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二四

　　秋葵想想不錯。李振鄴的老婆是雌老虎，自己跟他這樣明來暗去，有朝一日事機敗露，必定要受一頓羞辱。倒不如弄幾個錢，跟他一刀兩斷，死心塌地隨著張漢過日子，才是個了斷。

　　於是她深深點頭：「我怎麼不懂？」

　　「與其為他打算，不如為我們自己打算。秋葵，你等他來跟你說，請他把『關節』給我，賣出一個，對半分帳，各得三千。」

　　「那麼，還有小費呢？」秋葵也很精明，「小費要歸我。」

　　「小費就不一定了，如果有，就歸你。」張漢又說，「我自己當然也要下場；我這個『關節』，對不起，要叨他的光。」

　　「這樣子說，你馬上也是『新科舉人』了！」

　　「豈止新科舉人？明年春闈聯提成進士，我不想當翰林，也不想當京官；榜下即用去當知縣，選上了無錫、蘇州這些好缺，你想想，你這個官太太當起來，是啥滋味？」

　　有這樣的好事！秋葵想想不能不信，頓時欣喜若狂，一夜都不曾合眼。

　　到了第二天下午，李振鄴照例來「歇中覺」，秋葵便把張漢的意思說了出來，只瞞著他自己要下場的話，因為照張漢的一把如意算盤，到明年就帶著秋葵遠走高飛，李振鄴自然不願，有此顧忌，他就不肯把關節交出來了。

　　就這樣，李振鄴還是不肯。經不住秋葵一會兒嬌語央求，一會兒生氣要不理他，軟硬俱來，使得李振鄴終於屈服。

　　「關節我可以告訴你，不曉得你記得住，記不住？」

　　「何必要我記？你不會拿張紙寫下來？」秋葵拖著他就走，「來，來！我替你磨墨。」

　　「你替我磨墨，我也不寫。」李振鄴使勁搖頭，「筆跡不能落在外面。」

　　秋葵無奈只好聽他口授，李振鄴定的關節是「誠、敏」二字，分嵌在「承題」第二句第二個字和第三句第三個字——八股文有一定的格式，起首兩句，說破題中之意，名為「破題」；接下來就是「承題」，筆法須與破題相反，正破則反承，反破則順承，通常最少三句，最多六旬。第二句第二個字用「誠」字，第三句第三個字用「敏」字，李振鄴一看就知道打來了暗號，自然會極力向主考「呈薦」錄取。

　　張漢得到了這個關節，自以為名利雙收，已在掌握，但事與願違，賣關節亦並不容易。

　　買關節自然有人，但要打聽打聽「行情」；房官只有「薦卷」之權，而每房所薦的卷子，大致都有定額，除非得人極盛，好卷子太多，以爭取較多的名額，一般來說，逾額薦卷，主考是不會買帳的。

　　這樣，如果房官的關節賣得太多，則中與不中，事在未定之天，「行情」就不好了。李振鄴正是如此，茶坊酒肆，紛紛議論，有人這樣搖頭嘆息：「今年北闈，要想靠文章中舉，怕很難了！光是李振鄴一個人，就不曉得賣了多少關節？」

　　張漢一聽，恍然大悟，怪不得賣關節如此之難！原來李振鄴的關節不值錢，再細細一想，李振鄴賣出這麼多關節，將來又如何應付？可想而知的，他有幾等價錢，最高的始為他力薦；價錢低的，就聽天由命了。照此說來，竟是騙局！

　　「我原來以為他只算賣三個關節，這樣子，花了錢的包定可中，自然樂於交易。哪曉得他是這樣子搞法！」張漢向秋葵怨訴，「現在外面謠言很盛，東也是李振鄴，西也是李振籽，名氣搞得具而不可聞也。照我看，發財無分，後患無窮。」

　　秋葵這時一顆心完全在張漢身上——實在也是在那名利雙收的「官太太」的一份夢想上面；聽見丈夫的話，自然對「故主」有著無限的不滿。忍來忍去忍不下，等見了李振鄴，終於把張漢的話，轉了過去。

　　李振鄴還不曾聽完，就已氣得臉色鐵青，雙眼發紅——多少是秋葵轉述有誤，李振鄴只當張漢編造了這一套話在外面說他，當時便沖出門去，一躍上馬，疾馳而去。

　　每天下午，張漢都要從家裡避出來，好「方便」李振鄴來會外室；他經常所去的地方，是在一處名叫「信聖觀」的道觀中。觀中兩廡都是攤販，別院有一處茶座，張漢不是在攤子上閒逛，就是在別院中喝茶。

　　這天他正在茶座上「窮吹」，說李評事跟他是刎頸之交，交情親密得像合穿一條褲子，有那曉得他跟李振鄴好得合一個女人的，不免匿笑；但帷薄不修，男人的大忌，誰也不敢說破。而大部分不知道這個內幕的，無不信他的話；李振鄴最近名氣甚大，有人想買關節，卻又不明底細，此時聽張漢這等說，自然要打聽打聽。正談得起勁時，忽有人說道：「那不是李評事來了！」

　　一看果然，張漢趕緊站起身來；為了要證明他自己的話，一面快步迎了上去，一面親熱地高聲喊道：「李大哥、李大哥！」

　　「誰是你的李大哥！」

　　張漢連李振鄴的神態還未看清楚，左頰上已著了一掌：李振鄴出手極重，他臉上頓時起了五條紅印。

　　「李大哥，你怎麼打人！」張漢又羞又惱，而且萬分困惑，氣急敗壞地說。

　　「打你這個忘恩負義的王八羔子！」李振鄴又是一掌，「你窮得沒飯吃，我好意收容你，還，還——」秋葵的話不好出口，李振鄴一口唾沫吐到他臉上：「你自己摸良心想一想，我哪點虧待了你？你在外面瞎造謠言，壞我的事！真正狗彘不如！你再敢在外面胡說八道，我一張名片，先革掉你的監生，叫『坊上』攆你滾蛋！你要不信，你就等著瞧！」說完又是一口唾沫，狠狠吐在地上；跺一跺腳，管自己恨恨而去。
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