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六三

　　余國柱知道皇帝英明過人，一定能夠從湯斌的話裡，找出言外之意，因而立即為他自己也為靳輔辯護，「減水壩乃是明臣潘季馴的成法，」他說，「行之有效，所以靳輔仿效，並無錯誤。」

　　潘季馴是明朝萬曆年間，受張居正的支持，治河有功的名臣；余國柱拿他來做擋箭牌，是很高明的一著。只是他只知其一，不知其二，當場為工部尚書杜臻找出毛病。

　　「靳輔的減水壩，與潘季馴的不同。」杜臻毫不思索地接口，「潘季馴的減水壩，是放水出海，靳輔的減水壩是放水人田」

　　這就是說，同一減水壩，去路不同，潘季馴的洩洪道，通向海口，而靳輔所開的洩洪道，通向平衍之區，這流向的內外不同，與洪水的宣洩大有關係。

　　這一來變成各持一說，而孰是孰非，似乎只有身任其事的人，才能判斷究竟。余國柱正好借此解除他眼前的困境，當即建議：「臣以為宣召靳輔及孫在豐到京，各陳所見，以定取捨。」

　　「孫在豐不必回京！」皇帝作了極明快的裁決：「他的要求，不過上游不要放水而已！如果叫靳輔去治下河，試問上游不塞，他能在下河一片汪洋之中施工嗎？以前靳輔也面奏過，治下河需先堵塞上游的減水壩；如今孫在豐要這樣辦，他又說不可以，這不是明明有意阻撓，跟孫在率為難。靳輔應該進京，等我當面問他。」

　　靳輔是明珠所支持的，如今落得這樣一個結果，自是對明珠的一大打擊；這個打擊，足以影響他的「買賣」，因為地方大員都恃明珠為護符，按時致送「平安錢」以保無事。現在拿靳輔的情形看，送了錢依舊不得保平安，那又何苦再花冤枉錢？

　　為此，明珠門下，余國柱及左都禦史佛倫等人大感恐慌，而推原論始，都因為廷議中皇帝聽了湯斌的話的緣故，真如曹操說劉備的「卿不死，孤不得安！」不但要驅逐湯斌，甚至巴不得他一命嗚呼。

　　這些情形，湯斌並不知道，中懷坦蕩，根本就不會而且也沒有工夫去計較個人的得失。但是，有些人是知道的；其中之一就是郭琇，為此特地去拜訪湯斌，提出忠告。

　　「多謝關愛！」湯斌這樣笑道，「華野，我今年六十歲了，去日無多，不宜為此親懷。諸葛武侯的『鞠躬盡瘁，死而後已』，道盡千古臣節，我雖愚，竊慕此語。」

　　「唉！」郭琇長歎，「潛公，我真替你著急。」

　　急的是湯斌那副不在乎的勁兒。君子與小人之爭，君子往往鬥不過，就因為這種不在乎，才處處予人以可乘之機。

　　湯斌當然懂他的意思，反倒安慰他說：「當今皇上，不是明朝中葉以後諸帝，偏聽不明，你不必為我著急。」

　　這倒是實話，郭琇點點頭說：「靳輔就是。」

　　大家看靳輔受皇帝潔責，以為聖眷已衰，頗有人落阱下石，說他治河十年無功，應解職聽勘，皇帝不以為然。

　　皇帝是這樣說：「治河甚難，靳輔看得太容易了；所以功效不如他自己所說的那樣明顯。如果他這樣的人要議處，以後繼任的人，惴惴不安，更難著力。靳輔不必有什麼處分，只責成他努力督修好了。」

　　郭琇由於湯斌拿這個例子來說明皇帝內心自有權衡，絕不致偏聽讒言，想想不錯，也就替湯斌放心了。

　　靳輔被召到京，由大學士及九卿先行詢問，為了開溶海口，閉塞減水壩，到底可行與否？結果是如此複奏：

　　據靳輔雲：「高郵之南兩大減水壩，自正月可塞至五月；其三小減水壩，自正月可塞至三月。高郵州之北，其壩亦有可塞之處，惟高家堰，斷不可塞。」其應塞之處，前與孫在豐會議時，並未議出，殊屬不合，應將靳輔交與該部議處。

　　這是明珠與余國柱所密議的避重就輕之道。皇帝心裡很明白，但他不願說破；治河是治河，黨爭是黨爭，後者的是非暫且可以不問，免得把情勢弄得更複雜，更曖昧，以致減水壩該塞不該塞的是非，更難搞得清楚。

　　因此，他對大學士九卿所上的這道奏疏，暫且不批，只傳旨「禦門」召靳輔、湯斌，及大學士問話。

　　「開溶下河，其要點在塞高家堰的壩，不在塞高郵的壩。上游的這個大壩不塞，何益之有？」皇帝問道：「大學士、九卿是這樣問你的嗎？」

　　不問本題，先問到問的是什麼話，就見得皇帝唯恐臣下有成見，該問的不問，不該問的偏問，將是非顛倒了。而也虧得有此一問，靳輔才有機會陳述他的意見。

　　「大臣所問，與皇上垂詢，有一處不同。」他這樣答道：「大臣問：『你如果堵塞淮水人黃河之口，令水流入七州縣，則下河修治，必致遲誤。』臣謂修理正河經費尚憂不足，何能更有餘款，堵塞無用之口？且黃水強則流入淮河，並非人力所能禁止。臣如阻撓溶治下河，豈能逃避國法？」

　　「湯斌！」皇帝轉臉問道：「你有什麼意見？」

　　「臣按：高家堰減水壩，作用在讓洪澤湖與運河能夠相通，彼此調劑。今靳輔唯恐黃河潰決于南岸毛城鋪等處，築減水壩合黃河之水人洪澤湖；洪澤湖不能容納，又于高家堰築減水壩，使水人運河；運河不能容納，又于高郵等處築減水壩，流入七州縣。七州縣的水無所歸，不但百姓被災，兩三年之間，只怕黃水、淮水以及江淮三十六湖的水，一起停蓄氾濫，後果不堪設想。」

　　說來說去要使水有所歸，唯有歸之於海；而靳輔則仍堅持海水倒灌之說，反對開海口。一場辯論，並無結果，只有命群臣再「詳議以聞」。

　　在另一方面，明珠主持，余國柱設計，徐乾學執行，陷害湯斌的陰謀已經開始了。

　　用來作為「兇器」的，是湯斌在蘇州臨行之前出的一張告示；徐乾學以在「南書房行走」，旦夕侍從的方便，悄然進呈了皇帝。

　　事起於這年春天久旱不雨。多少年來的傳統，遇到這種天時反常，有害民生國計的情形，認作是下情壅塞，不能上達；民間怨聲，化成戾氣，所以上天示警。唯有詔求直言，改正政務上的不當措施，始能感格無心，迎召祥和。
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