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一七

　　「吳姨太，你如果真的是這麼打算，我敢說，你一天都不得安寧。這麼個大美人，手裡總也有不少私房，誰不想人財兩得？媒婆會把門都踹爛了。」

　　「我不理她們就是了。」

　　「由不得你不理。」郭嬤嬤說，「我老實說一說十公主的意思，你要走，就是空身一個人，什麼也不能帶；若是你替中堂留個體面呢，那就什麼都好說！」

　　吳卿憐不作聲，要她親口說一句願意殉節，無論如何於心不甘；若說照和孝公主的意思，孑然一身，飄然遠引，又覺得近乎絕情，所以心頭千回百折，無法委決得下。

　　「我話傳到了。」郭嬤嬤站起身來說，「我先去看一看二太太，明天再來聽信兒吧。」

　　等她一走，吳卿憐將彭華找了來說：「你趕緊去找張四官，把我的情形說一說。看他有什麼好主意，馬上回來告訴我。」複又加了一句：「事情很急，一定得有准主意。」

　　＊＊＊

　　彭華這一去，久無回報，到得二更時分，丫頭來報，彭華回來了。

　　「叫他來。」

　　「他在滄浪山房，說請姨太過去，」丫頭答說，「那裡講話方便。」

　　「也好。」

　　滄浪山房是和珅特為吳卿憐建造的一座院落，專供她蘇州的鄉親上京探望住宿之用。在府第的西北角，自成一區，另外開門出大街，在內的通路，只有一條，便是通到吳卿憐後院的角門。

　　兩名丫頭掌燈，開了角門，經過長長的甬道，到了滄浪山房。月色極好，照出西邊之楹廂房的窗櫺中，清清楚楚的兩條人影，那是誰？張四官？

　　不錯，是張四官，相顧淒然，但沒有工夫去感歎這半個月來的劇變。「法子倒想到一個。」他說，「不過——」

　　看他遲疑的神氣，吳卿憐知道他是顧忌著下人，便指著南面那間屋子問道：「裡面生了火沒有？」

　　「有火盆。」

　　「咱們到裡面談去。」

　　圍著火盆低聲密語，張四官首先告訴她，放出去的款子，大部分都接頭好了，陸續在蘇州跟揚州兩地償還。至於和孝公主傳來的訊息，在他並不覺得意外，因為大家早都在這樣談論了。

　　「當時我心裡在想，你決不能死，你一死，大部分的款子都收不回了，白白便宜了人家，連我都不甘心。可是，你如果不死，回到蘇州，亦未必能安安穩穩過日子。除非，你另外再嫁一家有勢力的人家——」

　　「不！」吳卿憐打斷他的話，語氣很決絕，「我決不會再嫁。」

　　「我想也是，『曾經滄海難為水』，哪裡還有你看得上眼、過得慣日子的人家？」張四官略停一下又說，「不能死，又不能不死，怎麼辦呢？我想來想去，只有一個辦法：假死！」

　　「假死！」吳卿憐精神一振，「怎麼叫假死？」

　　「那還不明白？看起來死了，其實沒有死，不就是假死？」

　　吳卿憐定神細想了一會，方始弄明白他的意思，「你是說，要有一個人冒我的名去死？」她說，「這個人是誰呢？」

　　「不！吳姨太，不是真的有個人冒你的名去死，只是這麼說說而已。」

　　「我又糊塗了。不是這麼，誰又會知道我死了呢？」

　　「只要皇上知道，把案子銷了就行了。」張四官又說，「吳姨太，順天府抓總的捕頭楊才年是我拜把的弟兄，我跟他談過好幾回了，事情可以做。順天府司獄周老爺，因為知道上頭對這件案子從寬來辦，也答應幫忙。如今就不知道十公主的意思，到底是真的逼你，還是只為了一個虛面子？」

　　「十公主跟我無冤無仇，何必一定非置我於死地不可？多半是為了面子。不過，也很難說。」

　　張四官點點頭，「那好！」他說，「咱們只要做得像那麼回事，十公主就知道了真情，也不會追究。總之假死這件事好辦，難的是假死以後。吳姨太，你心裡該有個時時刻刻都不能忘記的念頭。」

　　「喔，你說！」

　　「從假死以後，這個世界上，就沒有你這個人了！」

　　「啊！」吳卿憐一面想，一面說，「我得移名改姓，躲起來，不能跟熟人見面，當然也不能回蘇州，還得另外編出一套身世。總而言之，『以前種種譬如昨日死，以後種種譬如今日生！』」

　　「對了，就是這樣子。」

　　「別的都好辦，只是我連我老娘都不能見嗎？」

　　「那倒也不然，以後總有辦法。只要你家老太太口風緊就行。如今倒是有件事，關係重大：倘或有人要賴你債，你不能出面來討，啞巴虧豈不是吃定了？」

　　「說得是。」吳卿憐停了一下說，「錢財雖是身外之物，但有錢可以助人、做許多自己想做的事，白白為人幹沒，於心不甘。」

　　然而如何才能不為人幹沒呢？張四官認為唯一的辦法，就是將債務轉到他人名下。張四官問吳卿憐，有沒有可以充分信賴的人？

　　吳卿憐心想，事情很明白地擺在那裡，如果張四官存心幹沒，根本無計可施。再說，他如有歹意，又何需跟她商量？所以毫不遲疑地答說：「除了你，還有誰？你去想法子，也不必告訴我，我把性命都託付給你，你怎麼說，怎麼好！」

　　張四官不作聲，但臉色凝重，仿佛負荷不勝似的，好一會他才開口，語音低沉地說：「吳姨太這樣信任我，我只好拿全副精神來對付這件事。現在我先請問你，你打算住哪裡？」

　　「自然是想回蘇州，可是——」

　　「回蘇州當然不行，離蘇州近的地方倒可以。」張四官沉吟了一會，很有決斷地說，「到太湖邊上，找一處風景好的地方，造一座『家庵』住！」

　　吳卿憐欣然色喜，「對！」她即時下了決心，「我住家庵。」
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