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一一二

　　§ 二十三

　　過了春分，日長一日，整天多暇，李姑娘除了栽花、耘蔬，調製「壽珍」愛吃的食物之外，便是坐下來聊閑天。

　　「壽珍」有一肚子前朝後代的典故，這天談起明朝的宮闈，由正德皇帝談到他的父親孝宗，機會來了。

　　「孝宗的年號叫弘治，這位弘治爺，一直到六歲才見到親生父親。」

　　「怎麼？」李姑娘插口問說，「弘治爺莫非不是生在宮裡？」

　　「生在西苑。」

　　「西苑也是宮裡，怎麼會見不到親生父親？」

　　「這，說來話就長了。」

　　「長就長，反正沒事。」李姑娘說，「你倒講一講其中的道理。」

　　「壽珍」想了一會兒，故意顯出話不知從何說起的那種躊躇之態，然後開口說道：「要從成化爺的一個得寵的妃子說起。」

　　「慢點！」李姑娘又插嘴了，「成化爺是誰？」

　　「是弘治爺的生父。他的那個得寵的妃子，姓萬，本來是他的保姆。」

　　這次是秀秀插嘴。「保姆怎麼成了妃子呢？」她問，「那不荒唐？」

　　「明朝宮裡，這種荒唐的事不足為奇。天熹的『奉聖夫人』不也就是保姆得寵，跟妃嬪一樣？」

　　「嗯、嗯！你講下去！」李姑娘又說，「若是保姆，年紀不比成化爺大得好多？」

　　「一點不錯，大得有十七八歲，所以到成化爺成年，萬貴妃快四十了。沒有兒子，可是奇妒不堪，不管什麼人，倘或伺候成化爺懷了孕，她千方百計要把人家的胎打掉，也不知作了多少孽！」

　　「照這麼說，弘治爺又是怎麼來的呢？」

　　「乾媽心別急，聽我慢慢兒告訴你。」「壽珍」喝一口茶接著往下說，「那時候宮裡有個管銀庫的宮女，姓紀，是廣西賀州土司的女兒，不是漢人。」

　　「是苗子？」李姑娘問。

　　「跟苗子差不多。這且不去說它了，只說紀宮女。」

　　這紀氏黑黑的皮膚，大大的眼睛，白白的牙齒。較之漢家女子，別有嫵媚動人之處，加以賦性敏慧，一手經管巨萬內帑，出入帳目，清清楚楚，有所垂詢時，從容奏對，條理十分明晰，實在是個秀外慧中的好女子。

　　「就為了她這麼可愛，成化爺動了情，當天便召她到寢宮，一連寵愛了好幾天，萬貴妃可來了醋勁兒了，把她攆到了安樂堂。」

　　「這是個什麼地方啊？」秀秀問說。

　　「安樂堂在西苑。年紀大了的宮女，或者有病快完了，怕死在宮裡，髒了屋子，所以都送到安樂堂，這是個養老等死的地方！」

　　「這一說，」李姑娘問道，「她不就准死無疑了嗎？」

　　「不！」傅夫人微笑搖頭，「她在那裡不但沒有死，聽說身上三個月沒有來！」

　　「唷！」李姑娘大感興趣，「那不是有喜嗎？」

　　「對了！有喜了。」

　　「萬貴妃知道不知道？」秀秀問說。

　　「知道。」傅夫人答道，「難免有人在她面前多嘴，自然會知道。」

　　「這一知道，還饒得過她？」

　　「可不是！當時就派出去一個太監，交代把那姓紀的宮女殺掉。」

　　「殺了沒有呢？」李姑娘急急問說。

　　「自然沒有殺。」秀秀笑道，「乾媽你也不想想，要是殺掉了，壽珍這段掌故還講得下去嗎？」

　　「正是！我是老悖晦了！」李姑娘也笑著說，「姑娘，你快往下講吧！」

　　「那個太監的心極好，告訴紀氏說，萬貴妃讓我來殺你，我可不忍心下手。不過宮裡就算從此沒有你這一號了。你得躲藏一點兒，一露了面，你死我也死。」

　　「難得，難得！」李姑娘又問，「她肚子裡那個孩子呢？」

　　「當然會生下來。」傅夫人說，「那時候在西苑的宮女、太監就說：皇上還沒有兒子。倘或紀姑娘能生下一個男孩，皇上不就有後了嗎？所以大夥兒約定，務必保護姓紀的宮女。到月分足了，生下來一看，居然是個小小子！」

　　「這，不是該給皇上去報喜？」

　　「誰敢？那不是報喜，是報喪，只要一報，萬貴妃知道了，母子兩條命。」

　　「那麼，怎麼辦呢？」

　　李姑娘開始緊張了，眼睜得好大，但不自覺地掛著笑容，那種又驚又喜，還有點不大相信的神情，就像她自己有了個盼望已久的孫兒似的。

　　「安樂堂有了這件喜事，首先要想法子的，就是怎麼樣瞞住萬貴妃？不然一定遭她的毒手。按說人多心不齊，消息要不走漏，實在很難。那知道居然辦到了。」傅夫人說，「乾媽、秀秀，你們猜是為了什麼？」

　　「為了成化爺沒有兒子？」李姑娘說。

　　「不是！」

　　「為了恨萬貴妃？」秀秀說。

　　「也不是。」

　　「那麼，」秀秀又說，「必是可憐紀宮女。」

　　「都不是，也都是。不過是原因之一，而不是主要原因。」

　　「主要原因是什麼呢？」

　　「是孩子！這個孩子的命很奇怪不是？生來大富大貴的真命天子，可是生來就得受苦，紀宮女的奶水不足，是拿米湯喂大的。從來不見天日，連痛痛快快哭一場都不許，怕有人聽見了會來查問。」

　　「正是！」李姑娘不勝痛心地，「這樣的孩子能帶大，真正得佛菩薩保佑。」

　　「就是這話囉，佛菩薩保佑，居然長到六歲了。那時成化爺三十多歲，未老先衰，有了白頭發了。一天有個太監替他通頭髮，成化爺對著鏡子歎口氣：『白頭發都有了，兒子還沒有！』那個太監就跪了下來了——」

　　「說啊！姑娘！」李姑娘著急地催促，「你可別賣關子。」

　　「我有點渴了，話說得太多，嘴裡發苦。」傅夫人真的賣了個關子。
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