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六四

　　因此，皇帝在禦門聽政時，面諭大學士：「傳問九卿，政務如有缺失，或有害百姓的，儘管實說。」

　　於是大學士明珠，召集六部尚書、左都禦史，以及翰林院、詹事府、通使司、大理事等等衙門的堂官，在內閣集會，傳達旨意。

　　會中也有人發言，指出政務未盡妥善之處，但都是些無關大計的瑣務。最後，湯斌開口了，他談的是「蘆課」。在江蘇地方，特定每年自葦塘中收的稅，用來走銅報部，這本來不足以病民，但辦法不好便形成苛擾了。

　　「蘆葦秋天才有，現在春天預征『蘆課』，此非常理所應有。」湯斌解釋此一不合理的措施，為百姓所帶來的痛苦：「春耕尚未播種，田上正是下本錢的時候，責成百姓繳納蘆課，那就只有『賣青』借錢來完納。到了秋天收穫的時候，也許盡其所人還不夠還債。所以蘆課應該恢復以前的辦法，在夏、秋兩季分征。」

　　蘆課改為春征，正是余國柱在江蘇巡撫任內的「德政」之一；這時聽了湯斌的話，心裡自然不舒服。

　　湯斌是對事不對人，依舊侃侃直言：「而且銅出在雲南，江蘇不產銅。以蘆課購銅，歸各關卡走辦，關卡對於商貨進出，情況熟悉，而尚感不足；如何可以再叫地方官去採辦？地方官買不到銅，無法交差，就只好責成『蘆戶』繳銅代稅，此更是苛求。所以不但要恢復夏、秋兩稅，而且只可以蘆戶繳現銀，不可叫蘆戶繳銅。」

　　說到這裡，余國柱已經老羞成怒了，站起身來，臉紅脖子粗地說：「年兄，你不必說了！要變更這個辦法，除非我不當戶部尚書。」

　　一場會議，不歡而散。到了五月裡，雖有小雨，無濟於事；皇帝相當著急，因而又頒一道上諭：

　　朕統馭天下，念切民生，鳳夜圖治，罔敢少懈；邇來歲每不登，民食寡之。今茲仲夏，久旱多風，陰陽不調，災孰大焉！朕用是不寧，減膳撤樂，求言省過，齋居默禱，雖雨澤溥降，尚未霪足。皆因朕之涼德，不能上格天心。較特沛寬仕，務崇悼大，罷營建、恤貧窮、釋淹擊，政令有不便於民者，更之；罪非常赦所不原者，鹹赦除之！

　　這是極大的仁政，上諭一頒，無不感奮。但皇帝的深仁厚澤，也要有實心任事的人來執行；否則就會大打折扣，甚至變成口惠。如果工部的官員私心太重，「罷營建」失去了從中克扣工料的憑藉，即非所願；而地方官倘有貪名，則「恤貧窮」適足以造成他的將救濟款項落入私囊的機會，而這些執行政策的責任，又以宰輔為主；如果監督不周，甚至他手裡先私心自用，使得皇帝的意思變了質，則下面雖有好官，亦往往無能為力。

　　有個欽天監的小官，官位叫「五空靈台郎」；名字叫董漢臣，稟性耿直，久已不滿居於相位、把持政事、納賄招權的明珠；此時看聲名狼藉的余國柱，新近因為明珠的援引，居然入閣拜相，內心益發憂慮憤慨，正好皇帝下詔求直言，因而便費了三天工夫，寫成一篇奏疏，要求都察院代奏。

　　小官言事，必得呈請本衙門長官或都察院代奏，欽天監是個小衙門，那裡的長官，除了本身業務以外，沒有資格上疏論國事，自然也沒有資格為部屬代奏，所以董漢臣只好找上都察院。

　　這在董漢臣不是第一次，以前上疏，亦都因為語言激切，左都禦史不願替他代奏，每每飾詞推託，這一次因為皇帝有特旨，而且董漢臣的意志亦很堅決，所以新任左都禦史，與高士奇狼狽為奸，而與明珠、余國柱亦通聲氣的王鴻緒，怕壓置下來，有人參他一個「壅于上聞，阻塞言路」的罪名，非同小可，只好具疏代奏。

　　董漢臣論時政得失，極其痛切：一共十件大事，其中有兩款與湯斌及明珠、余國柱有關。

　　與湯斌有關的一款是「諭教元良」。元良指天子而言，董漢臣認為湯斌作東宮師傅，教法未善，尚未盡心。

　　與明珠、余國柱有關的一款是「慎簡宰執」，那時的學士是兩滿三漢，滿人是明珠和勒德洪；漢人是王熙、宋德宣、余國柱。宋德宣已回蘇州養病，遙領虛銜，所以實際上是兩滿兩漢。

　　這四個大學士，自然是明珠當首腦，余國柱為明珠的死黨，聽從指揮，不在話下；王照極會作官，看明珠勢大，見機行事，依附無違，勒德洪無足輕重，因人成事。因此，內閣中可說只有明珠一個人當權。

　　由於董漢臣的指責，相當實在，特別是余國柱剛剛入閣，所以「慎簡宰執」這四個字，仿佛主要的是對他而發，格外感到刺心，同時也相當害怕，怕皇帝認真追究，是個不了之局。

　　經過一番密議，明珠同意了余國柱的見解，認為此時不宜申辯，應該引罪自責，等這場風波過去，再來收拾董漢臣及其背後的指使者——他們都疑心瀝斌曾授意董漢臣發難。

　　於是明珠向皇帝面奏，準備國服待罪。皇帝卻要先弄清是非，將董漢臣的原奏發交廷議。

　　六部九師都到了，明珠在內閣主持會議，王熙的態度很蠻橫，「市兒妄語！」他說，「把他殺掉就完了。」

　　正在這時，湯斌到了，余國柱表面上很尊重這位老同年的，趕緊起身迎接，同時將王熙的話，告訴了他。

　　這是不懷好心，知道湯斌的性情，有意要讓他跟王熙發生衝突。果然，湯斌大搖其頭。

　　「大臣不言小臣言！」他引用明朝的成句，「董漢臣沒有死罪，而且說實話，我亦愧對董漢臣。」

　　湯斌的所謂「愧對董漢臣」，是承認董漢臣在「諭教元良」那一款上的指責有理。在他是實話，在余國柱卻認為是莫大的諷刺，越發把他恨如刺骨。

　　於是有為明珠和余國柱所豢養指使的言官，上奏參劾董漢臣，說他「越職言事，妄希富貴」。又說：「漢臣不知書，必有代草其疏者。」這一枝暗箭，箭頭自然是指向湯斌。
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