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一一〇

　　「對了！這才是。」傅夫人說，「秀秀，我先問你一句話，李姑娘知道不知道皇上是她的什麼人？」

　　「不知道，不過有點兒疑心。」

　　「怎麼呢？」

　　「她老說，不知道皇上長得什麼樣子？說過了，又總是歎口氣說：憑我怎麼能見得著皇上？」

　　「那麼，平常可跟你常談皇上不？」

　　「不大談。」

　　「可談他的兒子？」傅夫人問道，「想來總談過？」

　　「只談過一次。」

　　「一次？」傅夫人問，「你陪李姑娘幾年了？」

　　「五年。」

　　「五年只談過一次？」

　　「是的。」秀秀答說，「還是我剛去陪她的時候。」

　　「她怎麼說？」

　　「她說，她有過一個兒子，可惜死掉了，不然也是一個皇子。」

　　「這樣說，她怎麼會有點疑心皇上是他的兒子呢？」

　　「因為，她並不是完全相信他的兒子死掉了。」

　　「這話怎麼說？」傅夫人有些困惑了。

　　「是這樣的。」

　　原來當時秀秀問李姑娘，見過她的兒子沒有？她說她不知道，因為見了那些年齡相仿的皇子皇孫，她亦無法認識。至於說她的兒子已經夭折，亦只是聽別人所說，始終無法求證。

　　「如果說是這樣的情形，那就在人情上不大講得通了。」傅夫人握著秀秀的手笑道，「我是有兒有女的假宮女，你是至今獨處的真宮女，不會瞭解天下父母心。如果說李姑娘對於自己兒子的生死並不確知，那一定會朝思暮想，千方百計要打聽清楚。決不會有這種談過一次，便置諸腦後的態度，你說是不是呢？」

　　秀秀想了好一會，對情況有把握了。「夫人——不，壽珍，」她自己糾正了稱呼說，「我現在明白了，她是知道她的兒子已經死掉。不過，就是你所說的『天下父母心』，還存著萬分之一的希望，所以會那樣說。」

　　「對了！這道理還講得通。」傅夫人說，「你知道不知道我這趟的來意？」

　　「高總管告訴我了。不過，恐怕他亦不大清楚，他只說你要假裝宮女跟李姑娘在一起，有話要問李姑娘，叫我盡心幫忙。這個，壽珍，你請放心，我無有不盡心的。不過——」

　　突然頓住了，傅夫人不免奇怪地問：「你怎麼不說下去？」

　　「我知道這件事關係很大，我不便問，我不知道你真正要幹什麼，恐怕幫不上忙。這倒也還罷了，就怕幫不上忙，還會幫倒忙！」

　　「我當然要告訴你。」傅夫人平靜地答說，「你很明理，很識大體，我算是找到了一個很好的幫手。秀秀，這件事於你的終身也很有關係，你幫我把這件事辦好了，皇帝一定念著你的功勞，我跟皇上回奏，替你好好揀一份人家。」

　　秀秀的年齡比傅夫人只小得一歲，但到底是處子，聽得這話將頭低了下去，滿面紅暈，羞澀中帶著喜色。

　　「我在想，」傅夫人一半是籠絡，一半是同情秀秀，所以很替她用心打算，「你這件事得靠我。為什麼呢？第一，將來皇上就是召見後，也不過嘉獎一番，賞你的恩典，未見得于你有用；第二，你是個姑娘家，總不好意思自己說，請皇上替我找個好女婿。是不是呢？」

　　秀秀「噗哧」一聲笑了出來，默念著「請皇上替我找個好女婿」這句話，覺得十分好笑，恐怕從古到今也沒有哪個女子跟皇帝說這樣的話。

　　「你覺得我的話好玩，是不是？我是實話。」傅夫人很起勁地說，「我能替你說話不算希奇，我知道你想要什麼，這一點很要緊。我會把你的情形跟皇上回奏，你既是李姑娘的乾女兒，那就等於是皇上的幹妹妹。只要讓皇上知道了這一點，他自然會抬舉你。」

　　這一說，使得秀秀大為興奮，她從來都沒有想過，自己跟皇帝會扯得上什麼關係。如今聽傅夫人這一說，不但扯得上關係，而且關係還可以扯得很近，自然要心動了。

　　「我想皇上會讓哪一位王公福晉收你做乾女兒，然後替你完婚。」傅夫人說，「秀秀，你喜歡怎樣的人，跟我說，我好替你找，找到了請皇上交代下去。」

　　「這！」秀秀又驚又喜又羞，「我怎麼知道？」

　　「你害羞不好意思說。也罷，時候還早，咱們慢慢兒再談。」傅夫人說，「如今先談我的差使吧！」

　　於是秀秀跟傅夫人細細琢磨，商量定了的策略是，要使得李姑娘相信，非分之福，得之不祥，淡泊自甘，得終餘年，才是最聰明的辦法。如果李姑娘被說動了，才能揭開最後的秘密。否則，還得慎重考慮。

　　＊＊＊

　　「她叫壽珍。」秀秀為李姑娘引見，「我跟她一見投緣，她也願意上我們這兒來住。乾媽不嫌我擅自作主吧？」

　　「不嫌，不嫌！」李姑娘非常高興，「壽珍姑娘，你請坐。」

　　「叫我壽珍就可以了。」傅夫人非常親切地說，「我也叫你乾媽好不好？」

　　「那可不敢當。」李姑娘眉開眼笑地，「你今年多大？」

　　「我今年二十四。」傅夫人故意說小些，「乾媽呢？」

　　「我五十四了。」李姑娘說，「如果真的有你這麼一個女兒，我夢裡都會笑醒。」

　　「乾媽說得我太好了！來，乾媽你請坐。我倒茶給你喝。」

　　「不！讓秀秀倒。不管怎麼著，你頭一天來，總是客。」李姑娘問道：「你本姓什麼？」

　　「我姓孫。」

　　「原來你也是漢人。」李姑娘越覺親熱，「你本來在哪兒？」

　　「我在皇后宮裡。」

　　「那好啊！憑你的模樣兒跟性情，一定得寵。可怎麼又到了這裡來了呢？」

　　「這，」傅夫人故意帶點撒嬌的味道，「乾媽別問我這個，行不行？」
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