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| 一六 |
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吳卿憐自己只是關起門來，焚香靜坐，回想二十一年來繁華富麗的日子，不免擔心將來能不能忍受那種淒清寂寞的歲月？倘或不能忍受，又將如何？ 這個念頭，一直縈繞在心，直到長二姑來了，方始打斷。 看她雙眼紅腫，便知她剛哭過。吳卿憐不由得歎口氣，自語似的說：「死者已矣！生者何堪？」 「只有靠自己拿主意，再難堪，也得咬緊牙關來挺。」長二姑緊接著說，「我是來跟你辭行的，我明天一早要走了。」 這「走」字可有生離死別兩種解釋，吳卿憐先得確定是哪一種，才能答話，因而只是怔怔地望著，開不得口。 「前天郭嬤嬤來傳十公主的話，要我跟了老爺去；又說，如果不願，只能空手出門。我說：螻蟻尚且貪生，能不死何必非尋死不可？不過，我仍舊願意聽十公主一句話，我請你上覆十公主，能不能讓我空手出門。今天中午，有了回音，十公主答應讓我走。」 長二姑個性爽朗，這件生死之間的大事，辦得乾淨俐落，不由得使吳卿憐佩服，想了想問道：「那麼你是到哪裏呢？回陝西？」 「當然，不回娘家到哪裏？」長二姑問說，「你呢？你是怎麼個打算？」 吳卿憐當然不能透露自己的秘密，但也不願編一套話欺騙她，半真半假地說：「照我自己的心願，最好長齋供佛，但能不能辦到，還要託郭嬤嬤跟十公主先商量。」 「我想十公主會答應的。」長二姑急轉直下地換了個話題，「我怕夜長夢多，明天一早就走，反正空手出門，除了鋪蓋，沒有別的，倒也省事。不過有件事我要托你，我有五萬銀子在張四官那裏，那天不是把摺子、圖章都交給他了。如今沒有工夫找到他談，拜託你轉告張四官，務必把我這筆款子要回來，轉存天源德票號，那裏的掌櫃姓屈，只說是我的錢，他自然會替我料理。」 「你最好寫封信，我怕說不清楚。不過，我一定會替你盯著這件事。」 「也好。我回去寫。」 這封信一直到晚上才送來，另外還有一幅素箋，上面寫了兩首七律，題目是《哭相公兼以留別卿憐妹》，第一首是：「誰道今皇恩遇殊，法寬難為罪臣舒。墜樓空有偕亡志，望閣難陳替死書。白練一條君自了，愁腸萬縷妾何如。可憐最是黃昏後，夢裏相逢醒也無？」 第二首是預擬登車以後的心境：「掩面登車涕淚潸，便如殘葉下秋山。籠中鸚鵡歸秦塞，馬上琵琶出漢關。自古桃花憐命薄，者番萍梗恨緣艱。傷心一派蘆溝水，直向東流竟不還。」 「唉！墜樓空有偕亡志！」吳卿憐很想依韻相和，但心亂如麻，只好收起詩箋，以後再說。 「姨太，」彩霞悄然到她身邊，低聲說道：「有件事，我想求姨太，針線房的阿蓮是我嫡親的表妹，當初我姑媽千叮萬囑，務必照看她，如今不能丟下她不管。姨太，是不是可以帶著她一起走？」 「你已經把這件事告訴她了？」 「沒有，我不敢說出去。」 「你沒有說破，就可以去。不過這會兒先別告訴她，要防她無意之中，走漏風聲。到時候叫醒她就是。」 「是。」彩霞四面看了一下問道，「姨太，這裏的東西，真的都不要了？」 「想要也要不成，怎麼帶啊？我只帶一個首飾箱。」 彩霞不作聲，望著多寶槅上五光十色的擺設，臉上流露出難以割捨而無可奈何的神色。吳卿憐當然知道她的心境，想開導她一番，正要開口時，聽得窗外有男人咳嗽的聲音。 「誰啊？」 「必是彭華！」 彩霞走到外間去掀開門簾，果不其然是彭華，他低聲說道：「我有話要跟姨太回。」 他要跟吳卿憐說的是轉述張四官的話：第一，不必帶鋪蓋，在通州備有全新的臥具；第二，要改姓名身份，請吳卿憐自己決定。 「姓就不必改了。」吳卿憐想了一下說：「你們都叫我『吳大姑』吧。」 「是。」彭華看一看彩霞說，「你可記住了。」 「彭華，我倒問你，等我走了，他們到底如何交代？」吳卿憐問，「說我上吊死了，還是怎麼著？」 「說姨太，不，說吳大姑上吊死了。還要抬一口棺木到滄浪山房。」 「喔，裝要裝得像。」吳卿憐點點頭表示讚許。 「抬棺木進來，另外還有作用——」彭華停了一下，終於忍不住還是說了下去，「這回抄家只封老爺的上房跟八個倉庫，各處好東西還多的是。他們打算趁此機會，拿棺木塞滿了抬出去。」 「原來是借我的『屍首』發一筆財。」吳卿憐有些憂慮，「但願不出事才好，不然，我到哪裏都不能免禍。」 「不會，不會。張四官做事最紮實。」彭華放低了聲音說，「刑部、順天府、公主府的長史，都通了的。萬無一失。」 「那也罷了。喔，彭華，我有句要緊話問你，你自己總有個打算吧？倒說給我聽聽。」 「我老早打算好了。我要去從軍。」 這個答覆，大出吳卿憐意料。「你怎麼會想到這條路子？」她仔細打量著他說，「看你文質彬彬的，怎麼也不像個武夫。」 彩霞一旁接口說道：「人家可是位五品的武官呢！」 |
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