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一五〇

　　再一想到傅夫人，她發覺恰好跟她相反。一個表，一個裡；一個苦，一個樂；一個隻盡義務，一個全然享受。最使得皇后越想越不甘的是，她受的苦，沒有人同情，她盡的義務也沒有人見情！

　　因此，儘管皇帝一再含笑相語，她只是冷漠地作簡單回答。皇帝亦覺得無趣，敷衍了一會，辭別自去。

　　太后也看出彆扭來了，悄悄問道：「怎麼回事？你跟皇上在嘔氣？」

　　不問還好，一問，皇后的眼淚就再也忍不住了，趕緊轉過臉去，想避開太后的視線，已自不及。

　　「你在掉眼淚！」太后吃驚地問，「為什麼傷心？」

　　「沒有！」皇后拭幹眼淚，極力想裝成平靜自然的神色，但自己都知道失敗了。

　　「你別瞞我！告訴我！」太后向左右努一努嘴，意示回避。

　　皇后無奈，事實上也想訴一訴苦，便跪倒在太后膝前，將皇帝與傅夫人的那段孽緣，源源本本地說了給太后聽。

　　太后始而驚，繼而疑，始終不能相信其事為真，但皇后的眼淚絲毫不假，皇帝內疚于心的神態，亦是清清楚楚看到的。這些都是為了什麼？不就是在證明皇后的話真實不虛？

　　「唉！」太后歎口氣，「真是想不到！」她停了一下又說：「這件事關係很重，得想法子才好。你有什麼主意沒有？」

　　「實在沒有主意。」

　　「是你的至親，你很可以找你弟媳婦來，好好說她一頓。」

　　皇后本有此意，如今聽得太后也這麼說，主意更為堅定，當即重重地答應一聲：「是！」

　　等皇后一走，太后定定神細想了一會，覺得自己不能不出面干預，因此派人去傳話，讓皇帝在晚膳以後來見。

　　＊＊＊

　　「聽說傅恒的媳婦也隨駕來了。」太后問道，「怎麼不來見我？」

　　皇帝大吃一驚，只好支支吾吾地含糊答應，誰也不知道他是否定還是肯定。

　　「到底來了沒有？」太后說，「連她的小兒子也帶來了。」

　　太后知道得如此清楚，料知瞞不過，皇帝只能這樣答說：「大概是太妃讓她陪了來的。」

　　「對了！」太后冷冷地說，「我有皇后陪我，太妃也得找個人陪。可是——」她沒有再說下去。

　　皇帝天資極其機敏，善於知人心理，但太后這句未說下去的話，到底是什麼，他卻怎麼也無法猜測。

　　「我問你，」太后換了個話題，「聽說你昨天一夜沒有回你自己的船，是在哪兒？」

　　「在太妃那裡。」皇帝硬著頭皮答說。

　　「你們娘兒倆聊了一宵？」

　　話是越來越難回答了，皇帝不能不編一套謊話來搪塞。「不，」他一面想，一面說，「聊是聊得晚了一點兒。離太妃那兒是二更已過，三更未到，兒子忽然想起，不知道侍衛半夜裡躲懶了不曾？所以騎著馬沿運河走了一遍，回來正好召見軍機。」

　　「這麼說，你是一夜未睡？」

　　「是。」

　　「不累嗎？」

　　太后的語氣，帶些皮裡陽秋的味道。皇帝裝作不解，答一聲：「不累！兒子補睡了一覺。」

　　談到這裡，太后要考慮了。皇帝一味裝糊塗，說假話，拿他無可奈何。除非進一步揭破真相，不然就無話可說了。

　　想了好半天，太后歎口氣說：「唉！教我怎麼說呢？你是萬乘之尊的天子，自己也該知道關係重大。」

　　「是！」皇帝低著頭說。

　　「老古話說的是：皇帝背後罵昏君。你是聰明人，應該想到一句話：若要人不知，除非己莫為。」

　　這話相當重了，皇帝不能沒有表示。「請太后明示，」他說，「兒子做錯了什麼，讓人在背後罵昏君？」

　　太后大出意外，不想皇帝的嘴這麼硬，想來想去，總覺得不忍再往下說，只好又歎口氣：「你也別讓我太為難！」

　　聽得這話，皇帝不敢再強辯，同時也完全明白，必是皇后告的密，而且還很可能向太后泣訴委屈。

　　回到自己船上，皇帝從頭細想，越想越覺氣忿難平。顯然的，當這天早晨省視太后時，她對帝后的格格不入，是一種困惑的神色，證明她那時根本還不知道他與傅夫人之間的一切。

　　這就可以知道，皇后是在等他走以後才告的密，倘或是在此以前，猶有可說。自己已低聲下氣，在暗中表示了歉意，而竟絲毫不肯見諒，足證已無夫妻之情，而況，此是何事？就為了她母家的聲譽，家醜亦不應外揚。太后使用了「皇帝背後罵昏君」這樣措詞嚴刻的話，可知知道這件事的人，一定不少。這當然是皇后在宣揚的緣故。

　　轉念到此，懊惱萬狀。恰逢鐘連來報，皇后已宣召傅夫人前去問話，皇帝毫不考慮地起身就走。

　　＊＊＊

　　「弟妹，我一直到昨天才知道，你也啟駕來了。」皇后問道，「為什麼不正大光明地去見太后？」

　　傅夫人低著頭認錯：「這是我不對。」

　　「這件事還不算不對。我且問你，你當初是怎麼答應我的？」

　　傅夫人故作不解地反問：「皇后是指哪件事？」

　　「你不是說了，不跟皇上見面？」

　　「是！」傅夫人答說，「有好幾年，我都躲著皇上。」

　　「那麼這一次呢？是躲不過了？」

　　「是！」傅夫人坦然承認。

　　這一來皇后反倒無話可說，僵持了好一會，她想出一句話來說：「你也應該知道，人言可畏。」

　　「是！」傅夫人搶著說道，「我知道，所以我不敢露面，可是沒有想到，皇上放不過我。」

　　聽她這樣侃侃而談，並無認咎之意，皇后不由得氣往上沖。「哼！」她冷笑著，「那當然是因為你有教人忘不了的好處。是嗎？」

　　「我不知道。」傅夫人冷冷地回答，有些頂嘴的意味了。
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