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一九

　　「別說這話。」吳卿憐意味深長地說，「這兩天也許還要請你幫忙，在十公主面前，多多為我擔待。」

　　「只要用得著我，沒有話說。」郭嬤嬤問，「吳姨太，我回府以後，怎麼跟十公主回復？」

　　「請你跟十公主說：我一定會對得起老爺。」

　　郭嬤嬤不作聲，然後點點頭說：「我先回復了，看十公主怎麼說，再作道理。」

　　等她一走，吳卿憐派彭華去約張四官來見面，後半夜仍在滄浪山房等候，直到四更時分，方見張四官踐約。

　　「事情很痛快，一切都已談好，連公主府的長史也說通了。吳姨太，你要帶什麼人、帶什麼東西，明天白天都弄妥當，半夜裡我派車來接。」

　　「到哪裡？」

　　「到通州暫住一住。」張四官說，「半個月以後，我陪你一起走，是起旱還是水路，現在還不能定。」

　　「喔，」吳卿憐問，「這裡怎麼辦？」

　　「這裡司獄周老爺會安排，細節我亦不十分清楚。總之，一定妥當。」

　　「好！只要妥當就好。」

　　「不過有件事，我得告訴吳姨太，一共花了四萬銀子。」

　　「你不必告訴我。」吳卿憐問，「我帶的人除了貼身的兩個丫頭以外，我想把彭華也帶了去。」

　　「彭華隨後再去好了。」張四官又說，「行李不能太多，揀緊要的東西拿好了。」

　　「我明白。」

　　「好！我走了。」等他出了門，忽又回身說道：「吳姨太，你得扮成一個普普通通的小家婦女，首飾不能戴，脂粉也不能用。」

　　「現在穿孝，首飾脂粉本來就用不著。」

　　「再有件事，言語行動別顯得跟平常不一樣，讓人起疑心。」

　　「好，我明白。」

　　「那就明兒晚上見了。」

　　其實應該說「今天」才是，因為曙色已露，已是正月十八了。吳卿憐回去和衣假寐了一會，等天色大亮，將她的兩個心腹丫頭找了來，低聲說道：「今天晚上，我得走了，你們怎麼樣？」

　　兩人愕然不知所答，都瞪大了眼，等她往下說。

　　「這一回，我是隱姓埋名、吃齋念佛，雖不當姑子，可是有一座庵，容我帶發修行。你們如果願意跟我去呢，我當然替你們好好兒找個有出息、又是你們中意的人，備一副妝奩，風風光光把你們嫁出去；如果不願意呢，我讓張四官給你們每人一萬銀子，回娘家好好過日子。不過有一層，絕口不能談以前的事。」

　　「我沒有娘家。」

　　「我有娘家也不回去。」

　　「照這麼說，你們都願意跟我走？」吳卿憐欣慰地說，「那好，我現在交代幾件事，你們聽仔細了：第一，這件事不能露半點口風，也不要有什麼惹人生疑的舉動；第二，你們得換粗布衣服，替我也找一身來；第三，我今天一天不進飲食，不過小廚房的飯，還是照做。」

　　「為什麼？」

　　「今天老爺升天，既不能看他入殮，也不設靈堂，連痛痛快快哭他一場都辦不到。」吳卿憐淒然落淚，「我只有絕食一天，代替撫棺一慟。」她擦一擦雙眼又說，「你們悄悄兒收拾東西去吧，越輕便越好。」

　　吳卿憐自己只是關起門來，焚香靜坐，回想二十一年來繁華富麗的日子，不免擔心將來能不能忍受那種淒清寂寞的歲月？倘或不能忍受，又將如何？

　　這個念頭，一直縈繞在心，直到長二姑來了，方始打斷。

　　看她雙眼紅腫，便知她剛哭過。吳卿憐不由得歎口氣，自語似的說：「死者已矣！生者何堪？」

　　「只有靠自己拿主意，再難堪，也得咬緊牙關來挺。」長二姑緊接著說，「我是來跟你辭行的，我明天一早要走了。」

　　這「走」字可有生離死別兩種解釋，吳卿憐先得確定是哪一種，才能答話，因而只是怔怔地望著，開不得口。

　　「前天郭嬤嬤來傳十公主的話，要我跟了老爺去；又說，如果不願，只能空手出門。我說：螻蟻尚且貪生，能不死何必非尋死不可？不過，我仍舊願意聽十公主一句話，我請你上覆十公主，能不能讓我空手出門。今天中午，有了回音，十公主答應讓我走。」

　　長二姑個性爽朗，這件生死之間的大事，辦得乾淨俐落，不由得使吳卿憐佩服，想了想問道：「那麼你是到哪裡呢？回陝西？」

　　「當然，不回娘家到哪裡？」長二姑問說，「你呢？你是怎麼個打算？」

　　吳卿憐當然不能透露自己的秘密，但也不願編一套話欺騙她，半真半假地說：「照我自己的心願，最好長齋供佛，但能不能辦到，還要托郭嬤嬤跟十公主先商量。」

　　「我想十公主會答應的。」長二姑急轉直下地換了個話題，「我怕夜長夢多，明天一早就走，反正空手出門，除了鋪蓋，沒有別的，倒也省事。不過有件事我要托你，我有五萬銀子在張四官那裡，那天不是把摺子、圖章都交給他了。如今沒有工夫找到他談，拜託你轉告張四官，務必把我這筆款子要回來，轉存天源德票號，那裡的掌櫃姓屈，只說是我的錢，他自然會替我料理。」

　　「你最好寫封信，我怕說不清楚。不過，我一定會替你盯著這件事。」

　　「也好。我回去寫。」

　　這封信一直到晚上才送來，另外還有一幅素箋，上面寫了兩首七律，題目是《哭相公兼以留別卿憐妹》，第一首是：

　　「誰道今皇恩遇殊，法寬難為罪臣舒。
　　墜樓空有偕亡志，望閣難陳替死書。
　　白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如。
　　可憐最是黃昏後，夢裡相逢醒也無？」

　　第二首是預擬登車以後的心境：

　　「掩面登車涕淚潸，便如殘葉下秋山。
　　籠中鸚鵡歸秦塞，馬上琵琶出漢關。
　　自古桃花憐命薄，者番萍梗恨緣艱。
　　傷心一派蘆溝水，直向東流竟不還。」

　　「唉！墜樓空有偕亡志！」吳卿憐很想依韻相和，但心亂如麻，只好收起詩箋，以後再說。
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