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三二

　　第二個要求是行文平南王府，要求將另一兇手陳報國交出來，歸案訊辦——當然，汛辦也是故殺，要孫大和陳報國雙雙為鐘氏兄弟抵命。

　　蘇宏祖是個好長官，但稟性微嫌遊移懦弱，雖然對湯斌信任而又佩服，但他怕這樣嚴厲執法，會引起平南府的不滿，鬧出事來，是件大案，前程不保之外，還有別的禍事，因而顯得極其為難。

　　「潛庵！」蘇宏祖的態度不像上司，倒像個一向依恃湯斌的老朋友，所以稱他的號，用商量的語氣說：「是不是可以緩和一點兒呢？」

　　「大人！」湯斌答道：「我不敢有絲毫成見，亦不敢有絲毫愛憎之心，只記著『持法務平』四字，民不平則起民憤；民憤不泄則必釀成民變。此案一時因可以硬壓下去，只是將來的糾紛層出不窮，愈演愈烈，那時大人或者有悔不當初之歎了！」

　　蘇宏祖人雖懦弱，卻不是不能激勵的人；一聽湯斌的話，再細想一想將來的利害關係，壯起膽氣答道：「也罷！我依舊聽你的。」

　　於是湯斌「客串」蘇宏祖的幕友，代為擬了一道致平南王府長史的諮文，細敘案情，同時強調為了以後彼此和諧，辦理軍差方便起見，必須依法處置，請求將陳報國移送歸案。

　　這個諮文繕好用印，派專差度大慶嶺到廣東投遞，立等回文。當時約定，湯斌仍回南安；平南王府的回文一到，就近交湯斌拆閱處理。

　　不久，平南王府複文到達楊斌手中，拆閱一看，答覆出人意外，說是陳報國因為剿匪中炮，業已陣亡，無從移送。其事真假不可知，但就複文來看，並未表示陳報國無罪；這樣在法理上已有交代。湯斌既然無法親自到平南王府問明真假，就只有依律「免究」。

　　孫大自然難逃一死，正法之日，萬民歡呼；都認為朝廷畢竟能重民命，更當奉公守法，做一個好百姓。而平南王府所屬的官兵，只要一人江西，也大為安分，深怕犯在湯斌手裡。到這時，蘇宏祖真的佩服湯斌，見識超卓。

　　然而這樣一個好官，不能再在南贛了。因為湯斌接到家書，他父親的便血的舊疾復發——一自從他母親趙太夫人殉難後，父子倆相依為命；回想當年艱苦倍嘗的光景，湯斌孺慕之心，無法抑制，憂思成疾，因而上書，請求辭官歸裡，省視老父。

　　蘇宏祖自然不允。湯斌重複上書，再三再四，到第五次上書他是這樣陳情：

　　斌母趙氏，壬午殉難最慘，已負終天之恨；赴任時歸省，老父抱病，馬首南馳，方寸已亂，留之終無益於地方，且老父聞斌病，病必劇，是斌貽誤嶺疆，不可為巨；病貽親憂，不可為子也。

　　蘇宏祖看到這樣的哀詞，再也不忍心了；於是代為出奏，讓湯斌「予告」。部中複文一到，立刻準備回鄉；而一筆盤纏，卻無著落。

　　如果說要讓家裡寄錢來，往返數千里，緩不濟急；而且也怕傷了老父的心，在外服官，窮得連回家的川資都沒有，這不太慘了嗎？

　　萬般無奈，只有賣去所騎的一匹馬——這匹馬是湯斌因為地方不靖，山路崎嶇，為了應變和視察的需要，到任不久用官俸所買的私產；這時馬價又漲了，賣掉了勉強可供還鄉之用，便叫湯本從槽頭上牽到市集上去處分。

　　「湯本，這匹馬不可胡亂賣掉。」他說，「第一，不可跟人多要價錢。」

　　湯本知道他的脾氣，答一聲：「知道。」

　　「第二，要替這匹馬找個好主人。」

　　「這就難了。」湯本問道：「大少爺，怎樣才是好主人？我不大明白。」

　　「這匹馬很馴良，就年紀大些的人騎也不妨。你看有那長厚積善之家，老主人要覓座騎代步，你就賣了給他。」

　　「如果沒有這樣的人呢？」

　　「那就要挑那愛馬的，自然不會虐待牲口。若有這樣的買主，就減些價也不妨。」

　　湯本遵照主人吩咐，剛要牽走，湯斌又把他喊住，還有一句話囑咐。

　　「千萬不可說，賣馬充作川資！」

　　這一點湯本也明白，如果那樣一說，必有人自願獻贈川資；而且可以料定，像這樣的人還不會少。主人當然絕不肯接受，結果推來讓去，無非平添許多麻煩。

　　「我這樣說，我家主人打算由水路回河南，用不著這匹馬。」

　　「對了，就是這麼說。」

　　果然，湯斌有先見之明——馬一牽到市集，想買的人真不少；也都認得湯本，第一句話就是問：「湯大人為什麼要賣馬？」

　　這也難怪大家問。都聽過隋唐故事，秦叔寶困在天堂州，客中資釜不繼，只好賣馬。湯斌官居三品，如果也是像秦叔寶那樣受困，就是件不可想像之事；無論如何要問個清楚。

　　「我家主人從水路回鄉，馬匹無用。」

　　「那我買。請湯二爺說價，要多少就是多少。」

　　「慢來，馬價不貴，我且請問，你買了這匹馬幹什麼？」

　　「自然是當座騎。」那人說，「我兒子在驛站當差，得要有匹好馬，伺候貴人；官馬都不好，自己備一匹馬，當差便有許多好處。」

　　湯本心想驛馬最苦，絕不能賣，但也不必說明原因，只搖著手說：「不行、不行！對不起，我這匹馬不能賣給你。」

　　這個也不行，那個也不對，最後來了個地方上有長者之稱的「張老好」；他買馬的用意，只為敬愛湯斌，想留一點去思，睹物思人，願意把馬養在槽頭上，逢到春秋佳日騎著出去逛一逛。

　　這是教這匹馬去享福，付託有人，湯本把馬賣了給他。

　　於是在百姓遮道攀留，父老涕泣相向的場面下，湯斌離任回鄉。抵達睢州，已在年底；父子相見，無不悲喜交集。從此湯斌閉門侍父課子，琅琅書聲與湯夫人的軋軋機聲相應和，肅然的門庭中，自有盎然的生機。

　　家居不問外事，更不涉足官場；因此，湯斌對於京師的情形，十分隔膜。這樣過了一年多，忽然聽說有「哀詔」頒到，皇帝殯天了——是在順治十八年正月初七亥刻。

　　事起突然，因而許多離奇謠言，說是順治皇帝在五臺山出了家。湯斌不信這樣的說法；皇帝好佛，曾延請玉林、木陳兩高僧人禁中講法，而且由玉林以「龍池祖法派」的行輩，為皇帝取法名叫做「行癡」。這是湯斌所知道的。但好佛不一定出家，尤其以萬乘之尊，棄天下如敝展，不顧社稷臣民，遁人空門，是件不可思議的事。
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