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一一一

　　怎麼？李姑娘心想，這話也犯忌諱？仔細想一想明白了。「壽珍，我不問，心裡憋得慌。」她說，「問了，可怕你不高興。」

　　「既然乾媽憋得慌，那就問吧！」

　　「我在想，我要是個爺兒們，一定也喜歡你。必是皇后掛味兒了，是不是？」

　　「掛味兒？乾媽你說明白一點兒。」

　　「這句話你不明白？」李姑娘笑道，「你要我明說，我就明說，皇上喜歡你是不是？」

　　傅夫人想起那個玉連環，不由得臉一紅將頭低了下去。

　　「我猜到了是不是？」李姑娘得意地說，「為此，皇后把你調開，怕你得寵。我猜得對不對？」

　　「不怎麼對！」

　　「不對？」

　　「是的。」傅夫人說，「我可不願得什麼寵。」

　　「喔，你的想法跟別人不一樣。為什麼呢？」

　　「得寵有什麼好？」傅夫人說，「越得寵越不好。」

　　「喔，壽珍，看樣子你必有一番大道理，是嗎？」

　　「也不敢說是大道理。沒事的時候空想，越想越多，越想越深，只要乾媽想聽，我倒可以談談。」

　　「要聽，要聽！說實話，我每天的閒工夫，實在太多了！難得有人跟我說說話。來，」李姑娘去捧了一個有蓋的釉罐來，裡面有她自製的各種零食，抓了許多，用個盤子盛著，送到傅夫人面前說道，「不好吃，你就消閒吧！」

　　「多謝乾媽！」傅夫人拈了一塊玫瑰山楂片，放在口中，只覺甜美滿口，微帶酸味，舌間津液大生，真是助談興的好閑食。

　　「我在想，爬得高，跌得重，後宮佳麗三千，倘或『三千寵愛在一身』，就會遭兩千九百九十九個人的妒，那太可怕了。」

　　「你，」李姑娘笑道，「你說得有點兒玄。」

　　「那就說不玄的。乾媽總知道，有得寵就有失寵。如果從來沒有得過寵，無所謂，得過寵再失寵，那味兒就不好受了。譬如，」傅夫人又拈了塊玫瑰山楂片，放入口中，一面咀嚼一面說，「如果我從來沒有吃過這麼好吃的零食，我就不會想，今天吃過了，過一天想吃不得到口，難受不難受？」

　　「你這話倒也有點道理。不過，若說得寵一定會失寵，那恐怕也不見得。」

　　「這要看是怎麼得寵？譬如那條狗，乾媽寵它是因為它聽話，忠心耿耿，只要性情不變，始終得寵。宮女得寵憑什麼，無非一張臉子。那是要變的，人老珠黃不值錢，還能得寵嗎？」

　　這番話說得李姑娘感慨萬千。她有自知之明，如果不是太醜，又何至於不能列位妃嬪？不過轉念又想，像這樣無榮無辱也好。不然，就是壽珍所說的，「人老珠黃不值錢」，得寵而又失寵，就決不能過這樣平靜的日子。

　　「你的話不錯。」李姑娘關切地問，「那麼，你以後呢？有什麼打算？」

　　「這要等放出去以後，才能打算。眼前，只想陪著乾媽，聊聊閑天，吃吃閒飯，這種閑日子不也過得很愜意嗎？」

　　這就是非她不能任此艱巨的緣故了！李姑娘聽她嘴如此甜，眉開眼笑地說：「只要你愛吃零食，我變著方兒讓你吃個夠，若說陪我聊閑天，更是我求之不得。不過，」她改了稱呼，「姑娘，我不願意那麼做。」

　　「乾媽，」傅夫人裝得不高興地，「你為什麼不願意呢？」

　　「我願意你嫁個好丈夫，恩恩愛愛，白頭到老。如果說，只是過這種吃零食、聊閑天的日子，就像秀秀那樣，我心裡實在難過。」

　　傅夫人頗為感動，也不免擔心，因為她已完全瞭解，李姑娘心地厚道，但卻是極深於情的人，如果母子之情，也是這樣難以割捨，事情就糟糕了！

　　不！她突然在心裡對自己說，李姑娘是為了情，願意委屈自己的人，只要跟她說清楚，如果她一定要執持著「母以子貴」這句話，出面當太后，對皇帝，也就是對她親生的兒子，大大地不利，她就決不會再爭。

　　想是這樣想，而且覺得至少有幾分把握，不過到底茲事體大，萬萬不可造次，所以將這個念頭，暫且丟開。

　　這時秀秀沏了茶來，李姑娘便從釉罐裡將自製的精緻零食，統統都取了出來，供「壽珍」大嚼。

　　「姑娘，晚飯你喜歡吃點兒什麼？我這裡蔬菜最新鮮，肉跟魚，可是風乾的。海味也有，不過得發起來，今天可是吃不成了。」

　　「乾媽的零食都把我吃飽了，就是蔬菜好。」

　　「你們坐著！」李姑娘還用手按了一下，仿佛要把秀秀跟「壽珍」撳得坐了下去似的，「我到園子裡去摘蔬菜，給你們做飯。」

　　「壽珍」還待謙辭，秀秀卻說：「你坐著！乾媽的脾氣如此，你不聽她的，她不高興。」

　　「真正是慈祥的老人家。」傅夫人望著她的背影說。

　　等她走得看不見影子了，秀秀方始開口：「你跟她很投緣，事情有希望了。」

　　「我在想——」傅夫人把她的想法說了出來，問秀秀的意見。

　　「是的。我也這麼想。不過，老人家脾氣也有很倔的地方，而且見識到底有限，萬一想偏了，擰不過來。可就糟了。」

　　「當然要慎重。我想不妨先試探一下。」

　　「怎麼試探法？」

　　「這要想，」傅夫人說，「想一個故事，看她是怎麼一種態度。」

　　「你就想吧！我知道你肚子裡墨水很多。」

　　傅夫人很用心地思索了一會，終於想到一個故事，說給秀秀聽了，她盛讚不已，認為天造地設一個絕妙的故事，可以將李姑娘的本心，明明白白地探測出來。

　　但是故事雖好，卻須等候機會才能開口，否則落了痕跡，反為不妙，當然機會是可以製造的。
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