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二五

　　張漢在眾目睽睽之下，受此一頓羞辱，恨不得有個地洞可鑽。此時唯有低著頭，不擇路而行；一口氣趕回家，頹然坐倒，一言不發。

　　「怎麼回事？」秋葵不安地問。

　　「問你啊！」張漢一跳老高，「你跟他說了些什麼？」

　　「我，我還不是就說的你說的話！」

　　「這狗娘養的！少得意。」

　　由此開始，張漢痛駡李振鄴，罵到入夜方休；但枕上一番細語，張漢的心思又活了。

　　秋葵勸他，做官就要受氣，「宰相肚裡好撐船，」受得氣多，才會量大。而且李振鄴這一來，內疚于心，必定會設法補報；自己反跟他鬧翻了，豈非不智？

　　張漢想想她的話不錯，第二天見著李振鄴，依舊卑詞奴顏，百依百順，同時秋葵也幫著相勸。李振鄴表面敷衍，心裡卻另有主意了。

　　不久，明發上諭，欽派考差；果然，大理寺左右評事。都被派為房官。

　　兩個評事，一個是李振鄴，另一個叫張我撲。李是財迷，張是官迷；張一心想圖謀的一個官是：吏部郎中。吏部四司，主管人事進退，權柄極重。朝廷亦極重視，必從「中行評博」，或者名聲特佳的知縣、推官中考選。張我樸志在必得，而事機常不湊巧；這年——順治十四年，春天他考取了禦史，由此而人吏部，比較容易，所以同事都勸他就職，但張太太不贊成。

　　「禦史常要奉派查案，公事麻煩，容易得罪人；不知哪年哪月中了別人的暗算還不知道，你何苦自討苦吃？」

　　到了夏天，要點各省的主考，廣東路遠先點，張我樸得到消息，可能會點中他，張太太又勸丈夫了。

　　「廣東很不平靜，路又遠。而且考吏部司官的日子近了，你一到廣東，自然錯過，這又是划不來的事。」

　　張我朴認為「夫人之言」大有道理，於是事先請了病假，作為規避。廣東主考點過，他再銷假，跟李振鄴同時奉派為順天鄉試房官。

　　這又是個機會，是結歡於朝中大老的機會——順天鄉試應考的不完全是本省的舉子；大概十分之七為本省舉子，十分之三是他省在京官員的子弟，以「監生」——可以花錢捐的，國子監肄業生員的資格入闈。卷子的字型大小不同，本省舉子是「貝」字型大小，外省監生是「皿」字型大小。

　　賣關節的，大多是「皿」字型大小。李振鄴賣關節，張我樸則是送關節；自然是送大考的子弟，希望投桃報李，在應選考吏部司官時，取得同樣的便利。

　　到了八月初入闈，與李振鄴恰好鄰房；既是同事，又是同闈，而且兩人年齡相仿，自以為年輕才高，越發臭味相投，無話不談。

　　「老李，」張我樸率直問道：「你一共賣出多少？」

　　「實不相瞞，二十五名。」

　　「二十五！」張我撲伸一伸舌頭，「你預備薦多少？」

　　「薦歸薦，爭歸爭。必中的只有五名。」

　　「那麼其餘二十個人，你怎麼交代呢？」

　　「管他呢！」李振鄴笑道：「反正先收一半，另一半就不要了。」

　　「我倒不懂。」張我樸問，「你怎麼知道那五名是非爭不可的呢？」

　　「這還不好辦？」李振鄴得意地說，「我的關節有三種，一望而知。」

　　「原來如此！」張我撲恍然大悟，同時又自責愚魯，連這樣一個簡單的辦法都想不到！

　　「跟年兄說句實話，粥少僧多，非如此不足以應付。」李振鄴得意地說，「只怕不入闈，入闈，哪怕它『糊名易書』，總有辦法摸索而得真相。」

　　「然則請問：你那三種關節是幾個什麼字？」

　　這話就問得蠢了，沒有人肯把關節字眼告訴同官，一則此是受賄的憑證；二則不知道卷子分在哪一房？自己把關節告訴了人，人家一定會如是想：好啊！你搞錢，我偏偏不中他！於是見到有此關節的，一定打入「落卷」。

　　李振鄴卻不然，痛痛快快地把三種關節都告訴了這個「年兄」——當然，李振鄴說的不是真話；他是臨時起意，猜到張我樸的用心，特意說了三個假關節，要教他上當。如果無意中有合此關節的卷子而被黜，只怨他本人命運不佳，受了無妄之災。但損人不一定不利己，取額有定，黜落一本假關節，真關節便多一分中的機會。

　　到了八月初十上午，便陸續有人交卷了。這本原卷，用黑墨書寫，稱為「墨卷」；受卷以後，先送「彌封所」編號彌封，然後轉送「謄錄所」，由「謄錄生」用朱筆另抄一本卷子，稱為「朱卷」。朱墨兩卷並送「對讀所」校對，倘有脫落抄錯，用赭色筆注正——一本卷子上有各種顏色，謄錄用朱筆，對讀用赭色，內監試官有所批註用紫色，主考則跟應試的一樣用墨筆。

　　等朱卷送到，李振鄴第一個先看關節，「皿」字型大小有上千本卷子，賣出的關節，不一定分在自己這一房；那就要暗中去摸索了。他帶了個小聽差名叫「靈秀」；人如其名，十分聰明，所以李振鄴便要他去摸索，用藍筆寫明關節，共是二十五人，靈秀拿著這張單子各處亂鑽，細細尋對。

　　外面去尋，還未有結果，本房卻冤家路窄，張漢那本卷子，恰恰落在李振鄴手中；張漢還以為李振鄴總還有香火之情，自己這本卷子，不能不中，所以把「誠敏」二字關節，嵌入「承題」，結果成了「授人以柄」，李振鄴把那本卷子大塗大抹，另加一段很刻薄的批語，結句是「其亦高山滾鼓之音歟！」高山滾鼓，其音「不通，不通！」
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