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九二

　　§ 十九

　　「有這樣一件怪事，不，」朱真的寡嫂朱太太急忙改口，「是喜事！天外之喜，想都想不到的。」

　　看她並無畏懼之色，朱真反倒要提出警告了：「嫂嫂，這件事搞得不妥當，會有極大的麻煩。」

　　「沒有什麼不妥當，不過，老二，有一件事，你能做得到，就很妥當了。」

　　「嫂嫂說。」

　　「最好暫且不圓房，讓她跟我一張床睡。」

　　「好！」朱真毅然決然地說，「我聽你的話。」

　　於是第二天一早，朱家叔嫂欣欣然地打掃房屋，預備肴饌。鄰居少不得有人打聽，朱太太便說，她的表妹要來作客。又說，她的表妹是因為婚事不如意，發生糾葛，內情甚為複雜。目前是來暫時避一避，說不定還要送她回去，代為調停，這樣留下一個舉家遠遷的伏筆。

　　到得傍晚，一乘小轎，悄悄到門，陪來的是一個老蒼頭，一名侍兒。那老蒼頭，即是前一天在將軍衙門，侍候過朱真的年家老僕，做事十分老練，稱朱真為朱少爺，叫朱太太卻是「表小姐」，一聽便知道他家小姐「曾蓮青」跟朱太太是表姊妹。

　　打發了轎子，那名叫阿雲的侍兒，扶著曾蓮青到朱太太臥室。朱真不便跟進去，與老蒼頭在廳中敘話。

　　「朱少爺，我本來叫年福，現在改名叫沈福。」

　　「喔，沈福！」朱真點點頭，心裡的話很多，不知該說哪一句。

　　「我家老爺讓我跟朱少爺說，最好三天之內就動身。」

　　「可以！」朱真找到談話的頭緒了，將他們叔嫂所設計的，以曾蓮青婚事有糾紛，來了還要送她回去的藉口，告訴了沈福，並又叮囑：「我們跟左鄰右舍的感情很不錯，或許有人關切，有人好奇，會來打聽，請你關照丫頭，說話要留神！」

　　「是，是！我知道。」

　　談到這裡，只見朱太太臥室的門簾掀開，阿雲走出來說：「朱少爺，請進來！」

　　一聽這話，朱真突然一陣興奮，胸口似乎被堵得透不過氣來。定定神，徐步踏了進來，抬眼一看，驚喜莫名，怔怔地把一雙眼睛定住了。

　　還是曾蓮青大方，靜靜地叫一聲：「朱二哥！」

　　「喔，啊，不！」朱真急忙改口，「曾小姐！」

　　笑容滿面的朱太太，輕輕說道：「老二，恭喜你！」

　　聽得這話曾蓮青將頭低了下去。朱真癡癡地笑著，什麼話也沒有。

　　「朱二哥！」曾蓮青抬頭說道，「患難相從，以後一切都要倚仗了。」

　　「好說，好說！」朱真望著他嫂子說，「只怕曾小姐還沒有吃飯？」

　　「是啊！」朱太太說，「我該到廚房裡去了。」

　　「不必！表姊請坐，讓沈福跟阿雲去。」曾蓮青隨即吩咐，「阿雲，你去看看。」

　　朱太太覺得不必客氣的好。不過，「我總要帶他們到廚房裡才行。」說著，她跟阿雲一起去了。

　　孤男寡女，共處一室，在朱真還是生平第一遭，頓覺渾身不自在，渴望著脫出這個窘境。但一看到曾蓮青，就像加了一副腳鐐，動彈不得了。

　　她靜靜地坐著，但臉上並無強自克制的表情，而是安詳恬適，似乎在思索什麼有趣的事，微微地含著笑容。

　　這對朱真來說，自有鎮撫的作用，不過總覺得彼此的關係，十分尷尬，不知道自己該怎麼樣才是最合適的態度。

　　默然半晌，曾蓮青終於抬眼看了他一下，眼中的言語是在詢問：你怎麼不說話？

　　朱真為她所鼓勵了，決意打破僵局，他覺得他應該祛除她的疑懼。而她的疑懼，他可以想像得到，是不知如何跟第一次見面的陌生男子，同床共枕？

　　於是他說：「你今天晚上跟家嫂一床睡！本來應該單獨替你準備一間屋子，無奈家境貧寒，只好委屈你了！」

　　聽得這話，她有困惑的表情。「朱二哥，」她問，「你怎麼這麼說？莫非，莫非他沒有跟你說明白？」

　　這個「他」是指年羹堯，朱真知道她的困惑是什麼，隨即答說：「說得很明白。不過，為了遮人耳目，你算是家嫂的表妹。這一點，要裝得很像。所以，我們暫時不必有——」朱真用力說了出來，「暫時不必有夫婦之實。」

　　曾蓮青的表情改變了，是感激而充分瞭解的神情，低下頭去答了一個字：「是！」

　　「就是此去直到萬山叢中，我們一直是這樣，算是親戚。」

　　「請問，稱呼呢？」曾蓮青說，「稱呼也不改？」

　　「是的！暫且不改，以兄妹相稱。」朱真喊道，「表妹。」

　　曾蓮青抬頭看了看，微笑答道：「朱二哥是叫我？」

　　「當然是叫你，不然叫誰？你是家嫂的表妹，也就是我的表妹。」朱真說道，「以後我就叫你表妹好了。」

　　「不過，我可不能管你叫表哥。」說著，她嫣然一笑，態度活潑而自然。

　　朱真深感欣慰，覺得可以談談她的身世了，便即問道：「你姓什麼？」

　　「劉。我是單名，一個彩虹的虹字。」

　　「這個名字很好聽。聽你口音是山東？」

　　「直隸，不過鄰近山東，是滄州。」

　　「喔，你今年多大？」

　　「朱二哥，你猜？」

　　「二十——」朱真少說幾歲，「整二十。」

　　「你看我這麼年輕，」劉虹答說，「我今年二十五。」

　　「二十五？」朱真問道，「你到年家多少年了？」

　　聽到「年家」二字，劉虹急忙一望窗外，顯得相當緊張，朱真知道自己不夠警覺，不免歉然。

　　「對不起！我以後不會提到這個字了！」

　　「是！最好不提。」劉虹答覆他原來問的話，「到他家前後六年。」

　　「有沒有孩子？」

　　「沒有。」

　　說著，劉虹望著她自己的腹部，朱真便也注視著。初秋衣衫單薄，微隆的肚膚，一注意便看得出來。等她抬眼時，發覺他在看她，益覺不好意思，低下頭，將身子盡力扭了過去。
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