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七一

　　聽見這一番話，皇帝有如夢方醒之感，同時也深深感到慚愧，自以為凡事虛心體察，不易受人蒙蔽，哪知受了蒙蔽，還在鼓中。

　　就這片刻之間，他心潮起伏，激動不已；最後終於作了決定，但卻不便宣佈，「你的直言可嘉，」他只是獎勵于成龍，「你先下去，我有東西給你。」

　　皇帝賞賜于成龍一千兩銀子，一匹駿馬。大家都以為那是酬庸他在直隸巡撫任內的政績，卻不是由於振聾發聵之功。

　　御駕離開霸州，皇帝還想西行，到陸隴其做知縣的靈壽那一帶去看看；半路上接得急奏，說太皇太后政躬違和。皇帝孝順祖母，接到這個不幸的消息，五中如焚，星夜啟蹕回京；不入乾清宮，直接到太皇太后所住的慈甯宮以東的五楹新殿，在那裡設榻住下，以便於朝夕侍疾。

　　隨侍在他左右的是高士奇。有一天晚上，皇帝跟他談到明珠的種種劣跡，提出一個疑問：「我平日深慕唐太宗納諫的雅量，大小臣工的奏諫，無不親覽，即有逆耳之言，亦從不加罪。那麼，何以不見有人奏劾明珠？」

　　高士奇是極機警的人，看出皇帝對明珠的印象，已經完全改變；事態嚴重，絕非幾句好話所能替他掩飾的，那就得想辦法洗刷自己，避得愈遠愈好。

　　於是他說：「皇上聖明，孰不畏死？」

　　「喔，」皇帝動容了，「他敢壓制言路？」

　　「董漢臣即是現成的例子，欲加之罪，何患無辭？」高士奇說，「皇上居寬大之名，宰相有濫權之實。」

　　皇帝繞室沉吟，很想即時下詔，奪明珠之職。但太皇太后正在臥疾，宜迓祥和，不宜於嚴譴，只好暫且擱下。

　　十月初八，湯斌偕同工部滿尚書阿蘭泰，專程到通州張家灣去驗看西南運到的棺木。

　　宮中這時正在大興土木，皇帝預備在紫禁城東北角的空地上，造一所甯壽宮，作為太皇太后和皇太后頤養天年之用；所用木料，特發內帑，交西南各省採辦，由水路運進京城，木料是否符合規格？湯斌的身體已相當虛弱，部屬和家人都勸他，有阿蘭泰去看，也就夠了；秋風多厲，何必跋涉？但湯斌因職責所在，堅持要去；於是與阿蘭泰同車出京，直赴通州張家灣。

　　來去一共三天，回到京，人就不對了；咳嗽非常厲害，而且氣喘不止。

　　這是湯斌多年的毛病，逢秋必發，雖然咳得比平時厲害些，但也不以為意，只不過在妻兒侍奉之下，臥床休息，連醫生都不曾請。

　　湯斌有四個兒子，本來都在睢州老家讀書，一則侍奉祖母，再則在河南準備應鄉試，這年七月間，老三湯沆先到京城省視；九月間聽說湯斌身體不好，老大湯溥，特地由原籍趕來，正是他上疏辭官不許，而皇帝遣御醫診視，病勢已減的時候。湯斌看到兒子，心裡自然高興，但仍是懸念著他的繼母的病，對湯溥表示，想辭官而不能；只要一息尚存，不能不勉力奉公，只是堂上老親，桑榆景迫，不能親身奉養，心如刀割。

　　為了安慰老父，湯博說了假話，說他祖母的病，已大見好轉，所以才能安心到京師來省父。聽得這話，湯斌欣慰無比，認為母子還有相見之日。

　　但是，他們父子之間，雖在一起，卻一直沒有細談的機會，因為湯斌病勢稍減，立即銷假視事，公事極忙，接著便是到通州勘驗楠木。直到此刻，反因為臥疾不能看公事，父子三人，才得在病榻前閒話。

　　雖是閒話，實在是講立身處世的大道理，湯斌對兩個兒子說：「孟子有言，乍見孺子人井，皆有怵惕惻隱之心。這就是天理。你們總要時時內省，養此一片真心；久而久之，做人做事，自然而然合乎聖賢的大道。如果只講表面文章，規行矩步，雖知其然而不知其所以然，外面看來是道學，其實是內心不知有真是非的鄉願，于人於己，皆無益處。」

　　誰知道這幾句話，竟成了湯斌最後的遺言。

　　縱使抱病，湯斌仍不肯請假，還在打算著第二天一早要到內閣去會議。

　　湯溥、湯湯，憂心忡忡，卻又無法相勸；懷著心事，輾轉不能安枕。到了四夏天，突然起床探視，只聽喉頭已經「上疾」了。

　　「爹！爹！」

　　兄弟倆連聲急喊，湯斌還能答應，但也就是答得這一聲，再也不能說話了。呼吸漸弱，很快地一瞑不視。

　　闔家搶天呼地般痛哭。湯溥是長子，不能不節哀料理後事。親友故舊、部屬，接到「報喪條」，紛紛趕來，只見湯斌面目安祥地躺在板上；上身穿一件舊得快破了的藍綢絲棉祆，下身穿一條黑布褲。問起身後之事，湯溥哭著訴說：只剩下八兩俸銀，連買棺材的錢都不夠。

　　就在這時候，徐乾學送了二十兩銀子奠儀來。湯溥不知道他曾陷害湯斌——事實上，他在南書房向皇帝奏陳的話，外間亦絕少人知道；還都認為徐乾學古道可風，收了這筆「雪中送炭」的奠儀，湯家才能買棺成殮。

　　湯斌已多年未穿新衣，唯一的一件新衣服，就是用御賜的緞子所縫製的一件朝服。人殮本可用明朝的衣冠，在這樣的境況下，只好用這件清朝的衣服。

　　大臣臨終，照例應有「遺疏」；湯斌臨終一句話都沒有，但仍不能不說「口授臣男溥」奏陳，只是些感恩的話，沒有諫劾，也沒有建議。

　　凡是敬仰湯斌的，都替他可惜，覺得他死非其時，死在正當他為小人讒害，皇帝不無因為與湯斌爭名而對他懷著成見的時候；他是死得如此淒涼，身為大臣，幾乎無以為殮，而皇帝完全不知道，因為明珠、余國柱等人自然要蒙蔽隱瞞，就是徐乾學、高士奇之流，亦絕不敢表彰湯斌的清廉，變成自暴其貪黷的短處，所以皇帝接到遺疏，只是嗟歎不歡，而恤典並不優厚。

　　也許是有意的安排，皇帝遣派兩名內閣學士，到湯斌靈前賜奠茶酒，其中之一是曾劾湯斌「偽學」的翁叔元。有人說，這是出於明珠和余國柱的建議，有意刻薄死者；這一層無從究詰，但湯斌雖死，明珠和余國柱餘憾未釋，卻在內閣議恤典這件事上，表現得很清楚。
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