水龍吟(20)_高陽

二〇

　　「那就濟南，等天氣稍微暖和一點兒，我們『起旱』到濟南。這一回，我跟你一起走。」

　　「對了，張四官，」吳卿憐關切地問，「你的戲班子已經讓出去了，以後有什麼打算？是再『團』一個班子呢，還是幹別樣行當？」

　　「還不一定。」張四官答說，「吳大姑，我是身不由己，自己都不知道將來怎麼樣。」

　　「為什麼？俗語說：人在江湖，身不由己。你又不是跑江湖的人。」

　　「吳大姑，請你不要多問。慢慢你就會明白了。」

　　聽他言語閃爍，吳卿憐微感不安，因而也就想到了眼前的境況，便即說道：「張四官，我在人家這裏打攪了半個多月，連主人家都沒有見過，好像很失禮。這裏到底是個什麼地方？」

　　「是個土財主，很講義氣的，我們有什麼為難的事，找到他一定有辦法。」

　　「是這樣一位人物，我倒非見見他不可了。」

　　張四官沉吟了一會，慨然說道：「好！我先跟他去說一聲。」說著，站起身來，就待離去。

　　「張四官，」吳卿憐攔住他問，「初次見面，又承他好大的情，我該有兩樣見面禮，表表意思。你說是不是？」

　　「你有什麼東西送他？」

　　「我只帶了一個首飾箱，揀兩樣首飾，送他太太，你看如何？」

　　「他太太死掉了，只有一個十三歲的女兒。」

　　「那就送他的小姐。」

　　十三歲的小姑娘，要送什麼首飾才合適？吳卿憐面對著寶光閃閃、五色繽紛的首飾，頗費躊躇，便找了彩霞來商議。

　　「管她十三歲、十四歲，將來總用得著的。」

　　說著，彩霞代為揀挑了一支三鑲的玉簪、一隻珠花、一隻藍寶石戒指，正待再挑一樣，湊成四色時，吳卿憐自己看中了一樣東西。

　　「十三歲不也肖羊嗎？」

　　原來肖羊的吳卿憐，有隻玉鐲，是養心殿造辦處的司員特為琢製了送她的生日禮物，上有不同形態的三頭羊，寓意「三陽開泰」，選材既精，雕鏤尤為精緻，她覺得拿來送居停家的女兒，非常合適。

　　四樣首飾選定，彩霞找幾張棉紙一一裹好，然後再取一方紅緞繡花的包袱包好，拿在手裏，隨著吳卿憐一起去見主人家。

　　「這位是劉三爺；這位，就叫吳大姑吧！」張四官這樣為他們引見。

　　劉三爺約莫五十開外，穿一身青布薄棉袍，外套青布臥龍袋。由長衣下襬中看過去，內著一條裹腿的夾袴。這種滴水成冰的天氣，衣服穿得這麼少，而且腰板挺直，毫無瑟縮之容，可想而知是個會武的。

　　「多蒙劉三爺收容，」吳卿憐深深萬福，「感激不盡，今天特為來向劉三爺當面道謝。」

　　「好說，好說！都是一家人，不必客氣，請坐。」劉三轉臉向張四官說道：「老四，只怕吳大姑過不來這裏的苦日子？」

　　「哪裏，哪裏！」吳卿憐接口，「我也是苦出身；再說，這裏清靜自在，一點也不苦。」

　　「覺得清靜自在就好。儘管住下去，一年半載，住多少日子都行。」

　　「三哥，我打算讓吳大姑挪個地方。」說著，他拉一拉他的凳子，挨近劉三，促膝低語，是一篇長長的話，但第三者隻字不可聞。

　　吳卿憐便趁此時機，打量四周，只見堂屋正中，懸一幅達摩一葦渡江圖；兩旁一副顏字對聯：「因火成烟，若不撇開便是苦；三酉為酒，入能回首方成人。」初看不解所謂，細想一想，方知是勸人摒除煙酒的規箴，「若」字那一撇不往左撇開，便成「苦」字；「入」字第一筆由左往右扭過來，才是個「人」字。吳卿憐心想，雖是淺近的拆字格，倒也要點巧思。再看下款署的是：「東魯劉協之撰語自警」，想來就是劉三了。

　　「劉三爺貴處是，」吳卿憐等他們談完了，插嘴問說，「山東？」

　　「是，我是諸城。」

　　「好地方。」吳卿憐問，「劉三爺是劉文正一家？」

　　「我們同族，劉中堂算是我五服之內的弟兄，不過從未見過。」

　　劉文正便是太上皇早年最賞識的漢大臣劉統勳，官至極品。他的兒子劉墉，是當朝的大學士，便是劉三所說的「劉中堂」。

　　「怪不得劉三爺一筆好顏字，原來淵源有自。」

　　劉墉字石庵，寫顏字為當代大家，所以吳卿憐順口恭維了一句。但劉協之卻惶恐地說：「不敢，不敢！我跟劉中堂分隔雲泥，豈敢高攀？若說顏字，不過臨過幾天《麻姑仙壇記》，離好字十萬八千里都不止。」

　　接下來閒聊家常，劉三說他的妻子十二年前因難產去世，但留下一個女兒，小名「阿難」。

　　「這個名字好！」吳卿憐脫口稱讚，「佛經上說，阿難是釋迦的堂兄弟，也是他的十大弟子之一。阿難是喜度的意思，你這位小姐，將來一定是有福氣的。」

　　劉三大為驚異，而且出現了肅然起敬的神色。「替她起這個小名，原是為了讓她記住，她娘是為她難產而死的，不想暗合著佛經上的故事。」他轉臉向張四官說：「吳大姑真了不起，肚子裏不知道裝了多少墨水！」

　　「這要問她自己了。」張四官笑著回答。

　　「哪裏有什麼墨水？」吳卿憐向彩霞使個眼色，「劉三爺，阿難小姐在哪裏？」

　　「小姐是讓她姥姥接到山東去了；不然，我早就該讓她去見吳大姑了。」

　　「喔，我帶了幾樣小東西，送阿難小姐玩，現在就交給劉三爺吧！」接著喊一聲：「彩霞。」

　　等彩霞恭恭敬敬地將小包袱遞上去時，劉三不肯接，看著張四官問道：「不知道是什麼東西？」

　　「反正總是女孩子用得著的東西。」

　　「不，不！如果是首飾，可萬不敢受。」說著，雙手飛搖，把彩霞僵在那裏，縮不回手去，一臉的尷尬。

　　於是吳卿憐就只好用眼色向張四官乞情了。「三哥！」他從彩霞手裏接過小包，放在劉三身旁的茶几上，「人家是給孩子的見面禮，你就不必多管了。」

　　「正是。劉三爺這麼見外，就不是一家人了。」

　　「都是一家人」是劉三自己說的話，正好堵住他的嘴。「長者賜，不敢辭。」他說，「等小女回來了，再叫她給吳大姑去磕頭。」

　　「磕頭不敢當，不過我倒真的想看看她。」

　　「吳大姑有幾位少爺、小姐？」

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