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六七

　　已三十二年未見的人居然保薦，湯斌自道，「臣罪何辭？」及至跟耿介見了面，「驚其衰老」，更為惶恐。提到董漢臣，他是這樣措詞：

　　禦史陶式玉，循其越職言事，奉旨下問，臣亦就疏論疏，以方今求言之時，越職罪似可寬。殊不思漢臣疏內各款，皆抄錄舊文，語多浮泛；惟是皇上諭教皇太子，何等精詳？以臣何咎，輒敢妄議，臣不能請旨嚴究真倩，使狂妄小臣，幸辶官國憲，臣罪何辭？

　　這樣說法，是違反湯斌本意的，但因董漢臣的原疏中，隱然有指皇帝縱容太子失教之意，而儲位關乎國本，如以為董漢臣所指不錯，則必將興起大獄，這正是明珠、余國柱等人所希望的。湯斌自覺一身無所惜，但動搖國本，危及朝局的事，是他絕不肯做的，同時董漢臣亦將不保首級，所以不能不這樣痛斥「小臣」，來解消一重絕大的隱憂。

　　複奏疏的結論是，「自謂言動輕率，衍過多端」，惟有「席槁待罪，請聽皇上處分」。

　　這個奏疏一上，皇帝尚無處置，卻以耿介上了個奏摺，「引疾乞休」以致節外生枝，為詹事對正詹尹泰的彈劾，說他「僥倖求去，實無痼疾」，當時也劾指湯斌所薦非人。這樣複雜的情勢，更以第三者的介人，益發搞得嚴重。

　　這個人名叫達哈塔，原是漢人，姓佟，入旗的漢人，照例在漢姓之下加「佳」氏，所以姓佟佳氏，他是原屬多爾袞的正白旗籍，以翻譯進士出點，當到吏部尚書，亦為東宮輔保之一，一則為湯斌、耿介不平，再則亦不願卷人漩渦，所以上疏說道：「臣奉命輔導東宮，數日之內，負罪實多，以湯斌、耿介不能當其任，況庸陋如臣？乞准解退。」

　　這一下皇帝大為困擾，但亦願採取獨斷獨行的辦法，只有將有關此事的奏疏，一併交吏部議複，複奏是湯斌、耿介、達哈塔俱應「革職」。

　　「耿介是東宮師傅，來了不多日子，革職回鄉，這變得對不起人了！」皇帝深體人情，這樣對吏部尚書李之芳說：「革職改為免職。他本是道員，以原品休致好了。」

　　李之芳原是承受明珠的指使，本無意與耿介為難，自然連聲稱是。

　　「湯斌與達哈塔，改為降五級留任。」皇帝又說，「湯斌原有些錯，眼前略示薄懲，將來我自有恩典。」

　　雖然皇帝相當寬大，但明珠、余國柱、徐乾學、王鴻緒等人，卻是大失所望，認為這樣一個「大題目」都扳不倒湯斌，將來怕更難措手。需要再接再厲，再找一個題目，非把湯斌治倒了不可。

　　這個消息傳到湯斌耳中，他不免嘆息，湯夫人也知道這些情形，看他力疾從公，身體愈來愈壞，忍不住在侍奉湯斌的時候，要勸一勸他。

　　「你的做官，辦公事，我從來不敢干預，如今必得要說了。」湯夫人問他：「你做官做得這麼苦，到底為了什麼？」

　　「讀聖賢書，所為何事？你也應該懂啊？」

　　「我懂，」湯夫人說，「不過俗語說得好，『留得青山在，不怕沒柴燒』，現在是升平盛世，又不是劉皇叔在白帝城駕崩，諸葛武侯獨力撐持，扶保幼主的情形可比，『鞠躬盡瘁，死而後已』那兩句話用不著。」

　　湯斌不作聲，但口中無語，心頭有感，而且感觸不止一端，但他的性情是從來不知天下有所謂「苦」之一字的人；也不是有意求著「鞠躬盡瘁，死而後已」的心，只是傷心人別有懷抱。

　　在蘇州的時候，春天他每天采巡撫衙門後園野生的薺菜佐餐；他的長子湯溥實在於心不忍，便勸他說：「爹爹，何必如此自苦？」

　　起先他戚然不答，說得次數多了，他才吐露他的本心：「你們祖母未殉難之前，每天所食，粗糲不堪，今天我幸而略有成就，但子欲養而親不待，終天之恨，無由彌補，如果稍涉奢逸，我就不能安心。這些野生的薺菜之類，都是你祖母在流寇倡狂的那兩年常吃的東西，我無可一日或

　　然而生母雖死，繼母猶存，軒大夫人雖比他大不了幾歲，畢竟名分是母親，他想到複起服官，外則封疆，內則八卿，亦可說是位極人臣，軒太夫人應該是丫頭老媽子一大堆跟在左右。然而從無一日的迎養，撫心自問，深為不安，如今又接得家書，說軒太夫人體弱多病，去日無多，應該及時告退回鄉，稍稍承歡，才是為人子的道理。想到這裡，端然動了歸思。

　　湯夫人也贊成他辭官，頤養軒太夫人還在其次，湯斌本人的病就很多，必須有個較為清靜的環境來調養。因此湯斌在她的極力勸說之下，親自動筆，上奏陳情；這個奏摺的事由是：「聖息高厚未報，微臣積病日深，謹披瀝籲陳，祈賜解任回籍，以免曠職」；以下分作五段，第一段敘恩遇：

　　教裡草茅愚陋，謬荷聖恩，起自田間。優擢侍役，三年謀幄，五月綸扉，星豉頻屑，涓涘莫報。三吳繁劇之地，尤非薄竊所堪，桔據不遑業勝疊見，豈期未承嚴譴，複邀曠典，入侍青宮，寵遇之隆，無以加矣！

　　第二段敘病況：

　　且臣草木寸質，年逾六旬，精力衰憊，心血久枯，自六月內，胃部作痛，過服克伐之劑，元氣益複虛損，飲食嘔吐，怔忡健忘，神思恍惚，頭目眩暈，因懲至上心切，猶強事藥餌，力疾趨朝，冀追省德愆，薄收復效，不意於八月初七等日，嘔血數次，病遂增劇，痰火上升，虛煩喘急，聞人聲則驚懼，感微風則戰懼，輾轉床褥，形體僅存。

　　皇帝看到這裡，惻然心傷，略停一停再看下去，下麵是敘他母親的病狀：
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