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二七

　　延信接得椎椎的報告，本以為羅卜藏很快地就會趕回來。誰知左等右等等不到，心知情勢有異，羅卜藏不是已經反撲，便是被圍，因而又命椎椎照老法子去偵察。

　　這一次椎椎是特派第一隊的騎哨，直接來向延信報告，只有八個字：屢進屢退，實力無損。延信細細研究，大致瞭解了羅卜藏的用意。越發加強戒備，以便等羅卜藏引得敵到時，可以聚殲。

　　轉眼間，太陽已經偏西；但見夕陽裡一騎飛馳，起先只是一個小黑點，眨眨眼之間，已能辨形，矮小如猴，必是椎椎。他親自來報軍情，可知情勢嚴重，延信便親自策騎迎了上去。

　　兩馬相遇，各自勒住，椎椎跳下馬來，廷信亦即下馬，走到一處，椎椎說道：「敵人另外派了一支兵，繞道而來，怕是來截羅卜藏台吉的歸路！」

　　「喔！」延信問道：「有多少人？」

　　「約莫一千五百。」

　　「在哪個方向？」

　　「右面。」椎椎指著右前方說，「離羅卜藏台吉側面，只有裡把路。」

　　「你看到黑龍江的馬隊沒有？」

　　「看到了。」

　　「他們在哪裡？」

　　椎椎將身子轉過來，往北面一指：「十裡之外。」

　　「如果他們往南來遮擋，能攔住那一千五百人嗎？」

　　椎椎想了一下說：「要快。」

　　「當然要快！」延信接口說道，「你的判斷不錯，他們是來截羅卜藏的歸路，幸虧讓你發現了，還來得及對付。」他又問說，「你的馬快不快？」

　　「快雖快，不及將軍的馬快。」

　　「你騎我的馬去。請你通知虎爾木，立即南下迎敵，我另外派人增援。」延信又說，「這本不該是你的差使，不過派別人去，一怕找不到虎爾木，二怕說不清楚，只好請你辛苦一趟。」

　　「這也無所謂！」椎椎從延信的護兵手中接過韁繩，不由得笑顏逐開。因為延信的坐騎是一匹異種名駒，雪白的毛片上，散佈著好些製錢大小的紅點子，大概是所謂「純駟」的白馬與胭脂馬交配而生的名種。延信有個幕友，替它起的名字跟它的名字一樣漂亮，叫做「桃花浪」。

　　桃花浪不但漂亮，而且跑得快，不但跑得快，而且通靈性。有主人在，它如何肯讓人騎。儘管椎椎通騎術，也制服不住它，亂踢亂咬，像匹野馬。

　　「乖！」延信走上去拍拍馬股，「別撒野了！快送了椎椎去，也記你的大功，給你酒喝。」

　　原來桃花浪也會喝酒。每逢它賓士格外出力，回到槽上，必得在水中加少許白乾，氣力才恢復得快。

　　說也奇怪，經延信這樣拍馬屁撫慰之後，桃花浪帖然就範。不過仍然淘氣，等椎椎一躍上馬背，立即一沖而前，亮開四蹄，如飛而去。虧得椎椎機警，一把死抓住它的鬃毛，才沒有被掀了下來。

　　馬快路熟，騎術又精，真是眨眨眼的工夫，便發現了黑龍江馬隊派出來的警哨。椎椎生具異相，全軍皆知，所以不須盤詰，很快地找到了虎爾木。

　　聽得椎椎所傳達的延信的命令，虎爾木大感興奮，立即下令集合。

　　但沙漠遼闊，隨處都是大路，要怎麼樣才不致錯失，恰好截住，是個絕大難題。這就又要靠椎椎的奇能了。

　　行軍原有伏地聽聲的法子，不過在沙漠中，只有像椎椎這樣的異人，才能用這個法子。

　　他將身子伏了下去，右耳貼地，聽了好一會兒，一躍而起，向虎爾木問道：「可有羅盤借來一用。」

　　「有，有！」虎爾木將隨身攜帶的一個精巧小羅盤，遞了過去。

　　椎椎面北而立，身子左右移動，看羅盤指標筆直下垂，指著正南方向，確定了自己面向正北的位置，方招招手將虎爾木喚過來，指點敵人的方位。

　　「你看，對方由西往東，是在西北西的位置，距離大概十五裡。」

　　「只有十五裡，那不很快就到了嗎？」虎爾木說，「待我領著弟兄迎上前去，給他來個迎頭痛擊。」

　　「那是你的事！」椎椎笑道，「不過，對方要攔的不是你！」

　　虎爾木被提醒了，「你是說，對方發現我們，不會接戰，會——」他問，「會轉而向北，去攔截羅卜藏？」

　　「對！我就是這個意思。」

　　虎爾木想了一下說：「你的顧慮不錯！我大可以逸待勞。」

　　左前方大概三裡以外，有個沙堆，虎爾木領著他的部下，就埋伏在沙堆後面。

　　椎椎認為他的部署很妥當，便跨上桃花浪，很快地又回到了延信身邊。

　　＊＊＊

　　天色快黑了，策零敦多布頗為困惑。照道理說，對方的歸路已斷，不是四下潰散，便是回師反撲。誰知追了幾十裡下來，遙遙望去，對方仍是保持著完整的隊伍，怎麼樣也看不出有受驚的跡象。莫非沒有攔住？

　　倘或未曾攔住，自己一味窮追，變成孤軍深入，犯了兵家的大忌，也許伏兵已繞道到了敵後，腹背夾擊的機會，隨時可以到來。如果自己撤兵而回，則派出去截敵的一支人馬，即成對方夾擊的目標。這一出一入，關係太大了。
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