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一二二

　　「我那個兒子，不知是當今皇上的哥哥，還是弟弟。」

　　「那麼是先帝的皇子？」

　　「對了！應該這麼說。我那個兒子，就跟我見過的小阿哥那麼大，我不知道那小阿哥是不是。也不知道我的兒子，現在是封了什麼爵，也許當了皇帝，也許死掉了。總而言之，我不知道，沒有人跟我說過，我也不敢問人，也不敢去胡猜。因為猜對了沒有，一輩子都不知道，何必自討苦吃。所以我到後來，乾脆想法子把他忘掉，剛才不是你提起，我都想不起來了。」

　　唉！傅夫人歎了口無聲的氣，心裡覺得她真可憐！同時也有些躊躇，怕她一旦知道真相，感情上會承受不住。

　　然而已如箭在弦上，不能不發，只有格外謹慎，卻無法不說。於是她想了一下說：「乾媽，你如今不妨猜一猜，因為你猜對，還是猜錯了，我會告訴你。」

　　「好！」李姑娘仔細想了一會，突然臉色大變，「我猜，我猜，我猜我的兒子，當了皇上了！」

　　此言一出，傅夫人的臉色大變。

　　「乾媽，」傅夫人問道，「你怎麼會這樣子想？」

　　「我想得不對是不是？」李姑娘的表情很複雜，關切、驚惶與困惑交並，「可是，我就不明白，既然不是，跟皇后又有什麼關係？」

　　這話問得一點不錯。傅夫人不能不承認，若要承認，便須有行動。到此地步，傅夫人覺得只有冒一個險，要冒險就得找幫手，於是站起身來，大聲喊道：「秀秀，秀秀！」

　　秀秀就在門外，不過為了要表示她從遠處來，所以等了一會，方始在門口出現。

　　「秀秀，你我跟乾媽，不，太妃，重新見禮。」

　　「太妃？」李姑娘與秀秀不約而同地喊了出來，所不同的是，秀秀故作不解。

　　「是的，太妃！」傅夫人說，「當今皇上，是太妃親生的愛子。」

　　此言一出，李姑娘臉色蒼白，渾身抖個不住。秀秀喊聲：「不好！」急急上前相扶，人已經暈倒了。

　　「不要緊，不要慌！」

　　傅夫人是已經估量到會有此反應，早就問過大夫，所以能夠從容救治。

　　「秀秀，去弄碗姜湯來，有酒倒點在裡面。」

　　一面說，一面將李姑娘扶了起來，掐住人中，同時口中不停呼喚。

　　姜湯剛到，人已悠悠醒轉。「哇！」地一聲哭了出來。這一哭，什麼勸解都無用，秀秀不由得有些著慌了。

　　「怎麼辦？」她問。

　　「不要緊！」傅夫人也有些心虛了，「別的不怕，這麼哭太傷氣，回頭人會虛脫暈眩。得備點補品在這裡。」

　　這些話李姑娘卻是聽清楚了。心中的委屈原已在淚水中傾瀉得差不多了，又怕真個虛脫，累她們兩人受驚費事，所以慢慢住了哭聲。

　　「好了，好了！」秀秀輕快地說，「我去絞手巾來給乾媽——喔，不！太妃。」

　　「不要這麼叫我！」李姑娘說，「我願意你們叫我乾媽！」

　　一這話就有言外之意了，秀秀不敢造次，只看著傅夫人。

　　傅大人知道已不礙了，索性把話說明白了：想一想說道：「禮不可廢！太后是已經有了，只好尊為太妃！來，秀秀請太妃正位，我們好行大禮。」

　　「不要，不要！」

　　兩人使個眼色，不由分說，把她撳坐在中間椅子上。如果兩人一起行禮，李姑娘一定不受，所以只好輪流磕頭。

　　先是傅夫人捺住「太妃」的雙肩，秀秀正面下跪，一套稱呼是早就向身為命婦，熟悉內廷儀注的傅夫人討教過了的，此時口稱：「奴才張氏叩請太妃萬福金安！」然後必恭必敬地行了兩跪六叩之禮。

　　李「太妃」心亂如麻，莫衷一是，既非純然謙虛，亦非惺惺作態，只覺得此一刻來行此大禮，完全是不必要的，即令她該受此大禮，亦不爭在此一刻。此一刻，她心裡有許許多多疑問，要獲得解答。如果說秀秀願意負責她的這許多疑問，她情願倒過來給秀秀磕頭。

　　然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所占的就是一個禮字！不知道她是皇帝的生母，或者雖知道而尚未揭露，禮數不符，皆可不論。一旦太妃的身分確定，非先盡禮，不足以言其他。

　　因此，儘管李太妃拚命掙扎，要站起來，傅夫人卻是使勁按住，等秀秀來換了班，她才鬆手。

　　「你們倆好女兒，放我起來行不行？」

　　「不行！」傅夫人頑皮地答著說，「乾媽，你就忍一會兒吧！」

　　說完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然後跪了下去，行兩跪六叩的大禮。是便服，也是平底鞋，起跪並無困難，而禮節的嫺熟優美，一望而知與秀秀的身分不同。

　　「奴才孫佳氏，叩請太妃萬福金安。」

　　李太妃也已知道，此禮不受不可了，所以等她報名磕頭已畢，方始看一看問道：「你們該放我起來了吧？」

　　「是！」秀秀笑道，「太妃請隨意，我看還是坐你老人家原來的那張籐椅，還舒服些！」

　　「對了！坐我原來的椅子舒服。」李太妃向傅夫人招招手，「姑娘，你來，我有話問你。」

　　「是！」

　　李太妃到了她日常所坐的籐椅前，傅夫人和秀秀雙雙攙扶，這在李太妃就非常不慣，也非常不舒服了。

　　「何用如此？本來我一下就坐下去了，你們倆一個人拉住我一條胳膊，我倒是怎麼坐啊？」

　　聽得這話，秀秀就松了手，傅夫人卻仍舊扶著她，順著她的意向，扶得她坐定才始放手。

　　「姑娘，你怎麼叫孫佳氏？你的漢姓是孫，怎麼加上『佳』字呢？」

　　「奴才之夫，是皇后的胞弟傅恒。」
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