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一八

　　「家庵」的名目起于明朝。退歸林下的大老身後都留有姬妾，年紀往往比「少奶奶」還輕，既因名聲所關，不能讓她下堂求去；而供養在家，奉之為「庶母」，難免意見不合，有傷和氣，所以往往在清幽之處，建造一座佛堂來安頓，雙扉緊閉，並不對外開放，故而名之為「家庵」。

　　「好！說定了，我馬上去辦。」張四官又說，「再有一層，要跟吳姨太說明白，如今使這條金蟬脫殼計，事情要做得滴水不漏，各方面都要打點照顧到，得花大把的銀子。」

　　「我知道，只要花得起，我不在乎。」

　　「要吃好多苦。」

　　「那也是沒法子的事。」

　　「還要受許多委屈。」

　　「喔，」吳卿憐問，「是怎麼樣的委屈？」

　　「譬如說——有些人你是不想見的，為了有求於人，不能不敷衍。那不是委屈？」

　　「既然有求於人，委屈也說不得了。」

　　「好！吳姨太完全明白，我就可以放手辦事了。喔，還有很要緊的一件事，郭嬤嬤那裡，得好好兒籠絡籠絡。」

　　吳卿憐想了一下說：「那也無非多給她一點兒好處。我如今是再世做人，一切身外之物都沒有什麼用處。不但郭嬤嬤，這裡跟我的人，我亦都要給他們一點東西。」

　　「這就是了。」張四官問，「明天郭嬤嬤是不是要來討回音？」

　　「對啊！我該怎麼跟她說？」

　　「你只說，一定對得起和中堂就是了。含含糊糊，不必說死了，才好見機行事。」張四官站起身來，走到廊上，四處打量了一下，點點頭說：「這個地方好，門一關緊了，裡面幹些什麼，誰也不知道。」

　　「張四哥，」吳卿憐突然問道，「談了半天，你自己呢？是仍舊住北京，還是跟我一起？」

　　「我打算南北兩頭跑。」

　　「你的戲班子呢？」吳卿憐問，「是照常呢，還是『報散』？」

　　「這會兒還不知道，得看情形。」

　　「你何不到蘇州去搞一個班子？」吳卿憐說，「有你在，我才能放心。」

　　「這都好商量。」張四官起身說道，「我得走了。這幾天，你得派小彭專門跟我聯絡。吳姨太，你請放心，我一定會把事情辦妥。」

　　「張四哥，」吳卿憐一面相送，一面說道，「我現在無依無靠，一切都在你身上了。你就是我的親人。」

　　＊＊＊

　　張四官走了，吳卿憐卻不想走，一丸涼月，滿院西風，凍得瑟瑟發抖，也不想馬上回屋子，因為身上冷，頭上卻很舒服，清醒輕快，自覺思路敏銳，什麼都能想得通，實在是很值得珍惜的一刻。

　　最使她興奮莫名，有不可思議之感的是，一夕之間，再世為人。「輪回」之說，渺不可知，而自己竟在現世經驗到了，這不是萬分奇妙的事嗎？

　　她心裡又想，說有人能記得前生，那是虛無縹緲，無法求證的事，但像自己這樣，能記起「以前種種譬如昨日死」的往事，不就等於記得前生？

　　「姨太，要受涼了，回去吧！」

　　回到臥房，回想「以前種種」，忍不住又鋪紙吮毫，隨想隨寫，接著已有起句的那第四首詩，記述往事。

　　「村姬歡笑不知春，長袖輕裾帶翠顰。三十七年秦女恨，卿憐不是淺嘗人。」

　　第五首仍舊用「人」字韻：「蓮開並蒂是前因，虛擲鶯梭廿幾春。回首可憐歌舞地，兩番空是夢中人。」

　　如今夢是醒了，萬緣俱滅，寸心之中，空無所有，唯一割捨不下的是，蘇州的老母，從十五年前專程回鄉掃墓，曾有半個月的團聚之後，一直未曾見過，不知這兩天能不能在夢中相見。

　　於是，她又提筆寫了一首：「白雲何處老親尋，十五年前笑語溫。夢裡輕舟無遠近，一聲欸乃到吳門。」

　　這時天色已經大明，但吳卿憐卻毫不覺得，直到丫頭來打開深垂的簾幙，才發現紅日滿窗，人也覺得倦了，稍進飲食，解衣上床。朦朧中聽得人聲，旋即分辨出說話聲音又高又急的，正是郭嬤嬤。

　　「吳姨太天亮才上床，這會兒睡得正沉。」她聽見丫頭在說，「郭嬤嬤，你是不是下午再請過來？」

　　「來一趟也很麻煩，我等她醒就是。」郭嬤嬤又說，「這樣吧，我先到二太太那裡去一趟，聽了她的回音，再來看吳姨太。」

　　「是，是。郭嬤嬤你先請到二太太那裡去，回頭請過來吃中飯。」

　　誰知郭嬤嬤這一去，直到傍晚才來。問起來才知道她是奉召回公主府去了一趟，帶來的消息是，和珅將在第二天賜帛。在戶部後面的小廟中入殮以後，即時移靈到涿州，擇期安葬，府中亦不設靈堂，因為房產已經入官，不是和珅的私第了。

　　「轟轟烈烈一份人家，就此煙消火滅。」郭嬤嬤感歎著，「想想做夢都沒有這麼快。」

　　吳卿憐蹙眉不語，然後起身到臥室中轉了一轉，回出來時，後面跟著一個丫頭，捧著一個託盤，盤中有一個蜀錦的包袱、黃澄澄的兩雙蒜條金的鐲子、一朵珠花，另外是拿紅絲線串著的四個寶石戒指。

　　「郭嬤嬤，多年承你照應，如今要分手了，你留著作個遺念。」

　　這在一般富貴人家也算是一份重禮了，但和府上實在太豪奢了，郭嬤嬤是看慣了的，所以並無驚訝之色，只說：「吳姨太，我也沒有什麼好處到你身上，這些東西實在有點拿不下手。」
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