乾隆韻事(130)_高陽

一三〇

　　▼第二十九章

　　皇后奉著太后的鑾輿，是日色偏西之時到達的，皇帝在太后的座船前面跪接，親自扶掖登舟，陪侍晚膳。但很奇怪地，皇帝的神思不屬，有時答非所問，有時怔怔地出神。太后只當他累了，體恤地勸皇帝不必陪侍，早早休息。

　　皇后雖覺得皇帝不似疲累的樣子，但亦不疑有他。「請皇上聽太后的話。」她說，「這裏，有奴才伺候。」

　　「好！你好好伺候太后。」皇帝向太后請個安，退了出去。

　　原來他是跟傅夫人有約。昨夜三更上床，五更起身，回御舟召見軍機大臣，裁決國政，可說一夜未睡。不過，一午覺睡了兩個時辰，在自鳴鐘上是四個鐘頭，已足以消除疲勞，所欠缺的是，昨夜與傅夫人的繾綣溫存，未能酣暢，同時也還有許多要緊話沒有來得及說，所以一顆心亦縈繞在昨夜的人與事上。此刻一離了太后的船，以看太妃為名，又到了傅夫人的船上。

　　御舟當然是空的，而裏外燈火通明，皇后離了太后的船，遙遙望見，不由得關切。她猜想皇帝不是在批章奏，就是在作詩看書。既然連日勞累，不宜如此，因此決定去看一看，勸一勸。

　　到得御舟，不免詫異。「皇上呢？」她問。

　　「給太妃問安去了。」

　　「喔！」皇后心想，太妃睡得很早，皇帝既是精神不怎麼好，亦不會坐得太久，便即說道：「我等一會兒。」

　　這一等等到二更時分，還不見皇帝回來，她困惑了。

　　「怎麼？都二更天了！太妃也應該安置了啊？」

　　太監們不答，只是面面相覷，神色尷尬，越發惹得皇后疑心。

　　「怎麼回事？」她問，「皇上到底哪兒去了。」

　　「在太妃那裏！」太監一口咬定。

　　「皇上知道我在這兒不知道？」

　　「只怕不知道。」

　　事實上皇帝已經接到報告，原以為皇后坐一會兒就走，所以置之不理，與傅夫人並臥在一起，娓娓情話，根本就忘了皇后了。

　　皇后卻一直在想皇帝，由二更到三更，依然不見人影。皇后知道事有蹊蹺，當然，她還不曾想到傅夫人，只以為皇帝登岸微行，這是件很危險的事，她不能不關切。

　　於是皇后傳懿旨：召領侍衛內大臣，也就是她的胞弟傅恆。誰知來的卻是鍾連。上了船在外磕頭，自報職名。

　　「傅大人呢？」皇后隔著艙門問道，「他怎麼不來？」

　　「跟皇后回奏，傅大人到滄州視察行宮蹕路去了。」

　　傅恆去滄州是實，但並非視察行宮蹕路，而是有意避開。這一點皇后當然不會知道。

　　「你知道皇上在哪兒？三更天，還沒有回船。」

　　「皇上在太妃那裏，也快回駕了，請皇后先回船吧！」

　　「不！」皇后不見皇帝不放心，「我得在這兒等。」

　　這是無可奈何之事。鍾連不能強迫皇后回船，心裏在想事成僵局，似乎非將皇上請回來不能讓皇后放心離去。

　　於是他說：「請皇后懿旨，是不是讓奴才去催一催？」

　　這給皇后出了一個難題。去省視太妃，母子談到宵分，也是常有之事，倘說皇后在等，將皇上催了回來，一問無事，皇帝當然會不高興。

　　因此，她說：「不用！你下去吧。」

　　鍾連不知道皇后是何想法？只覺得應該設法通知皇帝。但此時鴛夢正穩，何能驚擾？想來想去，只有加意防備而已。

　　皇后等鍾連一走，心想自己做錯了一件事，應該讓鍾連陪著到太妃船上，勸他們母子早早安置，有話不妨明天再談。這不也是子婦應盡之道？

　　不過，就現在去也可以。計算已定，立刻傳懿旨，要去看太妃。那首領太監大為困惑，隨即回奏：「太妃已經安置了！」

　　「胡說！皇上還在太妃船上。」

　　「這——」首領太監知道自己的話出了紕漏了。

　　「怎麼？」皇后一看他的臉色，疑雲大起，「怎麼回事？你跟我說實話。」

　　首領太監心想，不說實話，皇后就會親自去看，那時反倒不好，於是答說：「太妃船上的燈火都熄了。」

　　「那麼，」皇后急問道，「皇上在哪兒呢？」

　　「皇上——」首領太監急得滿頭大汗，囁嚅著無法說得出口。

　　皇后一顆心往下沉，知道皇帝的行蹤不瞞別人，需瞞住她。然則是什麼事不能讓她知道呢？

　　皇后決意追究一個水落石出，吩咐所有的侍從都回避，只留下首領太監一個人。

　　「你說！」皇后沉著臉，「你一定知道皇上在哪兒！」

　　「是！」那首領太監臉色灰白如死，「奴才知道，不過奴才不敢說。」

　　「為什麼？」

　　「一說了，奴才就沒有命了。皇上非處死奴才不可！」

　　「你就不怕我處你的死？」

　　皇后對太監、宮女有生殺予奪大權的，而且要處死頗為方便，只要將內務府大臣傳來，說一聲：「這個人留不得了，拉下去打！」頓時斃於杖下。因為宮闈之間有許多不便明言的事，皇后所說的「留不得了」，也許罪狀是調戲妃嬪，那是多嚴重的事！

　　因此首領太監嚇得渾身發抖，他在中宮當了十年的差，深知皇后言不輕發。而且看樣子，既已等到三更，自然亦可等到天亮，反正是不了之局，拚著豁出一條命去，將事情說清楚了吧！

　　這樣心一橫，便即說道：「皇后只想，從前在熱河的時候，皇上老愛一個人到太妃那裏，一去就是一下午，就可知道是怎麼一回事了！」

　　只此一言，驚得皇后目瞪口呆，好半天才說了句：「你是說，我弟媳婦在太妃船上？」

　　「不是在太妃船上，不過她的船緊挨著太妃的船。」

　　居然還為傅夫人特備專船，皇后越發氣惱。「好啊！」她的臉色鐵青，「我倒得問問她，她跟我怎麼說來的？」

　　「皇后息怒！」首領太監磕個頭說，「奴才有話上奏。」

　　「你說。」

　　「皇后犯不著跟她一般見識。反正快到京了，皇后忍一忍，不就過去了？」

　　「我忍不下這口氣。」皇后問道，「昨天晚上，皇上在哪兒？」

　　「奴才不知道。只仿佛聽人說起，皇上去看——」首領太監猛然醒悟，又失言了，但已無法收回，亦無法掩飾。皇后很快地追問：「看什麼？你說！倘再有半句支吾，我馬上傳杖！」

　　「傳杖」即是命內務府慎刑司杖責。這一頓板子打下來皮開肉綻，死罪不知是否可免，活罪先已難逃。反正事到如今，一切都無所顧忌，且免了先吃眼前虧再說。

　　「是去看傅夫人的兒子。」

　　「什麼？她把兒子也帶來了？」

　　「是！」

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