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一四

　　「不，和中堂只革公爵，留他原來的伯爵，由十額駙承襲。」

　　「其餘一案的人呢？如何處分？」

　　「喏，」董誥拿出一張紙來，「我抄了個上諭的底稿在這裡。」

　　這道上諭，斥革「和黨」，第一個是大學士蘇淩阿，說他「年老龍鍾，和珅因伊系其弟和琳姻親，且利其昏憒充位，藉顯己才，伊年逾八十，跪起維艱，豈能勝綸扉重任？著即以原品休致。侍郎吳省蘭、李潢，太僕寺卿李光雲，皆系和珅引用之人。李光雲現患痰疾，著以原品休致；吳省蘭、李潢雖無人列款參劾，但未便幸列卿貳，俱著降為編修；吳省蘭著撤回學政，不必在南書房行走。」

　　除此之外，別無株連，上諭中特別申明：「和珅任事日久，專擅蒙蔽，以致下情不能上達，若不立除元惡，無以肅清庶政，整飭官常。今已明正其罪，此案業經辦結，因思和珅所管衙門甚多，由其保舉升擢者，自必不少；而外省官員，奔走和珅門下，逢迎饋貽，皆所不免，若一一根究，連及多人，亦非罰不及眾之義。朕之本意，惟在儆戒將來，不復追究既往，凡大小臣工，無庸心存疑懼，況臣工內中材居多，若能遷善改過，皆可為國家出力之人，即有從前熱中躁進，一時失足，但能洗心滌慮，痛改前非，仍可勉為端士，不至終身誤陷匪人，特此明白宣諭，各宜凜遵砥礪，以副朕咸與維新之治。」

　　「真是皇恩浩蕩！」熊枚很興奮地說，「我這幾天一直在擔心，彼此攻擊檢舉，甲說乙是『和黨』，丙說丁曾行賄，由此啟告訐報復之漸，舉朝將無甯日，刑部亦將不勝其煩。如今有此一道口諭，澄清一切：『惟在儆戒將來，不復追究既往』，大哉王言！太好了。」

　　正在談著，張遠帆來回事，說福長安已經提到，請示行刑的時刻。

　　熊枚看一看表說：「剛交午時，就動手吧！」

　　「不！」董誥吩咐，「先去看一看，也許和中堂正在吃飯，別打擾他這最後的一頓。」

　　「回大人的話，」張遠帆答說，「已經吃過了。」

　　「既然如此，那就動手吧。」董誥向熊枚說道：「我宣旨，你監視。」

　　其實不用交代，熊枚也知道，因為臨刑一向是刑部侍郎的職掌。當下由張遠帆前導，董熊二人一起到了火房。

　　火房共占三個院落，和珅占的是中間的一座。一共三間房，宣旨自然是在居中間的堂屋。這裡本來作飯廳之用，事先由差役將一張方桌抬了出去，和珅便知道是怎麼回事了。在東間臥室中向彭華說：「時候大概到了！」說著流下淚來，但立即用白布棉袍的袖子拭幹，鼻子裡悉索悉索幾下，將雙眼睜得很大，作出生死並不縈心的神態。

　　「來了，來了！」

　　彭華的聲音猶在，只聽外面高唱：「宣旨！」

　　接著門簾被掀開，張遠帆進門打個扡說：「請和中堂領旨。」

　　和珅點點頭問：「預備了香案沒有？」

　　「只預備了拜墊。」

　　「喔，對！這不是值得慶賀的恩旨，用不著設香案。」

　　說著，走出門去，只見董誥面南而立，熊枚及數名司官，在西面雁行站班。宣旨之前，不敘私禮，和珅逕自走到拜墊前面跪了下來。

　　董誥便朗聲宣道：「大學士和珅種種悖妄專擅、罪大惡極，大學士九卿文武大員翰詹科道等，奏請將和珅照大逆律淩遲處死，著加恩賜令自盡。欽此！」

　　熊枚在一旁接口唱道：「謝恩！」

　　於是董誥避到一旁，和珅很吃力地爬了起來，由彭華扶掖著，重新又行三跪九叩的大禮，望闕謝恩。

　　「和中堂，請先稍息。」董誥作個揖說，「如果有什麼話，我可以代奏。」

　　「承情，承情！」和珅還以一揖，「兩位請裡面坐。」

　　揖客入西面書室，權當客座。董誥、熊枚抬眼一看，都不免驚異。火房原是為有罪入獄，而尚未定讞的犯官所準備，等於在「詔獄」中的一個「下處」，自己可以開火，故名「火房」，只要把差役敷衍好了，將姬妾送進去侍寢，都是瞞上不瞞下的事。

　　但那都是案情牽連甚廣，非數月不能了結，才會佈置成一個「下處」。倘或案情明確，牽涉不深，只要住個七八天，過堂兩三回，那便有如投宿逆旅，行李太多，徒然費事。和珅下獄，決無生理，而且交付廷議定罪，由大學士召集，定例三天之內，必須覆奏，取旨遵行，前後不出十天。

　　和珅的火房，只是通往黃泉路上小作逗留的客舍，不道佈置得如此富麗：雅木桌子上鋪的簇新細竹布，一個通身碧綠的四格翡翠筆格，上擱大小不等牙管與湘竹管筆各二，一方大號端硯，白玉水盂，水晶鎮紙，下麵押著一迭木刻浮水印「嘉樂堂」字樣的箋紙，另有一個置於桌上的小楠木書架，放著五六部書，看樣子是詩文集之類。

　　那張書桌是方桌，臨窗而設，三面設座，和珅擺一擺手，管自己在進門的那張蒙著白羊皮椅套的骨牌凳上坐了下來。

　　「剛才叫我『和中堂』。實在受之有愧。今日之下，該我稱兩位為『大人』才是。」

　　「哪裡、哪裡！」董誥說道，「此刻只敘私禮，不及其他。」

　　「是極，是極，我稱你蔗林，你叫我致齋。」說到這裡，和珅停了下來，面色一時凝重、一時憂傷、一時又像有些憤懣，最後說道：「蔗林，你問我什麼話可以代奏，請你面奏皇上，和珅悔之已晚，尤其是最後一著之錯、滿盤皆輸。蔗林，我晚死了半個月。早死十五天，我不但不會家破人亡，或許還會優詔褒獎，不，」他緊接著自我修正，「這麼說，未免言之過甚。但以今上之仁厚，對我既往不咎，是不算奢望。」

　　「喔，」董誥極好奇地問，「你是說最後錯了哪一著？」
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