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一五一

「你不知道，我該問誰呢？」 　　「問皇上。」 　　「你別開口皇上，閉口皇上。」皇后怒不可遏，厲聲喝道，「替我跪下！」 　　傅夫人沒有料到皇后會變臉，站起身還在遲疑，首領太監在一旁提示：「遵懿旨！」 　　傅夫人知道，再不知趣，面子上難看的事還有，只好委委屈屈地跪了下來。 　　就在這時候，只聽岸上、船頭一聲一聲地在喊：「萬歲爺駕到！」 　　一聽這樣傳報，皇后與傅夫人都深感意外，一時亦都有茫然不知所措之感，於是在旁侍立的首領太監提醒了一句：「請皇后接駕！」 　　皇后起身接駕，傅夫人卻仍在惶惑，想站起身來卻又不敢，跪在那裡又覺羞辱難堪。想到自己是為皇帝受過，頓覺萬分委屈，眼眶一酸，熱淚滾滾而來。 　　此時皇后已在艙門請安接駕，皇帝倒是親手扶了她一把，但一進中艙，看到跪在地上的傅夫人，臉色不由得就變了。 　　「怎麼一回事？」他問話的聲音，很不自然。 　　不問還好，一問傅夫人更是禁不住哭出聲來。見此光景，皇后心頭火起。「哼！」她冷笑一聲，「早不哭，晚不哭，皇上來了你哭！你是哭給皇上聽是不是？」 　　言語尖酸，皇帝大起反感，自己是「一案同謀」的「共犯」，傅夫人跪在那裡，也就等於自己受辱一樣，當即說道：「何必呢？論公，她是命婦；論私，你們是至親，也該留她一點面子。」 　　皇帝居然如此袒護，皇后既驚且憤，臉色也就很不好看了。 　　「論公，我處罰命婦，就跟皇上處罰大臣一樣；論私，既是我的至親，請皇上不必過問。」 　　這一番理由駁得皇帝啞口無言，有些惱羞成怒了。「莫非你的行為逾分，我就問不得一句？」皇帝沉著臉說。 　　「我的行為沒有逾分，行為逾分的不是我。」 　　針鋒相對的答話，使皇帝越發難堪，鐵青著臉問：「我不知道你什麼意思？別的不說，她替你伺候太妃，總也應該有點情分吧！」 　　「哼！還提伺候太妃，我都替皇上害臊！」 　　「什麼？」皇帝大怒，「你說的話你想過沒有，你眼睛裡還有我，還有太妃沒有？」 　　「我很敬重太妃，可是——」皇后又是一聲冷笑。 　　這聲冷笑充滿了輕蔑的意味，皇帝怒不可遇，朝傅夫人說：「你起來，有我！」 　　「不准起來！」皇后的聲音更大。 　　傅夫人覺得皇后實在太過分了，忍不住哭倒在地。皇帝心如刀絞，想上前相扶，不道皇后也正走了過來，本意是想指著傅夫人訓斥她幾句，然後赦免了她，而皇帝卻誤會了。 　　皇帝誤會她將動手毆辱傅夫人，尤其是當皇后戟指相指時，在皇帝看，恰恰證明了他的意料不錯，不由自主地伸手一橫，去勢太猛，而又適逢其會，「拍」地一聲，正好反手一掌，打在皇后臉上。 　　這一剎那間，皇后臉色白得可怕，眼中流露出無可言喻的驚恐，手捂著臉，身子在發抖，是支援不住的樣子。 　　皇帝跟傅夫人，以及侍立在艙門外的太監，也都嚇壞了。突然間，只見皇后身子向後一轉，腳步踉蹌地奔向後艙。等皇帝醒悟過來，追了去時，只聽「撲通」一聲，是重物入水的聲音。緊接著便聽見有人在喊：「皇后、皇后！」那聲音令人想起半夜裡有人在喊：「火、火！」 　　接著便是一片嘈雜，在亂糟糟大喊「快救、快救！」的聲浪中，又是「撲通」、「撲通」幾聲，顯然的，有人跳入水中去相救了。 　　皇帝這時反倒比誰都冷靜，首先向傅夫人說：「你快走！」他一眼望見上船的鐘連，便迎上去吩咐：「你把她送回去！」說完，轉身坐下，靜待消息。 　　＊＊＊ 　　皇后是救上來了，但已經氣絕了。沒有人敢說皇后赴水自盡，只說是失足落水。但就是這個說法，亦很不妥當，正式詔告天下時，尚須斟酌。 　　這樁大事出得非常突兀，亦非常尷尬，親貴大臣，甚至包括太后在內，都絕口不提皇后的死因，只是商量如何籌辦喪儀。 　　皇帝宸衷獨斷，第一件事是命莊親王允祿、和親王弘晝先奉太后禦舟回京。皇帝決定在德州數日，親自為皇后辦喪事。 　　第二件事是命內務府大臣連夜進京，儘快將「梓宮」——帝后的棺木，運到德州。三月裡的天氣，已很溫和。皇后的屍首又泡過水，更不能久擱，所以御醫建議，就地徵用窖冰，圍在屍首四周，以免腐爛。 　　第三件事是宣佈皇后的死訊。上諭經皇帝親筆核定，說是「皇后同朕奉皇太后東巡，諸禮已畢，忽在濟南微感寒疾，將息數天，已覺漸愈，誠恐久駐勞眾，重廑聖母之念，勸朕回鑾，朕亦以膚屙已痊，途次亦可將息，因命車駕回京。今至德州水程，忽遭變故。言念大行皇后，乃皇考恩命，作配朕躬，二十二年以來，誠敬皇考，孝奉聖母，事朕盡禮，待下極仁，此亦宮中府中所盡知者。今在舟行，值此事故，永失內佐，痛何忍言？」 　　及至梓宮運到，即時盛殮，由水路趕運。其時太后的禦船，還正緩緩行進，為的是太后如果在宮，皇后的喪儀，便須奏明母后辦理，諸多不便。

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