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一二一

　　傅夫人不答，只是把臉板了起來。但是皇帝並不覺得她是在生氣，或者有何峻拒之意，仍舊神色自若地只管自己開口。

　　「妹妹！」他喊。

　　「奴才不敢當此稱呼。」

　　「我不管你敢當不敢當。無人之處，或者在我母親那裡，我就這麼叫你。」皇帝問道，「我叫錯了嗎？」

　　這話不能說他不成理由，但傅夫人自然不能有任何接受的表示，只連聲遜謝：「奴才決不敢！」

　　皇帝似乎頗為失望，卻很見機地不再提及此事，只挑了個說不完的話題，問到她與「太妃」相處的細節。

　　於是傅夫人從頭說起，娓娓而言，親切異常，皇帝的身子，不知不覺地傾向寶座一邊，連她頭髮上的香味都聞得到了。

　　等她講完，皇帝問道：「照你看，我母親到底知道不知道我現在的身分？」

　　「不知道。」

　　「是完全不知道呢？還是有點兒疑心，不過藏在心裡不說？」

　　傅夫人想了一想說：「凡是先帝之子，自然都有繼承大位的資格。」

　　這意思是說，「太妃」會想到她的兒子做了皇帝。心裡有此準備，比全然不知總來得好處置些。

　　「福如！」皇帝問道，「你打算怎麼樣向我母親道明真相？」

　　「這一層，」她遲疑著說，「奴才還沒有想出妥當辦法，還求皇上明示。」

　　「我就更沒有好辦法了。」皇帝答說，「我只有希望。」

　　「請明示。」

　　「希望我母親不至受驚！」

　　「是！這一層，奴才也想到過的。」

　　「其次，我希望我母親還能想得起我。」

　　於是皇帝談他當年試馬的「奇遇」，提到「太妃」手制的湯圓，語氣表情，皆有餘味猶存，不勝嚮往之意。

　　「啊！」傅夫人靈機一動，「奴才就從這一節談起，不知可使得？」

　　皇帝沉吟了一會說：「也使得。」

　　傅夫人喜孜孜地說：「皇上准奴才這麼辦，入手之道有了，應該可以順利交差。」

　　「但願如此！」皇帝問道，「福如，我應該怎麼謝你呢？」

　　「奴才全家皆蒙厚恩，粉身難報，皇上這話，奴才不敢回奏，也無庸回奏。」

　　「話雖如此，我應該有心意表示。那就再說吧！」

　　「是！」傅夫人起身說道，「奴才叩辭！」

　　「不！」皇帝拉住她的手說，「我還有話。」

　　傅夫人將手抽了回來，垂著眼說：「既如此，請皇上說吧！宮門快下鑰了！」

　　皇帝取出金表來看了一下，吃驚地說：「啊！只怕已經下鑰了。等我來問一問看！」

　　說著皇帝拉動一根黃絲繩，只聽人至鈴鏗鏘，總管太監奉召而至。問清楚，並未下鑰，為的是未奉旨意，不敢擅專。

　　這下，不但傅夫人心情一寬，皇帝也放心了，否則傳出去宮門下鑰，內有命婦，這個名聲很難聽。皇帝雖然早就打定主意，非把傅夫人勾搭上手不可，但覺得因此而引起流言，是件非常不智的事。所以，這天到此為止，還特地宣召傅恒，面致嘉慰，才命他攜妻而歸。

　　＊＊＊

　　回到「乾媽」身邊，傅夫人容光煥發，一望而知未遭到任何拂逆之事，李姑娘大感寬慰。

　　「我天天替你擔心，有兩天想你都睡不著，跟秀秀聊閑天聊到天亮。」李姑娘又問，「皇后宣你，到底是為了什麼？」

　　「託付我一件大事。」

　　「喔，」李姑娘問，「是什麼？」

　　「實在是問我一件事。這件事——」傅夫人看一看秀秀，沒有說下去。

　　「要我回避不是？」

　　李姑娘不知該怎麼回答，傅夫人是故意不答，而秀秀知道她是做作，所以微笑著避了出去。

　　「皇后問我一件事，是關乎乾媽的。」

　　「啊！」李姑娘吃驚地問，「皇后怎麼會問到我？是太后讓皇后來問我？」

　　「我想是的。」傅夫人低聲說道，「大概十來年以前，夏天，有位小阿哥騎馬闖了來，吃過乾媽做的湯圓，可有這回事？」

　　「有啊！」李姑娘的雙眼忽然發亮，「皇后怎麼問到這件事？」

　　「自然有道理在內，」傅夫人問道，「乾媽還記得那位小阿哥的樣兒不？」

　　「怎麼不記得？長得很體面，也很懂規矩。」

　　「如今見了面，還能認識不能？」

　　「能！」

　　「能？」傅夫人詫異，「隔了十幾年，孩子都成大人了，乾媽還能認識？」

　　李姑娘赧然說道：「我只是這麼想，這麼自己相信自己。說實在的，只怕也會認錯。」

　　「乾媽為什麼會有那樣的自信呢？」傅夫人笑道，「乾媽你可別生氣，我說句放肆的話，你老的想法太玄了！」

　　李姑娘笑笑不響，只問：「皇后問這位小阿哥，是為什麼？」

　　「乾媽，你倒猜呢？」

　　「我猜不著！」李姑娘搖搖頭，「我不大願意猜這些謎。」

　　「為什麼？」

　　「這——」李姑娘很吃力地，「跟你不大說得明白。」

　　「我不相信。」傅夫人說，「除非乾媽不相信我。」

　　「哪裡，哪裡！」李姑娘有些著急了，「姑娘，你說這話，可有點那個！我幾時拿你當過外人？」

　　「那，」傅夫人毫不放鬆地追問，「請乾媽告訴我，為什麼不願意猜這些謎？」

　　「我怕！」李姑娘直抒胸臆，「我也有個謎，就怕掀出來！猜不對不好，猜對了更不好。不如不猜。」

　　話很有意味了，傅夫人說：「乾媽，你就猜上一猜。這個謎，一定跟小阿哥有關係。」

　　「那你何不就告訴了我？」

　　「不！乾媽先得告訴我。」

　　「好吧！我告訴你。」李姑娘低聲說道，「你知道不知道，我有一個兒子？」

　　「乾媽別問我，說下去。」
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