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五〇

　　「謹遵台命！」

　　郭琇果然言而有信，等吳江的紳士，得到風聲，與蘇州方面聯絡，有了成議，來見郭琇，請他代為稟達巡撫時，郭琇婉言拒絕，與朝中貪官，絕不妥協。

　　郭琇那裡碰了釘子，蘇州知縣劉滋才那裡亦碰了釘子，大家還不死心，居鄉的紳士以曾任大學士的宋德宜為首，聚會商議，決定請藩司章欽文出面，七府一州共湊四十萬銀子交給他轉送余國柱。

　　茲事體大，章欽文不敢擅自作主，特地去見湯斌，用江蘇紳民，只為求得湯斌無事，可以為民造福，所以送這筆錢是為自己打算，與湯斌無干之類的話，希望打動他。哪知湯斌一點水都潑不進去。

　　「此事有三不可，蠲賦出於天恩，如今變成江蘇百姓不得實惠，似乎皇上口惠而實不至，一不可。我生平自矢，不以一己富貴榮辱而降志，現在等於買官來做，良心何安？二不可。現在他要四十萬，給了他了，將來要四百萬，又將如何？三不可。因此，不但我不能理他，你們亦不能理他，否則造成陋規，害苦了百姓，我必指名嚴參。」

　　這一來，沒有一個人敢再管這件事。余國柱派來的人的失望，自然可想而知。

　　三年大計，湯斌認為該當舉薦的，除了郭琇、劉滋才以外，還有松江知府魯超、上海知縣史彩、通州知州邊聲揚、高淳知縣張象翀、六合知縣洪煒，但或者錢糧催科，尚有未清，或者因為盜案未破，不符部文規定，結果只能舉薦一個松江府儒學教授陸在新。他是蘇州人，舉人出身。府、道、按、布各長官，都有優異的考語；湯斌親考，列舉事實，共有四條，除了勤於訓詁，每月在明倫堂集合生徒講學課藝，寒暑不更以外，還有三項卓異的行誼。

　　陸在新也是講理學的，但絕不是腐儒，除了淡泊自甘，敦品勵行以外，又留心與國計民生有關的世務，農田水利，如何應興應革，都能講出一篇很深刻的道理來。至於約束松江府的秀才，最使得地方官感激的，就是不准秀才出入衙門、干預公事——江蘇的劣紳最多，相沿成習，最喜歡干預公事；秀才見縣官，只打躬、不磕頭，言語衝撞，亦不能打他的屁股，利用這些優於一般老百姓的地位，包攬訟事，關說人情，包繳漕糧，生財之道多得很，地方官當然頭痛，如今有陸在新管著，可以省了許多麻煩。

　　陸在新為人極其熱心，口才又好，所以經常接受府、縣的邀請，城裡城外，講解上諭，宣揚政令，對地方立推行政務的幫助極大。在義學講書，每日有課，極其辛苦，照例是有贄可收的，而陸在新一概不受。所以湯斌在敘明事實以後，下了這樣的考語：

　　此一官者，為學力追先賢，司教克端士習，更能闡明孝經小學之旨，使共識明倫敦本之修，有許風化，不愧儒林，所當特舉，以備拔抉擢。

　　以江蘇地方之大，好官之多，三年計典，唯一能登薦牘的，只有陸在新一個人；而又是出於湯斌的保舉，所以皇帝格外重視，特旨召見，親加考間，果然是品學俱優的人才，御賜蟒袍，放到江西文風最盛的廬陵去當卸縣，頗有政績。

　　湯斌在江蘇沒有一天不想到的一件大事，就是各地的災情；這年——康熙二十四年，淮安、揚州、徐州府所屬二十多州縣，自五月到八月中，飄風露雨，接踵而至；此處古稱天下的澤國，黃河、淮河、洪澤湖、高郵湖一齊漲大水，同時山洪暴發，水連天，天連水，一片汪洋，百姓幾乎無路可逃。傷心慘目，湯斌還是第一次看到，站在城頭上淌著眼淚，竟像傻了似地。

　　回到駐節的一條小漁船上，湯斌吩咐連夜回蘇州。天黑燈昏，風驟雨急，秋天竟如嚴冬，湯斌凍得瑟瑟發抖，風濕病大作，痛得腰都直不起來，船家看不過，說找個避風的地方油一夜，明天一早再走，湯斌不肯，非要加緊趕回蘇州不可。

　　一回巡撫衙門，連濕衣服都顧不得換，立即找了藩司章欽文、按察使丁永譽、蘇松督糧道來商議放賑。

　　「如今第一大事是辦米。今年湖廣、江西大熟，米價甚低，我們派人買米來辦平糶。」他問章欽文：「你看哪裡有公款可以動用？」

　　「公款是有，但未經奏准，不能動用。」

　　「轉眼嚴冬，等奏准了再去採辦，米運到已經是明年的事，災民早已不能活命。」湯斌又說：「反正辦平糶是本錢可以收回的；到時候歸墊，有何不可？這件事，我完全負責，將來上頭有處分，我一個人承擔。」

　　「為救百姓，沒有讓大人一個人擔處分的道理。」章欽文說，「我撥五萬銀子出來，請大人指派採辦人員。」

　　「你們公舉！肯實心辦事，清廉能幹的才合格。」

　　即席推定松江府海防同知李經政、蘇州府海防同知劉三傑，委任為採辦委員；米款亦議定在前任巡撫疏浚茆河，特開捐例，溢收的款項內，動支五萬兩，隨後平糶歸墊。

　　於是連夜辦公文，下委劄、掃點起程；湯斌派了一名戈什哈通藩司，說李、劉三人動身以前，他要找他們談一次話。李經政、劉三傑便約齊了一起去稟見。

　　「你們是司道公舉的，操守才幹，我都相信得過。」湯斌問道：「你們是一起採辦，還是一個到湖廣，一個到江西？」

　　「卑職兩個已經商量過了，兩個人一起辦事，一則，遇事有個商量；再則彼此監督，務必仰體大人嘉惠災黎的仁心，每一文錢的米。都到得了災民嘴裡。」

　　「有此存心，我聽了很高興。不過災情緊急，你們要多多辛苦。還有，買米怎麼買法，你們想過沒有？」

　　李經政和劉三傑相顧愕然，拿錢買米，還有個買法，怎麼買？李經政想了想答道：「湖廣、江西兩省的公文，已經辦好了。到了那裡自然是先投文，請兩省幫忙，召集米商議價。」

　　「不是，不是！」湯斌搖著手說：「這一來就慢了。飽漢不知餓漢饑，討價還價，大費工夫；說不定還有不法惡吏，從中操縱把持。所以投文可以，不必期望那兩省幫忙。」

　　聽這一說，果然有些道理；看來買米確是有個買法，劉三傑便看一看李經政，老實說道：「我看請湯大人指示吧！」

　　「對！」李經政對湯斌說：「請大人示下。」
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