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一二三

　　此言一出，太妃大為驚異，原來既非待字，亦非宮女，竟是命婦。然則何以冒充宮女，來為她作伴？太妃這麼一想恍然大悟了。

　　「怪不得！你們是算計好了來的。」

　　這話，實在說，並無壞意。但傅夫人與秀秀都頗為不安，必得解釋。

　　「奴才是奉太后懿旨，身不由己。」傅夫人又說，「若說算計，也只是奴才一個人的事，與秀秀無關。」

　　「不管有關、無關！反正你們倆都是我的好女兒。來，你們倆坐下，我有好些話問你們。」於是秀秀去搬了兩張矮凳來，一左一右，繞著太妃的膝，仰望著等她發話。

　　「話是從當年我見過的小阿哥說起的，照此看來，那小阿哥，就是我的兒子？」

　　「是！」傅夫人說，「也是當今皇上。」

　　太妃的表情很怪，立刻眼中閃出難以形容的光亮，仰著臉望著空中，傻傻地笑著，顯然落入回憶中。這表情之怪，還可以理解，難解的是，她做出許多奇怪的手勢。驟視之下，似乎中了魔似的，秀秀不由得有些害怕。

　　傅夫人用眼色提出警告，不能有什麼大驚小怪的言語行動，然後到太妃恢復常態時，平靜地問道：「太妃倒是在想什麼啊？」

　　「我在想我兒子第一次到這裡來的時候，是幹了些什麼？他要我提水給他喝，又吃我做的湯圓。奇怪，」她看著傅夫人說，「事隔多年，如今想起來，居然還是清清楚楚的。」

　　「這就是母子天性。」秀秀接著說。

　　「這話不錯。姑娘，」她問傅夫人，「我兒子知道不知道他的生母是誰？」

　　「知道。」

　　「老早就知道了？」

　　「不！不久以前才知道的。」

　　「是誰告訴他的呢？」

　　「是十四爺。」傅夫人說，「先帝同母的胞弟。」

　　「喔！」太妃略顯悲傷地問，「他知道了，倒不想來看我？」

　　「哪裡？太妃剛好說反了！皇上一知道了，就要駕臨熱河，來看太妃，可是有件事，鬧得不可開交。」

　　「喔！」太妃極關切，甚至顯得驚惶地，「是鬧什麼？」

　　「皇上要尊太妃您老人家為太后。」傅夫人一臉的嚴肅凝重，「太妃總知道，先帝接位以後，惹起極大的風波。」

　　「是的，我也聽說了。」

　　「現在一切以安定為主。如果皇上尊太妃為太后，就得追問當初太妃生皇上的由來，話好像很難說。」

　　提到這一段，太妃的心就亂了。不辨是悲是喜，是感慨是感傷！不過，多年隱居的生活，使她體認到「安靜」二字已與她結成一體，密不可分，她無法想像不能保持安靜的心境，那日子怎麼能過得下去。

　　因此，她畏怯地搖著手說：「不要，不要！千萬別鬧那些花樣！我不想當太后，而且我也不是當太后的命！」

　　一聽她這樣表白，傅夫人寬心大放。不過，她可以說「不想當太后」，卻不宜自以為「不是當太后的命」。因為皇帝的性格爭強好勝得厲害，為傅夫人所深知，聽得生母這句話可能會不服氣，誕育聖躬，為天子母，自然就是太后的命，怎說「不是」？答說「不是」，偏偏還她一個「是！」一有此念，從此要多事了。

　　於是傅夫人說：「太妃謙抑為懷，奴才不勝欽服，太妃似乎不必怨命，免得皇上傷心。」

　　「噢！」太妃想了一會兒，深深點頭，「我懂你的意思，你說得很好。」

　　「多謝太妃誇獎。」傅夫人問道，「請示太妃，奴才是不是可以把太妃的意思跟皇后回奏？」

　　「當然。」太妃問道，「皇后想來很賢慧？」

　　「是！」

　　「長得怎麼樣？可有你美？」

　　這話使傅夫人覺得不易回答。皇后並不美，如果照實而言，是大不敬，說比她美，自己又覺得委屈。想了一會，是這樣回答：「奴才亦並不美！」

　　「你還不美，哪裡再去找美人？」太妃又說，「你再談些皇上的事給我聽。」

　　這下，傅夫人有話說了，從聖祖當年如何鍾愛這個孫子談起，談皇帝如何聰明好學，如何騎射嫺熟，如何精通滿蒙各種語言，治事如何之勤，觀事如何之明，無一句不使太妃心花怒放。

　　「唉！」她歎口氣，「看來我今晚上一夜睡不著了！」

　　「為什麼啊？」秀秀問說。

　　「我真恨不得這會兒就能看一看我的兒子。」

　　「太妃且耐一耐心。」傅夫人乘機說道，「奴才明天就回京，面奏皇后，勸皇上別違反太妃的心意，順者為孝，趕緊啟駕，來給太妃請安。」

　　「請安可不敢當，他到底是皇上。」

　　「太妃到底是皇上的親娘。」傅夫人又說，「奴才在想，皇上如果是在這裡，當然敘母子之禮，在別的地方，才講國禮。太妃覺得這麼辦，可使得？」

　　「我也不知道，總之，不必鬧什麼虛文，尤其不可以讓皇上為難。」

　　是如此體諒愛子，實在令人感動。傅夫人反倒覺得應該多替太妃效點力，因而問道：「奴才這趟回京，太妃有什麼事讓奴才跟太后、皇上、皇后回奏？請太妃儘管吩咐，奴才盡力去辦。」

　　「沒有別的。」太妃想了一下說，「我只想到我生皇上的那個地方去看看。」

　　「是！奴才想，這一定辦得到。」

　　「聽說獅子山下蓋了好大的一片園子，那間舊草房，不知還有沒有呢？」

　　「這可不知道了。只要有，太妃一定能去看，倘或不在了，太妃也不必難過，讓皇上照樣蓋一間就是。」

　　「那，再說吧！」太妃問道，「你這回去什麼時候再來？」

　　傅夫人想了一下答說：「奴才的丈夫當然要扈駕，奴才隨丈夫一起來。」
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