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八二

　　§ 十七

　　到得保定，年羹堯自然要留宿兩三日。因為直隸總督李維鈞，是他的知交。李維鈞的嫡子李宗渭，在西寧候補，頗得年羹堯的賞識，關係已到了禍福相共的地步。

　　「大將軍，」李維鈞憂心忡忡地說，「皇上對大將軍已起了疑心，千萬留神。」

　　「喔，你何所據而雲然？」年羹堯說，「以你我的交情，你應該知無不言，言無不盡才是！」

　　李維鈞沉吟了一會兒，終於取出一件朱批的奏摺，讓年羹堯細看。原來直隸有個道員叫宋師曾，是年羹堯親信的舊部之人，上年在直隸虧空了四萬七千兩銀子的公款，為人參奏革職，本當抄家賠補，恰好年羹堯進京陛見，為宋師曾乞情。一年以前的年羹堯，在皇帝面前說一是一，說二是二，何況這樣的小事？皇帝當即命年羹堯傳諭同時在進京的李維鈞，限宋師曾將虧空在三年內清完，完清之日具折奏報。意思是虧空一清，還可複職。

　　四萬七千兩銀子，在督撫實不算大數，李維鈞幫宋師曾的忙，在一年之內就完清了。遵照當初的諭旨，且具折奏報，自不免有代為乞恩之意。皇帝就在這個摺子上，長長地批了一大篇。

　　朱批中一開頭就提到了年羹堯：「為宋師曾乞恩，系爾之意見，抑或出於年羹堯之意見？若系爾意，朕即施恩，若出於年羹堯之意，朕則不施此恩也！」

　　只看到這一段，年羹堯的臉色就變了，強自抑制著內心的震動，繼續往下看。

　　「近日年羹堯陳奏數事，朕甚疑其居心不純，大有舞智弄巧，潛蓄攬權之意。爾之獲蒙知遇，特由於朕之賞識，自初次召對時，見爾藹然有愛君之心，見諸詞色，所以用爾。自用之後，爾能盡心竭力，為國為民，毫不瞻顧，因而遂取重於朕。豈年羹堯所能為政耶？」

　　看到這裡。年羹堯不由得望了李維鈞一眼，心裡有疑問，所謂「毫不瞻顧」，是否說李維鈞曾經一無回護地在皇帝面前道過他的短處？

　　不過再一看下去，他的疑問立刻就消釋了。「近有人奏，爾饋送年羹堯禮物過厚，又覓二女子相贈之說，朕實不信，想斷無此事！但念對朕如此忠誠，與朕如此契合，朕凡有言，何忍隱而不宣？至卿向日與年羹堯之交往，曾經奉有諭，朕亦不怪。」

　　看到這裡，年羹堯不能不問了：「是什麼諭旨？」

　　「有一次皇上問我，你跟年某人是不是很好？我說是的。皇上沒有再說下去。朱批上所指的，大概就是這件事。」

　　年羹堯點點頭再往下看。「今年羹堯既見疑於朕，故明白諭卿，以便與之疏淡，宜漸漸遠之，不必令伊知覺。」

　　到此時。年羹堯的心情比較平靜了。「陳常，」他喚著李維鈞的號說，「那麼，你的意思怎麼樣呢？我們朋友的交情，到此中斷了？」

　　「是何言歟？」李維鈞憤然作色，「倘有此心，何必把朱諭拿出來？」

　　「是，是！」年羹堯改容相謝，「我錯了！陳常，我想應該及早抽身。」

　　「及早抽身，不如固寵。」

　　「寵何由固？倒要請教。」

　　「無非做一件皇上自己不便做而很想做的事。」李維鈞說，「大將軍智慧絕人，莫非還想不透？」

　　年羹堯沉吟不答，在李維鈞的簽押房裡往來蹀躞，好久才站住腳說：「這件事要做亦嫌晚了。如今，倒要留著那個人，作個制衡之計。」

　　所謂「那個人」是指九阿哥，年羹堯想拿他來挾制皇帝，是一著險棋。李維鈞頗不以為然，因而勸道：「大將軍，走到這一步，出入甚大，千萬慎重！」

　　「當然。豈有不慎重之理？不過，陳常，你我禍福相共，你得支持我才是。」

　　「這何消說得？卻不知如何支持法？」

　　「第一、京中的消息，還是要請你格外費心，多多見示；第二、我想在保定置一所房，請代覓。」

　　「置產作何用途？」李維鈞問，「是覓地，還是覓現成房屋？」

　　「覓現成的好了！亦無非作個退步。」年羹堯說，「不日有一筆餉，大概有三十萬，如果交由貴處轉撥，只撥一半好了，其餘的留在貴處。」

　　此事責任很重，如果為皇帝查到，立即便有殺身之禍。但轉念又想，倘或拒絕，年羹堯便會起疑，自己受過他許多好處，這筆帳算起來，眼前便難應付，說不得只好硬著頭皮答應下來。

　　＊＊＊

　　許多大臣從一清早便在廣寧門外迎接，直到日上三竿，方見大將軍的前導馳到，一撥又一撥，直到近午時分方見年羹堯策馬而來，金黃服飾，三眼花翎，四團龍補褂，白馬紫韁，在旗幟鮮明的護衛夾擁之下，絕塵而去，根本就不理那些紅藍頂子的大官兒。

　　一進了城，照規矩宮門請安。這本是一個儀式，只要到一到，便可先回私第休息，那知皇帝已派了領侍衛內大臣瑪律賽在那裡等著，等他一到，隨即將他留了下來。

　　「皇上面諭，大將軍一到，立即召見。」瑪律賽說，「請進來吧！」

　　年羹堯大為詫異，向來無此規矩，便即問道：「莫非弄錯了吧！立即召見，也不是這個時候啊！」

　　「沒有錯。」瑪律賽說，「不然，皇上不必讓我等在這裡。」

　　年羹堯略想一想，點點頭說：「好！我跟你走！」說著重又上馬。他是賞過「紫禁城騎馬」的，故而可以策馬入宮。

　　到得內右門下馬，瑪律賽帶領，直到養心殿，示意年羹堯稍停候旨，然後方由太監將他領了進去。很快地，複又出現，向年羹堯招一招手，隨即閃在一邊。

　　年羹堯此時已經發現，以前他覲見皇帝時，裡外密佈的太監，無不個個含笑目迎，甚至職位高的太監，還會上前低聲寒暄，此時所見，卻是個個面凝秋霜，不由得心裡有些七上八下。定定神入殿，按照規矩行了禮，口中說道：「臣年羹堯恭請聖安！」

　　「起來！」皇帝的聲音很平靜，與他以前聽到的不同，以前一定是滿面含笑地，甚至還欠一欠身子，一迭連聲地說：「快起來！快起來！」

　　「是！」年羹堯亦只能謹慎應付，站起身來，垂手肅立。

　　「你知道我這一次召你進京，是為了什麼嗎？」
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