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一〇四

　　太后穿的是「花盆底」，跪下容易，起來卻很艱難，因為鞋底中間鼓出一大塊，加以旗袍下襬牽掣，非有人扶，不能起身。見此光景，說不得只好仿「嫂溺援之以手」之例，伸手在她肘彎上托了一把，太后才得起身。

　　雖然十四阿哥不願再提往事，太后卻覺得既然已經說了，就索性說明白些。「事情弄得這麼糟，說起來，八阿哥也不能說沒有責任。」她說，「當初把他封為親王，讓他議政，原以為你最聽八阿哥的話，指望他能顧全大局，勸一勸你。哪知道八阿哥，唉！」她無法再說得下去了。

　　十四阿哥只覺心痛，低著頭乞饒似地說：「太后請你別提過去了！咱們只朝前看吧！」

　　「是的，十四爺！」太后很快地接口，「我正就是要求你。皇帝昨兒問了我好些話。我怕他會動疑心。十四爺，你跟他說了什麼沒有？」

　　「我沒有啊！」十四阿哥說，「我不知道我說錯了什麼話？」

　　「你跟他說過，他應該在關外過生日沒有？」

　　「喔！」十四阿哥這才想起來，歉疚地說道，「有的。莫非皇帝覺察到了？」

　　「是啊！」

　　「這倒是件麻煩事。」

　　「只有請十四爺以後別再提了。」

　　「當然，當然！不過，」十四阿哥覺得不妥，「皇帝，是不容易有什麼能瞞得他的。」

　　「唉！」太后歎口氣，「只有以後瞧著辦了！」

　　＊＊＊

　　經過太后這樣為先帝賠罪的驚人舉動，十四阿哥的心更軟了，同時對皇帝的感情也更不同，深怕有什麼不幸之事發生。

　　一方面是為皇帝，一方面也是為太后。他想起一個故事，覺得有說給太后聽的必要。於是，趁有一天皇帝回京裡到太廟去上祭的機會，派他的隨從到暢春園去找佟煥，請太后召見他，有事面陳。

　　太后自然照辦，午正時分，叔嫂倆又見了面，跟從前一樣命太監、宮女回避。不到六十歲的佟煥，對於皇帝出生經過完全明瞭，不必回避。

　　「我想到一段掌故，想來說給太后聽，」十四阿哥問道，「太后可知道宋朝有一位仁宗皇帝？」

　　「知道啊！仁宗怎麼樣？」太后問說，「仁宗不是李宸妃生的嗎？」

　　「是的。不過太后可知道？仁宗是隔了好久，才知道他的生母是誰。」

　　「這倒不知道。」太后問道，「怎麼會呢？」

　　「有個緣故，真宗的劉後，始終不肯告訴仁宗，所以仁宗也一直以為劉後是他的生母。」

　　聽到這裡，太后有些不安了，想了一會兒問道：「那麼，仁宗是怎麼知道的呢？」

　　「我先說仁宗的生母李宸妃，打真宗駕崩，劉後垂簾聽政，就把李宸妃送到陵上去住，用意是要隔離他們母子。後來李宸妃故世，劉後吩咐，照一般妃嬪的葬禮辦。宰相呂夷簡便說，李宸妃的身分不同，不能這麼辦。劉後生氣了，說是趙家的家務，不必外人多管閒事。呂夷簡莫内何，只好退了下來，想想不妥，就叫人把李宸妃的棺中，灌上水銀，四角安上鐵鍊子，臨空懸在大相國寺的一口大井裡。」

　　「這是幹什麼？」太后問道，「是讓李宸妃的屍首不會壞？」

　　「是的！呂夷簡告訴手下說，紙裡包不住火，皇上遲早會知道這件事，母子天性，一等知道了，一定要追究這件事。咱們得為自己留個退步。」

　　「這話怎麼說？」

　　「呂夷簡的意思是，仁宗總有一天會發現真情，一定會問臣下。如果不能不預先站穩腳步，會有大禍。」

　　「嗯，嗯，」太后自語似地說，「仁宗拿劉後沒法子，這一口氣自然出到大臣頭上。他們將來得有一番話說。不錯，屍首是應該想法子保全。」她接著又問，「仁宗是什麼時候知道的呢？」

　　「是在劉後駕崩以後。」呂夷簡說，「仁宗天生純孝，只當劉後是他的生身之母，哀哭盡禮，把身子都快哭壞了，於是有個人說：皇上何苦如此，又不是真的死了親娘。」

　　「噢，」太后打斷話問，「誰敢這麼在仁宗面前說話？」

　　「是仁宗的胞叔，行八。當時管皇子叫大王，這個八大王向來說話沒有顧忌的。這一說，皇帝自然要追問了。」

　　「追問誰呢？問呂夷簡？」

　　「由宮裡問到宮外，及至問清楚了真情，仁宗召宰相來，第一道上諭，是派兵看管劉後的家屬。」

　　「啊！」太后大驚失色，「這是幹什麼呀？」

　　「原來仁宗疑心了，疑心劉後害了李宸妃，如果有這樣的事，劉後的家屬豈能無罪？」

　　「喔，」太后緊接著問，「以後呢？」

　　「以後！喏，」十四阿哥說，「這就得佩服呂夷簡了，他早看到了這一點，當時回奏仁宗，說李宸妃終於天年，他當時曾勸劉後以禮葬李宸妃，劉後怕這段真情說穿了，皇帝會難過，所以不肯依從。李宸妃的屍首，吊在大相國寺井裡。於是——」

　　於是仁宗即刻命駕大相國寺，將宸妃的棺木吊上來，打開棺蓋，面目栩栩如生。虧得呂夷簡用水銀保存，仁宗才得初識生母之面。

　　「這一下，當然哭壞了？」

　　「當然！」

　　「劉後家屬呢？」

　　「釋放了。因為並無李宸妃死於非命的跡象。」

　　照十四阿哥的看法，劉後當時不便說破真相，是有兩點可以原諒的。第一、當時即使是在皇室中，亦除非像「八大王」那種最近支的親貴，才知道有這樣一個秘密。其次，劉後一直垂簾聽政，如果她的身分有了變化，就影響到臣下對她的觀感，損害了威信，對於國政的處理，即有不利。以國家為重，她之不能宣佈真相是情有可原的。
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