到四川去以前，先要去看看吳大姑，才能放心。不過，就不知道張四官什麼時候才能把事情辦妥。」

　　「不會太久的。」吳卿憐忽又說道，「或者我們在通州，就把事情定規了它。」

　　這所謂「事情」，自然是指他跟彩霞的終身而言。彭華一時委決不下，只是沉吟著無法作確實的答覆。

　　就這時，彩霞已將燕窩粥送了來，看著彭華問道：「我熬了一罐紅棗蓮子白果粥在那裡，你要不要喝一碗？」

　　「好！」彭華無可無不可地說，「喝一碗。」

　　「彩霞，」吳卿憐交代，「回頭我要躺一會兒，如果睡著了，到半夜裡叫醒我，別誤事。」

　　「我知道，你儘管放心睡好了。」

　　「彩霞，」吳卿憐又說，「這回咱們等於逃難，什麼想不到的情形，都會遇到。而且我又是個『黑人』，好些地方不能出面，全得靠你。江湖上的花樣很多，如今快動身了，你得好好兒請教請教彭華。」

　　這是她有意安排彩霞跟彭華接近，只為「全得靠你」四字，彩霞亦頓覺肩仔沉重，想細問一問旅途上宿店、雇車、應付江湖上各色人等的要訣，所以在彭華喝粥時，她為自己沏了一碗釅茶，準備長談。

　　「宿店、雇車，張四官都會派人照應，你不必擔心。說到江湖上的應付，一句總的秘訣：多用眼睛少用嘴！凡事隨處留心，別多開口。你不開口，人家摸你不透，一開口說了外行話，是非就容易上身了。」

　　「嗯，嗯，『是非只為多開口』嘛！」

　　「有是非的場合，最好躲遠一點兒。」彭華又說，「你平時好管閒事，這在江湖上最犯忌。」

　　「不是我好管閒事，是不能不管，譬如那天你罵了掃院子的小丫頭，害得她一個人委委屈屈地淌眼淚，我見了能不問嗎？」

　　「那不能怪我——」

　　「我沒有怪你，我只是打個譬仿。」彩霞略停一下又說，「不過，你向來得理不讓人的脾氣，最好改一改。尤其是要出去帶兵做官了，總要多體諒部下才好。」

　　話題很快地落到了彭華頭上。「我從小愛看武戲，尤其是靠把戲，羡慕威風八面的將官。」他興高采烈地說，「想不到現在真的走上了這條路。」

　　「有志者、事竟成！但願你馬到成功。」

　　「不知道勒大人肯不肯讓我帶兵？他要我替他管糧餉，在我，這不是個好差使，我不會打算盤。」

　　「你不會，自有人會。」彩霞說道，「要你管糧餉，是要你看住手下的人，不偷不盜、不報花帳，並不是要你自己去記帳盤算。」

　　「話是不錯，不過，我自己覺得我宜於帶兵打仗。」

　　「為什麼？莫非你學了一身好武藝，有打勝仗的把握？」

　　「打勝仗，不在於會武藝，現在是用火器，舞槍弄棒沒有用。」

　　「那麼，你是憑什麼覺得你宜於帶兵打仗呢？」

　　「第一，我喜歡冒險；第二，我膽子大。打勝仗全靠弟兄能拚命，弟兄肯拚命，全在乎你自己先帶頭去拚。這就是所謂身先士卒。」

　　彩霞笑一笑不作聲，臉上微有一種不屑與辯的神色，這讓彭華看了很不舒服。

　　「你當我說大話吹牛？」他說，「你將來總看得到的。」

　　「你別多心，我沒有那種意思。」

　　看她臉上那種怕他誤會她的微帶惶恐的神色，彭華不但再無不悅，而且覺得很安慰，因為他開始發現自己在她心目中，還是有相當分量的。

　　「我老實告訴你，我不是笑你說大話，我是覺得你把事情看得太容易。你千萬不能在心裡存什麼芥蒂，心裡如果有那麼一塊病，最容易壞事。譬如有時候不該冒險，有時候要謹慎小心，只為有這麼一個誤會，惟恐人家笑你膽小，不該冒的險也去冒，該小心的不小心，那關係太大了！」彩霞的語聲如銀瓶瀉水，順暢非凡、欲止不可地又說，「你萬里迢迢去從軍，我不擔心你別的，擔心你太爭強好勝，而且從小跟在老爺身邊，耳濡目染，也不免武斷，如果你把這些脾氣收斂一點兒，你的成就一定不小。將相本無種，男兒當自強。不過『強』不是任性專擅，也不是一定要壓倒人家，『謙受益，滿招損』，你千萬記住我這一句話！」

　　就這一番話，將彭華的一顆心整個掌握了，情不自禁一伸手壓在她的置於桌上的左手背上，怔怔地望著她，自覺眼圈都有些紅了。

　　「你怎麼不說話？莫非嫌我的話不中聽？」

　　「不中聽，我也得聽。彩霞，我今天才知道，你對我的脾性，摸得比我自己還透。」

　　這好像是在說，她在他身上下的功夫很深。彩霞有些不好意思地抽回了手，轉過臉去說道：「天天見面的人，還能不知道誰是怎麼樣的一個人嗎？」

　　「我就不知道你。」
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