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一一

　　丁憂便得開缺回籍，他的姬妾甚多，且有十一個兒子，年長的三個尚未出仕，其餘八個自五六歲至一兩歲不等，家累如此之重，實在不容他在家鄉賦閑，於是又找到蔣賜棨來商量。

　　這蔣賜棨字戟門，大學士蔣溥之子，現任雲南楚雄知府，此時亦以丁憂在家守制，為王亶望派專差將他自常熟接到杭州，瞭解了他的難處以後，便為他畫策。

　　「皇上對海塘最在意，現在有兩段要改築石塘，你是經手的人，不妨自請在治喪百日後，自備資斧，在海塘專辦工程，以報國恩。」蔣賜棨又說，「等百日期滿，公差到雲南的和致齋也回來了，那時再想辦法。」

　　「是，是，到時候還要仰仗大力。」

　　「義不容辭，何消說得。」蔣賜棨想了一下說，「自請效力一事，最好請軍機代奏。軍機大臣六員，漢大臣居二，都是浙江人。」

　　「是啊，皇上待浙江人格外寬厚。」

　　「那因為浙江是皇上的姥姥家。」蔣賜棨說，「事不宜遲，你趕緊動手吧！」

　　於是王亶望當夜就去拜訪軍機大臣梁國治及董誥。這兩個人的籍貫，一個是紹興，一個是杭州府屬的富陽，雖然官階都比王亶望來得高，但卻是王亶望的「部民」，所以彼此都很客氣，滿口應承，第二天就為他代奏。

　　事情出乎意料的圓滿，第二天午前就有一道口諭：「本日據軍機大臣代王亶望奏稱：『海塘工程緊要，奉旨督辦，今已丁母憂，自應解任回籍。但世受國恩，荷蒙重任，懇恩於治喪百日後，自備資斧，在塘專辦工程，稍盡犬馬之忱』等語，所奏甚屬可嘉，著加恩馳驛回籍，料理葬事，百日後即赴浙江辦理塘工。」

　　父母之喪，守制三年。百日後便即居官視事，謂之「奪情」，只有遇到大征伐，身負重任，方可從權。否則便是所謂「貪位忘親」，為清議所不容。因此，太上皇對此還有一段解釋，否則便不符「以孝治天下」的宗旨。

　　太上皇的解釋是：「朕念切民生，不惜數十萬帑金，建築石塘，以資捍衛，必得工程堅固，以垂永久，庶浙民得沾實惠。今王亶望懇請在工專心督辦，于工程更為有益，此非王亶望有戀缺之心，亦非朕在任守制之例，實屬伊具有天良，能以公事為急，大臣居心，自應如此，君臣之間均可以令天下共曉。至新任浙江巡撫李質穎到任後，專理一切巡撫應辦之事，所有海塘工程，伊初到浙江，未能深悉，不必辦理，庶彼此不致掣肘也。」

　　但話雖如此，李質穎畢竟是浙江巡撫，想過問海塘工程，王亶望無法拒絕。事實上，王亶望要採辦材料、徵用民夫，亦必須通過巡撫衙門辦理，自然而然使得李質穎想置身事外亦不可得。於是兩人的意見發生了嚴重的衝突。李質穎根本反對建築石塘，因為原來用木柴構築的「柴塘」及最裡面的「土塘」，為捍衛海潮的第二重保障，每年仍須花費大筆經費維護修理，既然如此，費數十萬帑金建築石塘，豈非多此一舉？

　　由於所持的理由頗為充分，而且內務府包衣出身的李質穎，由安徽巡撫調廣東，再由廣東調浙江，辦事的才具，素為太上皇所欣賞，因此保留柴塘雖為太上皇的意思，到此亦覺得不便再堅持原意，特召李質穎進京，當面質疑。

　　召見時少不得要問到王亶望的情形。李質穎面奏，王亶望的家屬仍舊住在杭州。這一下壞了，太上皇在指派大學士阿桂與李質穎回浙江，與閩浙總督富勒渾將王、李所見不同之處「秉公確勘，據實奏覆」的上諭後面，痛斥王亶望說：「至王亶望實丁憂之人，朕因一時不得其人，是以令其馳驛回籍，治喪事畢，即至浙辦理塘工，原為公務起見，其家屬自應即回本籍守制，以盡私情，乃據李質穎奏，伊家屬仍住杭州，安然聚處。朕聞之為之心動，王亶望並非無力令眷屬回籍之人，似此忘親越禮，實於大節有虧，為大臣者如此，何以表率屬員，維持風教？」

　　接下來提到王亶望的父親，曾任江蘇巡撫的王師，說他「品行甚正，無負讀書，不應有此等忘親越禮之子。養心殿暖閣恭懸皇祖聖訓，有『孝為百行之首，不孝之人斷不可用』。朕每日敬仰天語煌煌，實為萬世準則。王亶望著革職，仍留塘工，自備資斧，效力贖罪，若再不知自咎，心懷怨望，不肯實心自效，圖贖前愆，朕必重治其罪。」

　　上諭雖然嚴厲，但看得出來，太上皇仍舊看重王亶望的才幹，認為構築石塘，非他不可。因此，阿桂在浙江雖嚴劾杭嘉湖道王燧「驕縱不法，行同市儈，民怨沸騰」，奉旨革職拿問，抄出家財值二十余萬銀子之多，但並未牽連到王亶望。他亦深信，已由蔣賜棨為他設法，鉤連上和珅的關係，只要石塘完工，自會開複一切處分，官復原職，甚至回任浙江巡撫，亦不算意外。

　　哪知太上皇在另一件事上又「心動」了。原來這年春天，甘肅回子因新舊派之爭，發生動亂，省城蘭州，亦幾有不保之勢。遇到這種情況，太上皇一定用阿桂去平亂，為了扶植和珅，讓他有個立功的機會，上諭派和珅帶同名將海蘭察率領健銳營、火器營精兵各二千人，先入陝甘，等阿桂隨後到達甘肅，和珅交卸軍務，回京供職。

　　和珅領兵出京以後，沿路皆有軍報，自西安經寶雞，一入甘肅省境，便遇大雨。太上皇心中便已一動，及至阿桂入甘，複有「連日大雨，行軍受阻」之奏，太上皇心頭疑雲大起，何以甘肅年年都報旱荒，獨獨今年多雨？降旨命阿桂徹查，王亶望的把戲完全拆穿，於是縲絏就道，被解到刑部下獄，杭州及平陽原籍的家，亦都被抄了。家屬隨同進京，住在一家小客棧中，生活困窘，境況十分淒慘。

　　忽然有一天，有個老蒼頭到小客棧來求見王太太，道明來意：「我家主人，已經替夫人備好房子，就請搬過去吧！」

　　王太太愕然相問：「你家主人是誰？」
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