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一六

　　§ 四

　　皇帝為了不願擔負刻薄的名聲，本乎「罪不及妻孥」之義，指示對於和珅的家屬從寬處理，雖由刑部會同順天府暫加管押，但只要有家屬具領，並經切實查明，並非冒名，皆可釋放。

　　和珅的寵姬美婢，半個月中散去了一大半，有的回家、有的改嫁、有的先搬了出去，徐作別圖，都可以照自己的意思行事，只有長二姑與吳卿憐不能。

　　因為當和珅被逮，料其必死時，便有人在議論他的身後，最受人矚目的，便是他的愛姬長二姑與吳卿憐的動向，大多數的看法，這兩個人應該追隨故主於地下。

　　然而持此論調的人，各有各的理由。親近和珅的人，認為他的下場如此之慘，如果生前得寵的長、吳二人，還有點良心，應該殉主，稍慰故主於泉台；有的則是為她們本身設想，翰苑中人頗有似白居易者——唐朝尚書張建封歿後，歸葬洛陽，他的愛妾關盼盼，仍住徐州張尚書舊第中的燕子樓，十五年未嫁，而白居易認為她應如綠珠之殉石崇，作了兩首詩說：「今春有客洛陽回，曾到尚書墓上來。見說白楊堪作柱，爭教紅粉不成灰。」第二首譏刺的意味更重：「黃金不惜買蛾眉，揀得如花四五枝。歌舞教成心力盡，一朝身去不相隨。」關盼盼得詩，怏怏數日，絕粒而死。

　　還有種人，純為自己的安危禍福打算，這些人都曾以不光明的手段，從和珅那裡得到過非分的好處。

　　雖然曾有煌煌上諭：「和珅所管衙門本多，由其保舉升擢者，自必不少；而外省官員，奔走和珅門下，逢迎饋貽，皆所不免，若一一根究，連及多人，亦非罰不及眾之義」，一概不復追究既往。但有深知內幕的長二姑與吳卿憐兩名活口在，總是件不能叫人放心的事，即令無身家之禍，醜聞傳播，亦覺難堪，所以到處鼓吹，長、吳三人宜殉主報恩。

　　這股壓力越來越沉重，逼得長二姑與吳卿憐有非死不可之勢。長二姑倒還想得開，表示「如果大家都覺得我應該死，死了也就算了。」

　　但吳卿憐卻不這麼想。第一，王亶望比和珅待她更好，不殉王而殉和，有欠公平；第二，不殉於前而殉於後，毫無意義，猶之乎世間沒有為再醮之婦建貞節牌坊之理；第三，她是真的不想死，後半生衣食無憂，又無羈絆，大可自由自在，好好享點清福，庶幾不負才貌。

　　在坐困愁城之中，吳卿憐只有托諸吟詠，以為排遣，想到就寫，想不下去就擱筆，有時半首，有時一句，並不刻意成吟。十天以來，陸陸續續也做了好幾首七絕。第一首是驚聞查抄之信：「曉妝驚落玉搔頭，苑在西湖十二樓。魂定暗傷樓外景，池中無水不東流。」

　　回憶在王亶望所築十二樓中，查抄之時，恰在中飯時分：「香稻入唇驚吐日，海珍列鼎壓嘗時。蛾眉屈指年多少，到處滄桑知不知？」不過由往及今，二十一年恩寵不衰，畢竟還是和珅情重，富貴亦是新勝於舊：「緩歌慢舞畫難圖，月下樓臺冷繡襦。終夜相公看不足，朝天懶去倩人扶。」懶是因為腿軟，她還記得有一回簡直扶都扶不住，後來有人說了一個單方，活殺一條黃狗，硬生生將狗皮剝了下來，裹在腿上，才能勉強進宮。

　　「村姬歡笑不知春，」第四首只寫得一句，便擱下了。這天是正月十六，她只聽彭華說：前一天元宵，和珅在獄中做了兩首詩，請十公主拿進宮去，代為向皇帝求情，賜令自盡。到了下午，十公主府的郭嬤嬤來了，她猜想必與此事有關。

　　這郭嬤嬤是和孝公主的乳母，現在是公主府中的總管嬤嬤，權威甚大。吳卿憐自然以禮相待，奉之上座，獻茶以後，先問公主安好，然後很委婉地動問來意。

　　「唉！」郭嬤嬤未曾開口，先重重地歎口氣，「會有好事兒嗎？吳姨太，說真個的，我真不想來，可是十公主交代的話——唉！」

　　「是。」吳卿憐怯怯地問說，「十公主有什麼吩咐？」

　　郭嬤嬤不答她的話，只說：「吳姨太，我先給你一個信兒，皇上開恩，賞了中堂一個全屍。」

　　「喔！」這在意中，而且也算好事，但吳卿憐不能不作出悲傷不勝的神情，擦一擦眼睛怔怔地望著她，等候下文。

　　「大概就是這一兩天的事。吳姨太，」郭嬤嬤急轉直下地問，「十公主讓我來問你，中堂過去了，你有什麼打算？」

　　「我——」吳卿憐說，「這半個月，亂糟糟的，哪裡有工夫來替自己打算？」

　　「十公主倒替你打算過了。」郭嬤嬤沉吟了一會，毅然決然地，「嗐，我也不必花說柳說了，乾脆把十公主跟額駙的意思告訴你吧，你跟二太太兩位，得為中堂留個體面。」

　　吳卿憐的一顆心驀地裡往下一沉，這不就是要她殉節嗎？但她很沉著，定定神裝作不解地問：「十公主跟額駙的意思是——」

　　「吳姨太，你這麼聰明的人，難道還想不明白？」

　　「我確是不明白。」她掌握機會又說，「郭嬤嬤，你剛才說，十公主問我有什麼打算，我一直沒有想過，這會兒倒想到了，我打算長齋繡佛，黃卷青燈，了此殘生。」

　　郭嬤嬤聽得一愣一愣地直翻眼。「吳姨太！」她問，「你倒是說的什麼呀？」

　　「喔，」吳卿憐說，「我是說，我以後只是念經拜佛，修修來世。」

　　「原來吳姨太是打算鉸了頭髮作姑子。是嗎？」

　　「也不一定要鉸頭髮，帶發修行也是有的。」

　　「喔，」郭嬤嬤仔細打量著吳卿憐，神情很怪，好一會才問：「吳姨太今年三十剛到吧？」

　　「郭嬤嬤說笑了，我在這裡就待了二十一年了。我今年三十七。」

　　「看上去最多三十歲，頭髮還是那麼黑，皮膚還是那麼白。吳姨太，」郭嬤嬤停了一下問，「你到底是什麼打算呢？」

　　這是不相信她會長齋供佛。吳卿憐微感不悅，因而默然不答。
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