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四三

　　「臣清貧自守，蒙皇上天恩，使臣得以甘旨無缺；臣母亦感激皇上天高地厚之恩。」說著，便又磕頭。

　　「你的母親是繼母？」

　　「是！」

　　「這才是。」皇上表示嘉慰，「為人子的，奉養生身之母，是天經地義，談不到孝字；二十四孝，都是繼母。你到江蘇，能夠身體力行，自然可以移風易俗。」

　　「臣職司民牧，這一層不敢忽略。」

　　「聽說你從前在關中、嶺北，對振興文教，很用了些心，」皇帝說道，「吳中風俗奢靡澆薄，你這一次去，要替我著力整頓。」

　　「是！臣謹記在心。」

　　「你預備哪天走？」

　　「臣請訓以後，立刻就走。」

　　「好！」皇帝點點頭，「我馬上也要動身了。」

　　這是說皇帝已下了南巡的詔令，目的是去看江浙的運河海塘；與漕運及農田有關的國計民生，但恐不兔糜費地方。湯斌意念到此，便試探著說：「臣當星夜趕到任上，預備接駕。」

　　「我這次南巡，不是去覽江南之勝，你到了任上，傳我的話，不需過於鋪張。」

　　「是！」湯斌異常安慰，「聖德如天，臣不勝欽服之至。」

　　「你下去吧！後天再『遞牌子』，我還有話。」

　　等湯斌退了出去，隨即便有侍衛來傳旨——這名御前侍衛名叫納蘭性德，是大學士明珠的長子，驚才絕豔，所作的詞，可比之于李後主，是皇帝最親信的貴族子弟；他奉旨傳示，御賜鞍馬一匹，彩緞十匹，白銀五百兩。於是湯斌敬謹拜受；具折謝恩。到了第三天，又遵照皇帝的面諭，進宮遞俗名「牌子」的「綠頭簽」請見。

　　一早遞進牌子去，直到巳刻才傳諭進見；皇帝賜了三幅御筆的條幅，寫著幾首禦制的詩，說是「見字如見我」。等湯斌謝恩退出，皇帝又命納蘭性德追了出來，撤了四樣禦膳，命湯斌在南書房食用。

　　九月十一起程，先從陸路南下，十月初二到了淮安府清江浦，這是有名的一個水陸交會的大碼頭，已經有差官在那裡備了船在等了。

　　兩名差官是護理江蘇巡撫、江南江西總督王新命所派的，一個是文官，江甯府的通判王祥永；一個是武官，撫標——巡撫直接管轄的親軍遊擊李虎，帶來了巡撫的關防，八面可以先斬後奏的「王命旗牌」，以及人馬銀錢的四柱清冊及所有的重要文卷。

　　湯斌這就算接了印，設首案望北磕頭謝恩以後，立刻開始執行江蘇巡撫的職務，在船上細看案卷。六天六夜工夫，趕到蘇州，正式開印視事，第一件事是奏報到任日期，說是「自謂終老邱壑，蒙我皇上，召自田間，備員侍從」，五年之內，超擢為內閣學士，「自顧何人？遭逢聖主知遇之恩，直古罕聞，感激涕零，常終夜不寐。」這是實話，從清江浦下船起，他就曾有兩天，徹夜治公。

　　在湯斌還不曾到任時，皇帝已在九月二十八，自京師啟蹕南巡，事先曾有詔旨，說明此行的目的有二；一是瞭解民生疾苦；一是察看河工——皇帝從親政以後，就以撤藩、治河、通漕之事，列為大政的首要，三藩之亂既平，皇帝決定要清除黃河潰決之患。

　　這一次南巡，先由陸路南下，十月初六到濟南，初八到泰安，登泰山巡覽；然後由大路向南，過臨沂在郯城駐蹕。

　　這裡是山東邊境，已臨近江蘇，一面驛馬飛報。湯斌與總督王新命，準備接駕；一面由河道總督靳輔，先期在郯城迎候，備皇帝顧問。

　　靳輔是漢軍鑲黃旗人，與湯斌同一年人仕，但他是以「官學生」的資格，考取為國史院編修，由於勤慎奉公，升遷順利，在康熙九年已當到安徽巡撫。

　　那時的黃河自明朝萬曆年間，治河名臣潘季馴以「築堤束水，借水攻河；蓄清掃黃」的辦法，整治安瀾以後，已歷時八十年，中經明末的大亂，河道失修，歸仁堤、王家營一帶決口，淮安、揚州兩府的田地，淹沒無數；接著桃湖縣、高家堰等地，又潰決三十餘處，淮水灌入運河，而黃水則逆上至清水潭，清口變為陸地，徐州以東所謂「下河」所經的七州縣，一片汪洋，加上濱臨東海的寶應、興化等地，災區達十八州縣之多。是清朝開國以來，最大的一次水患。

　　河道總督王光裕治理無功，於康熙十六年解職，繼任的就是靳輔。他帶了一個幕友一起到任，此人名叫陳潢，字天一，杭州人，真所謂「學究天人」，飽讀經世致用之書，冥想深思，周諮博訪，對治河有獨到的心得，然而懷才不遇，滿腹牢騷，在北遊途中，經過邯鄲呂祖廟，想起黃粱一夢的典故，在壁上題了一首詩，出語豪邁不凡，終於遇見了識家。

　　靳輔正膺新命，人覲後出京赴任，在邯鄲由題壁一詩，邂逅陳潢，接談之下，相見恨晚；於是羅致入幕，一起到了淮南，踏遍黃、淮、運三河交錯的地區，白天跑得腳上起了水泡，晚上宿臨時搭蓋的茅蓬裡，每每談到深宵。陳潢對潘季馴的論理有極深的研究；認為前明自潘季馴去世以後的五十年，治河風氣一變，不背尋求黃河故道，順勢導引，以致下游淤塞，不能歸海。上游則多宣洩于四旁支，水勢雖緩，而淤塞的情況，愈來愈嚴重。為了通漕，往往又儘先疏溶旁支，捨本逐末，以致治絲愈棼。
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