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五八

　　皇帝對這件事毫無成見，既然相持不下，唯有聽諸公斷，所以特召大學士王照，當面指示：「自宋朝以來，黃河下游，不聞有什麼災害，自明末隆慶年間，河道淤塞，方始有漫溢的情事，康熙七年桃源縣堤防演決，寶應、高郵等七州縣才成巨災。此事古來無征，到底是築堤，還是溶口，我看靳輔和于成龍說得都有道理，我的宗旨是，總要以百姓無害有益才好。你可以問問這七州縣的現任京官，他們是本地人，所見必確。不過，絕不能因為自己有產業在那裡，徇私說假話；假話也只能騙一時，日久真相必出，我自然知道。你叫他們務必直言無隱。」

　　王熙領旨，分別知會有關的京官；於是由翰林院侍讀喬萊，召集同鄉，商議的結果，決定支持于成龍。

　　鄉紳的意見如此，百姓又如何呢？前者有產業，後者是無恆產的平民，所以皇帝對喬萊他們的意見，亦未必全信，特派工部尚書薩穆哈、內閣學士穆稱額，馳驅到江蘇。會同江蘇巡撫湯斌及其他地方官，實地調查民意，限期二十天內回奏。

　　另一方面，皇帝又特地臨禦乾清門，召靳輔及于成龍，開御前辯論。兩個人都帶鄉黃河下游的詳圖，彼此責難，靳輔認為海口一浚深，由於高郵等處，地勢低窪，一定會造成海水倒灌的現象；于成龍則說築堤一丈五尺，束水一丈，堤防比人家的屋簷還高，萬一潰決，後果不堪設想。

　　皇帝只是靜靜聽他們辯駁，等告一段落時，他問：「淮安揚州這些地方，地勢本來很低，就算盡力疏導，能不能把有積水的地方都涸出來，成為可耕之田？」

　　「不能！」靳輔回答。

　　「不能！」于成龍也這樣回答。

　　「既然不能，無非減殺水勢，便與百姓有益了！」皇帝又說：「疏導下河，原非必不可省的工程，我的意思，總要于百姓有益。于成龍的辦法，費用較省，能夠減得幾分水勢，我的本意就算達到了。但不知要多少經費？」

　　「經費難以預估。但浚深故道，不是另開新河，費用亦不會過巨。」

　　「那好，等薩穆哈回來，看他怎麼說？如果百姓都贊成港深海口，那就照于成龍所議興工。」

　　薩穆哈是康熙二十五年二月初回京的，他的奏報，大出皇帝意外，說當地老百姓，都說排溶海口，毫無用處。

　　「為什麼呢？」

　　「因為地勢低於海面，溶得再深，水也出不去。」

　　這話也不錯，俗語道得好：「人往高處爬，水往低處流」，本來就在低處，更往哪裡去流？皇帝便召大學士明珠、王熙，詢問于成龍的意見如何？

　　「于成龍說：要開浚海口，得先修治串場河，費用約需一百余萬。臣等公議，果有益處，如費至千萬，亦所不惜。如今以一百余萬銀子，費在未必可以成功的工程上，是為失策。倒不如留著這些錢，將來辦賑濟的好。」

　　聽了明珠的回奏，皇帝又覺詫異，因為于成龍的話也不同了，以前說不須多少錢，現在又說要一百多萬。

　　這其中自然有內幕，只是皇帝再也想不到，薩穆哈是受人指使，說的不是實話。

　　薩穆哈跟明珠一樣，在撤藩一事上，立過大功；當吳三桂試探朝廷，故意奏請撤藩，皇帝將計就計，准如所請，派薩穆哈以戶部員外的身分，到貴州辦理撤藩所需的舟車糧襪。

　　一到貴陽，吳三桂已經決意謀反。貴州提督李本深與吳三桂是一黨，代他致書貴州巡撫曹申吉，相約一同起事；不想這封密函，為雲貴總督甘文焜所截住，打開來一看，密謀盡露，甘文焜便告訴薩穆哈，叫他回京告變。

　　走到跟湖南交界的鎮遠地方，吳三桂已經起兵，鎮遠守將得到他的檄文，拒絕供給薩穆哈的驛馬。於是他私自找了一匹馬，悄悄往東走；到了湖南辰州，才算跟驛站聯絡上，十一晝夜趕到京城，在兵部衙門下了馬，人已累得無法支持，只抱住柱子喘大氣，幾乎昏厥。

　　就因為這一番告變的汗馬功勞，三年工夫他由員外升到侍郎；當然，這也由於明珠的提攜。因此，這一次他奉派到江蘇會同湯斌勘問民情回京；到宮門遞折請安以後，隨即先去見明珠。

　　這天下極大的春雪，明珠正約僚友在後園玩賞，其中自然有餘國柱。明珠跟薩穆哈會面談話，少不得也有他在座。

　　「『豆腐湯』怎麼說？」明珠問。

　　「他說：應該疏溶海口。」

　　「為什麼呢？」明珠訝然，「靳紫坦的法子是一勞求逸之計，很不錯啊！」

　　「就因為屯田的緣故。」薩穆哈說：「凡是加重百姓負擔的事，他都不贊成。這是老湯親口跟我說的。」

　　明珠和余國柱面面相覷，有片刻默然——明珠支持靳輔，並不是因為靳輔的計畫，讓他佩服；而是靳輔的計畫，在他們大有油水可撈。

　　首先是築堤束水，動用的公款將達五百萬，先撥一半亦須兩百五十萬，「部費」先扣兩成，就有五十萬。

　　其次，河堤兩旁涸出的土地放領，明珠準備派出專人去辦，其中的「浮收」，大有可觀。現在由於湯斌支持于成龍，大好構想，將成畫餅。

　　「你看，怎麼辦？」

　　「自然不能說實話。」余國柱便教了薩穆哈一套話，讓他面奏皇帝。

　　「光是這樣也不行，於振甲那裡也得下一番工夫。」

　　「這也容易。不必跟他商量，反正他就要回去；相爺就把他的工款多報些好了——這是對不出來的事。」

　　明珠想了想，點頭同意他的辦法。

　　「倒是『豆腐湯』！有他在江蘇，什麼事都不能辦。而且還得防其他省分學他的樣！」

　　這句話把明珠說動心了，光是湯斌不肯送紅包，還不要緊；大家都學他的樣，不賣京裡的帳，那是件令人無法容忍的事。
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